Шрифт:
Глава 70.
Тихо и незаметно подкралось время отчитаться им в полученных знаниях, заставив отложить в сторону большинство развлечений и серьёзно взяться за концентраторы. Одна сессия позади, уже нет такого страха, знаешь, чего ожидать от преподов, но на душе всё равно беспокойно. Уж сколько раз случалось - отрепетируешь то или иное заклинание, а на экзамене от волнения либо слова перепутаешь, либо сработает из рук вон плохо. Да и зазубривать наизусть кучи формул, отличающихся подчас лишь парой слов, а то и букв - удовольствие на любителя.
Первым барьером на их нелёгком пути к очередным виткам спирали учебного процесса оказалась Белая магия. На сей раз администрация не стала заморачиваться с расписанием - сдаваемые предметы расположились в том же порядке, в каком проходили занятия по ним. Мадам Берсье ещё на консультации объявила, что будет спрашивать исключительно Сверхспособности, оставив лечебную часть на третий курс, чем весьма порадовала студенческий коллектив Штарндаля. И действительно, процедура сдачи экзамена по целительству во многом напоминала их тренировочные занятия на Полигоне. С той лишь разницей, что порядку больше; свои достижения в спортивном беге или поднятии тяжестей демонстрировались исключительно по сигналу учителя. Эрик без особых проблем получил 'quat', вновь отказавшись от возможности побороться за пятёрку. Точно такую же оценку получил и его приятель, правда, повысить её ему никто не предлагал. Лишь немного не хватило Жозе, чтобы стать отличником, что, впрочем, ничуть его не расстроило.
– Вот увидите, на следующем курсе обязательно будет пять! Впрочем, в тот день мадам Берсье вообще демонстрировала чудеса благожелательности - поставила с десяток 'quin' и никого не стала выгонять с 'неудом', лишь сделала кой-кому выговор, посоветовав в следующий раз готовиться получше. Зато в преддверии сдачи магии Духа многих охватил мандраж - неизвестно, чего ожидать от Лайты. С виду белая и пушистая, а вдруг не лучше Саграно принимать начнёт? Кто-то из шутников слух пустил - мол, симпатичным мальчикам волноваться нечего, а вот девчонок порубает в капусту. Нетрудно догадаться, какие чувства при этом горе-террористки. Сюэ и Вин литрами пили настой успокаивающих трав, привезённых из Китая; Таисия, напротив, чуть не каждую выкуренную сигарету запивала чашкой кофе, отчего стала весьма раздражительной - даже Гека не мог найти с ней общий язык. Эрик тоже волновался, но совсем по иному поводу - стремился доказать заслуженность своей оценки. А потому настоятельно попросил Лайту не жалеть его - пусть все видят, что сдаёт честно, как и все. Великий Мастер просьбе вняла, даже слегка перестаралась - такого количества вопросов, наверное, больше не задавалось никому. Не совсем идеально, но вполне прилично наш герой справился с ними, и за свои мучения был награждён пятёркой. – Ну, поздравляем!– приветствовала его мужская часть команды на выходе.
– Однако она тебя совсем замучила! Как будто дипломную сдавал! Таисия лишь язвительно хмыкнула, типа, устроили тут спектакль, знаем мы, каким местом отличником стал. Но Эрик лишь великодушно улыбнулся в ответ и пожелал успехов всем, кому ещё предстоит встреча с экзаменаторшей. По общему студенческому мнению, сложившемуся ещё до окончания экзамена, Лайта принимала вполне объективно - что заслужил, то и получи. Три двойки всё же поставила - Майклу, чему никто не удивился, Узару - тоже вполне справедливо, учитывая его нетоварищеское поведение в отношении однокурсников, и довольно неожиданно - Малко, который в принципе имел неплохой шанс на нечто большее. Прокомментировать приключившийся облом македонец отказался категорически и тут же убежал, чем породил сплетню - якобы пытался вместо ответа строить глазки, но явно переоценил свои способности коварного обольстителя. Вопреки опасениям, всё обошлось и для заговорщиц: Великий Мастер и впрямь оказалась несклонной к мстительности, поставив Таисии четвёрку. Китаянкам пришлось удовольствоваться трояками; Вин, когда всё закончилось, принялась жаловаться подругам на несправедливость в оценке её талантов, на что ей тут же было указано - радуйся, что не 'неуд'. После сдачи Духа народ вздохнул с облегчением - половина сессии позади, можно слегка расслабиться. А через пару дней пришло письмо от Баджи. Весть принёс Гека, регулярно забегавший в друидский посёлок узнать, что нового в мире делается. – Самого письма у меня нет, всё-таки не нам адресовано, да я и так перескажу самое основное! Короче, сообщает, что добрались нормально, обосновались на побережье одного из Великих Озёр. Так они между собой внутренние моря Флашира называют. Географического атласа его никто не составлял, поэтому и устоявшихся названий пока нет, лишь координаты местности. – Есть хорошая перспектива дать свои имена новым землям, как это делали на нашем шарике в эпоху Великих Географических Открытий, - заметил Фэн. – Возможно, так и будет со временем. Баджи природная скромность, конечно, вряд ли позволит назвать в свою честь какой-нибудь полуостров или горный хребет, нужно, чтобы кто-то другой идею подал. – Вот и займись!
– подколола Таисия, к которой уже успело вернуться иронично-язвительное настроение. – Успеется. Я лучше расскажу дальше. Соорудили они там временный лагерь, занялись его обустройством и добычей провианта. Земных припасов ещё на некоторое время хватит, но не ждать же, когда закончатся совсем. Вдруг ничего пригодного в пищу поблизости не найдётся! Как я понял, голодать им там вряд ли придётся - климат благодатный, похож на наше Средиземноморье, полно земноводных и примитивных членистоногих - не самая эстетичная пища, согласен, но весьма пользительная! Говорят, жареный трилобит по вкусовым и питательным качествам не уступает курятине. – Откуда знаешь? Сам пробовал? – Не-а. Где-то в Америке учёные вырастили по образу и подобию доисторических экземпляров, ну и решили оценить пригодность в пищу. Не нравятся - лови рыбу. Это, правда, сложнее. Или на худой конец довольствуйся растительной пищей, её там предостаточно. Ещё написал, что источников магической эманации поблизости не обнаружили, а потому, немного освоившись, двинут в глубь континента. Вот, вкратце, и всё. Обещает, если чего интересного обнаружат, тут же сообщит. – А давайте и мы в ответную письмо напишем!
– предложил Жозе.
– Ему, наверно, будет приятно его получить. – Ещё бы: за миллион парсеков от родной планеты любой весточке обрадуешься! После пары часов коллективного творчества 'письмо турецкому султану' было состряпано, и Лиэнна аккуратно переписала его на своём родном языке. Гека же пообещал при первом удобном случае передать 'куда надо'. А вслед за тем, как обычно, заглянул к приятелю поделиться информацией, не предназначенной для широкого обсуждения. – Разговаривал я тут с Джавушкой, у которого письмо от Баджи находилось, дай, думаю, спрошу про Ифигению. Оказалось - знает такую, более того, приезжала на свадьбу. Эх, не догадался поинтересоваться раньше! Просить описать её в деталях не рискнул, чтобы не давать объяснений, зачем она мне понадобилась. Джавушка упомянул лишь, что в миру трудится научным сотрудником в Центре Биологических Исследований. – Уж случайно не в том самом, куда отправляли на анализ инопланетные колючки? – Возможно. И ещё интересную деталь упомянул - с праздника она уехала, прихватив с собой увесистый баул, которого явно не наблюдалось при прибытии на Санта-Ралаэнну. Вывод однозначен: некто передал ей очередную порцию реактивов. И, скорей всего, именно тех, похищенных! Не обязательно, то могли быть эльфийские корешки, привезённые Лайтой, подумал Эрик. Но вслух он лишь выразил сомнение: – Теперь уже вряд ли установишь, кто именно. – В том-то и беда, что напролом идти невозможно, а в обход слишком долго, по крупицам информацию собирать приходится. Не исключаю даже: этот таинственный 'мистер Х' и сообщник моего потустороннего двойника - одно и то же лицо! – Логично. Вряд ли в посёлке найдётся такое количество потенциальных злодеев. – Я даже план его составил для облегчения поисков!
– воодушевившись дружеской поддержкой, Гека сбегал к себе и притащил сложенный вчетверо лист ватмана.
– Смотри: самая подробная карта расположения домиков с указаниями, кто где живёт. Там, где не подписано - либо никого нет, либо не знаком с квартирантом. – Неужели хватило терпения такое наваять? – А ты думал! Не зря я по деревушке регулярно шлялся. Теперь дело за малым: установить, кто из её обитателей 'Мистер Х'. – Или 'миссис Y'. Почем ты знаешь, какого он пола? – Да без разницы, лишь бы вычислить. Жаль, Баджи покинул нас - я уже морально созрел выложить перед ним всю историю и попросить помощи. – Долго созревал, однако. Теперь придётся всё самим. И лучшее, что могу посоветовать - не баламуть пока друидов своими расспросами. На каникулах залезем в Сеть, там всё и узнаем. Да, и спрячь подальше свой чертёж - ещё потеряется вдруг. – В отличие от твоей книги, вряд ли он кому понадобится. К тому же я в любой момент могу его воспроизвести! – Если есть горячее желание делать двойную работу - пожалуйста. – Ладно, уговорил. Пойду займусь Красной магией. Спихнуть бы её, а уж с Зелёной как-нибудь справлюсь - моя родная всё-таки! Гека зря переживал за экзамен по Стихиям - сдать его оказалось не сложнее, чем год назад. В самом начале Асфарг, хитро оглядев собравшихся в кучку студентов, громогласно объявил с парящего на высоте двухэтажного дома ковра-самолёта: – Итак, мои юные ученики, кто в очередной раз желает порадовать своего учителя? Сейчас я назову четыре заклинания, и любой из вас, кто сумеет сотворить хоть одно из них, сразу получит пять! Есть среди вас храбрецы? Таковые, разумеется, нашлись, и в немалом числе, вот только успешно реализовать формулы, комбинирующие две-три стихии сразу, получилось далеко не у всех. – Очень хорошо, а теперь пусть выйдут вперёд те, кому достаточно четвёрки! Им задание попроще! Осчастливив таким образом половину курса, Великий Мастер принялся за остальных. – Кто не стремится сделать Стихии своей профессией и вполне будет удовлетворён тройкой, милости просим! С вас достаточно показать пару простеньких фокусов, которым научились за два года пребывания на нашем острове чудес! Нашлись и такие, кого не удовлетворил результат показательного выступления. Фэн, провалив тест на 'отлично', не стал пробоваться баллом ниже, испросив дозволения продемонстрировать свои таланты более привычным образом; его примеру последовали Тим и Куашо. Эрик, не решившийся штурмовать предельную высоту, но успешно сотворивший колдовство на 'четыре', вначале тоже хотел туда же, но потом махнул рукой - сойдёт и так. Сразу после экзамена Гека в порыве воодушевления от беспроблемного получения 'quat' пробежался с их письмом до посёлка и вернулся оттуда окрылённый. – Прикинь, а мне от Станы привет передали. А я-то думал - вернётся к себе и забудет сразу. И почему не догадался телефончик попросить? Вечно задним умом крепок. Ну ничего, я ей сейчас от себя лично письмецо накатаю! Интересно, она по-русски шарит? Из славянок всё-таки, пусть и западных. Или лучше по-английски, как считаешь? – Пиши на общеупотребительном среди чародеев. – Латынь, что ли? Да ну тебя, вдруг она в ней ни бум-бум. Придётся на английском, его все знают, по крайней мере в пределах школьного курса! Сдать последний экзамен неожиданно оказалось сложнее, чем наивно полагало большинство студентов. Госпожа Гань, хоть и предоставила по примеру Асфарга бонусную возможность показать себя, однако для пятёрки нужно было не только успешно сдать два практических теста, но и ответить на вопросы теории. Геке пришлось в буквальном смысле слова лезть из кожи, отстаивая претензию на примерное владение природной магией. Оценив его упорство, Великий Мастер согласилась поставить 'отлично', но в значительной степени авансом. Видя такое, многие, в том числе и наш герой, согласились на балл ниже, лишь бы не мучиться. К концу сессии усталость уже заметно давала о себе знать, всеобщим настроем царило - быстрей бы всё закончилось. И потому оставалось лишь вздохнуть с облегчением, когда, наконец, всё закончилось.
Глава 71.
Утро следующего дня встретило его в состоянии лёгкого похмелья - накануне неплохо отметили окончание учебного года, собравшись компанией в столовой после ужина. А сегодня, как и год назад, праздничный обед для всего их курса. Словно стремясь вознаградить себя за долгие месяцы воздержания, ученики отрывались по полной - разве что бутылки об стены не били. Дрежелсу оставалось лишь с кислой миной взирать на происходящее: по древним университетским традициям, коих придерживались и в Академии, студиозусы в этот день вольны делать всё, что заблагорассудится. Оставалось лишь полагаться на големов-дежурных, в обязанности которым вменили уносить к себе упившихся в зюзю, а заодно следить, чтоб драк не затевали.
Эрик, не отказавшись от участия в общем веселье, всё же старался ограничиваться в чревоугодии - вечером свидание с Лайтой.
Их последний вечер вместе - завтра ему предстоит покинуть Штарндаль. И как всё сложится дальше, неизвестно. Никто из них не затевался первым на эту тему, по умолчанию откладывая разговор на потом, но дальше тянуть уже некуда. Останутся ли вместе, и если да, то каковы планы на будущее? Или разойдутся как в море корабли? Хоть Эрик и готовил себя к последнему варианту, но всё же предпочёл бы первый. Пусть даже ценой отчисления из Академии - Лайта научит всему, что нужно, не хуже других учителей. Неопределённость лежала камнем на душе, не давая расслабиться, и заставляя чувствовать себя чужим на празднике жизни.
В конце концов его скованность заметили окружающие. – Чего такой грустный, амиго?– окликнул Жозе.
– Радоваться надо, всё позади! Третьекурсники, считай! – Может, на то особая причина есть, - хихикнула захмелевшая Таисия. И, повернувшись, фамильярно похлопала нашего героя по плечу, - правда, Эрик? – Какая ещё особая причина?
– удивился Олаф. – Штрафную ему, и всё пройдёт!
– одновременно воскликнули Джо и Фэн. Пришлось уступить давлению общественности. Не станешь же посвящать всех присутствующих в тонкости своих душевных переживаний! Эх, и почему не догадался спросить формулу того чудесного антиалкогольного заклятия, ставшего палочкой-выручалочкой на Алзиллиэ. А потому, когда народ дошёл до нужной кондиции и принялся регулярно выбегать подышать свежим воздухом, предпочёл по-тихому улизнуть. – Как банкет?
– улыбаясь, поинтересовалась Лайта, едва он очутился в гостиной. – Всё просто замечательно. – Не жалеешь, что пришлось променять компанию собутыльников на моё общество? – Как вообще ты можешь сравнивать! – Всякое случается, - загадочно протянула Великий Мастер.
– Хочешь немного прогуляться подальше от Штарндаля? – С превеликим удовольствием. – Тогда давай отправимся куда-нибудь на побережье. Полюбуемся на закат, послушаем шум моря. И пусть этот вечер принадлежит лишь нам двоим, согласен? – Ты будто угадываешь мои желания. – Может да, а может и нет. На определённой стадии взаимоотношений люди начинают понимать друг друга и без чтения мыслей. Ну, раз согласен, сейчас перенесёмся прямиком к океану. Погоди секунду, я сосредоточусь с координатами подходящего местечка… Стена телепортации перекинула их на пляж, бывший когда-то пристанищем корвета капитана Карриго. О том до сих пор напоминала проделанная Асфаргом трещина в земной тверди, выпустившая корабль на волю, а теперь уже изрядно засыпанная проносимым волнами песком. – Так и время постепенно сглаживает боль душевных обид и стирает позолоту блестящих побед, - ностальгически произнесла Лайта, взглянув на неё.
– Песок событий дней грядущих постепенно погребёт под собой настоящее, а то, что сегодня казалось жизненно важным, покажется нелепым и сиюминутным. И глядя с высоты прожитых лет, лишь удивимся - почему всё это так волновало нас тогда? – Такова наша жизнь, - вздохнул Эрик, проникаясь меланхоличным настроем своей спутницы.
– Мне лично время представляется универсальной кислотой, без остатка растворяющей всё, что в неё попадает. И лишь чистое золото не подвластно ей, более того - засверкает ещё ярче, став путеводной звездой для следующих поколений. – Красиво сказано. Иногда и впрямь задаёшься вопросом - а что останется после? Есть в нас хоть крупинка золотого песка, или всё растворится и исчезнет без следа? – Мне кажется, нам ещё рано думать об этом. Пока чаша жизни не выпита до дна, лучше не заглядывать слишком далеко, и наслаждаться тем, что имеешь сейчас. – Может, ты и прав. Но разве не возникает у тебя хоть изредка желание сделать нечто такое, о чём будут помнить столетия спустя? – О столь грандиозном свершении я пока как-то не задумывался. Чудеса героизма в нашем заштатном городке вряд ли кто оценит, а насчёт монументальных сооружений или шедевров искусной работы - к тому ещё и талант неплохо было бы иметь. Единственный случай, да и тот несерьёзный, когда пытался сотворить глобальную вещь - ещё в младших классах школы хотел из пластилина и деталей конструктора изваять игрушечный город. Но успел слепить только несколько домов, а потом поднос с ними брат поставил вплотную к горячей батарее, пластилин расплавился, и всё потекло. Так до сих пор и не знаю, случайно он это сделал или преднамеренно. – Судя по твоим высказываниям, у вас с братом отношения не очень. – Просто мы слишком разные, и наши сферы интересов не пересекаются. Потому и разговаривать нам, как правило, не о чем. – Зато здесь, я смотрю, ты нашёл друзей, с которыми не скучно. – О да, спасибо Академии. Тут каждый - по-своему уникальная личность, плюс ещё такой многонациональный состав! Как будто учишься в Университете Дружбы Народов. – Разве такой существует? – Прикинь - да! На моей родине. Основан ещё во времена Красной Империи, когда власти культивировали в обществе интернационализм. Сейчас, правда, у него другое название, и основы дружбы с иностранцами там уже не преподают. – Каких только чудес на свете не бывает. Хотя и нам не помешал бы подобный опыт - этакий небольшой факультетик, обучающий правилам общения с расами Внеземелья. А то всё как-то автостопом, однобоко и бессистемно. Однако чего мы застыли на месте? Это неинтересно. И они побрели вдоль берега, любуясь солнечными бликами на гребнях океанских волн. – Видишь во-он тот островок впереди?
– поинтересовалась Лайта, когда добрались до скального выступа, являвшегося естественной границей пляжа.
– Хочешь, прогуляемся до него? – Вплавь, или лодку возьмём? – Зачем? Волшебники мы или где? Сейчас применю Хождение по Воде, и вперёд. Единственно, обувь придётся снять, если не желаешь её намочить. Вода упруго пружинила под ногами, но не расступалась. Чтобы подбодрить своего спутника, передвигавшегося с изрядной долей осторожности, Лайта взяла его за руку. – Не приходилось ещё таким образом путешествовать? Ничего, рано или поздно привыкнешь. Некоторые даже находят особый кайф рассматривать сверху океанский аквариум. Островок, куда лежал их путь, по сути являл собою всего лишь плоский камень, отполированный бессчётным количеством приливов. Присев на краешек его, они опустили ноги в воду, ощущая кожей нежное прикосновение бахромы водорослей. – Я хочу спросить… - начал было Эрик, но Лайта остановила его. – Тш-ш, знаю, о чём ты. Но не спеши, давай лучше полюбуемся на закат. Ведь каждое его мгновенье прекрасно. Как и любое другое, когда мы вместе, вздохнул про себя наш герой, но вслух ничего не сказал. – Расставание всегда неприятная вещь для любящих сердец, - нарушила первой молчание Лайта.
– Но подчас именно оно даёт возможность испытать свои чувства и закалить характер. Наши жизненные пути пока ещё слишком далеки друг от друга, и если последуешь моей дорогой, потеряешь себя, став вечным ведомым. А это не в твоём духе, поверь. И ни к чему хорошему не приведёт – Но неужели мы не можем хотя бы изредка встречаться? Или, как говорится в подобных случаях, давай останемся просто друзьями? – Ну почему же. Я думаю, у нас многое ещё впереди. Но и ты пойми меня правильно: мне надоело терять своих мужчин. И если действительно желаешь соединить наши судьбы, становись Великим Мастером. Тогда уж ничто не помешает нам быть вместе. – Сделаю всё, чтобы стать им, - горячо заверил её Эрик с убеждённостью в голосе. – Верю, зная твоё упорство. А теперь - да улыбнись ты в конце концов! Как будто на панихиде присутствуешь. Считай - любимая уехала в длительную командировку, но обязательно вернётся. А насколько скоро - зависит от тебя. Так лучше? То-то же. Тем более поездок в ближайшем будущем мне действительно предстоит немало, и в большинство из них, уж извини, взять бы тебя не смогла. – Я понимаю, но всё равно как-то тяжело внутри. – Справишься, ты сильный. Просто пока не осознал этого. И, чтобы подсластить горькую пилюлю, добавлю: если бы разочаровалась в тебе и решила избавиться без хлопот, просто 'посоветовала' бы забыть обо всём, что между нами было. Просто и безболезненно. Эрик, не найдя слов для ответа, лишь задумчиво кивнул головой. Возникшая пауза вновь была прервана Лайтой. – Если захочешь, у нас впереди ещё целая ночь. – Тогда пусть она будет такой, чтоб запомнилась на всю жизнь!
Глава 72.
Вернувшись к себе лишь поздним утром, Эрик принялся лихорадочно наводить порядок и упаковывать вещи в дорогу. Накануне как-то не озаботился, а теперь придётся поспешить - вдруг уже через час отправка на родину. Выяснить заранее точное время отбытия поленился, поэтому в любой момент мог нарисоваться Гека с сакраментальным вопросом - ну что, готов?
Приятель и впрямь заявился почти сразу - услышал, наверное, шум за стенкой. Но совсем по другому поводу - не терпелось поделиться последними новостями.
– Только что от Лайты? – Ага. – Я так и понял. Точнее говоря, догадался ещё вчера, когда ты исчез по-английски. Ну а мы продолжали гудеть чуть ли не до глубокой ночи. Песни-пляски, бридж с коктейлями, и остальное в том же духе. Народ под конец уже никакой сидел. Но самое интересное - Таська, когда обнаружила, что ты слишком долго не возвращаешься, сообразила, куда испарился, Вин по плечу хлопает - пошли другана нашего проведаем, а то он там заскучал. Я потихоньку за ними. Идут, обнявшись, и бахвалятся - ща, мол, покажем ему, каково лучших на курсе девок кидать как последних лохушек. А заодно Лайту без всяких там магий-шмагий по стенке размажем. Ох, думаю, быть беде! Догнал их, попытался вразумить, но какое там! Пуганули меня матом в два голоса - я и не подозревал, что твоя Вин так виртуозно выражаться умеет. И от того сразу в осадок выпал. Да, думаю, с женщинами в подобной кондиции лучше не спорить. К счастью, обошлось. Тебя, судя по всему, в комнате уже не было, они сюда минут десять ломились, орали на весь коридор. Ты только Тасе мой рассказ не передавай, вдруг обидится. – Ладно. Но как возбуждающе, однако, действие алкоголя на неокрепшие девичьи организмы! Когда, кстати, наш поезд? – Примерно через два часа. Успеешь подготовиться, не волнуйся. Побегу, чтоб тебе не мешать. Но спокойно продолжить уборку не получилось - почти сразу после Геки нарисовалась Лиэнна. – Ой, как хорошо, что ты ещё здесь! Я уж испугалась - опоздаю. Можно отвлечь тебя на пару минут? – Если только на пару… – Помнишь, ещё в начале года обсуждали бабушкину переписку с некоей Милицей из тогдашней Югославии? Я хочу попросить тебя переговорить с Малко, пусть попытается её разыскать. И, если ещё жива - буду крайне признательна за любую информацию о бабушке. Все расходы, разумеется, я оплачу. – Ну ты даёшь, однако. Давно бы уж пообщалась с Малко напрямую. – Я его немножко побаиваюсь, странный он какой-то. Давай лучше вдвоём! Пожалуйста! В будущем я тебя тоже выручу! Да уж, кисло подумал Эрик. После истории с Вещим Сном он старался поменьше контактировать с англичанкой, и, держась в пределах корректности, уходить от личного общения. Но не пошлёшь же далеко, когда тебя так искренне просят! И со вздохом согласился. – Давай, но недолго. Мне ещё вещи упаковывать. – Конечно, спасибо тебе! Малко, к счастью, оказался у себя. – Привет! Дело есть, - начал с порога наш герой. – Если на миллион баков, тогда запрыгивай. А если нет - извини, дружище, скоро мой самолёт. Да и к чему суетиться? После каникул увидимся, тогда и потолкуем. – В том-то и беда, что тогда будет слишком поздно. Хоть десять минут у тебя найдётся? – Ну, если настолько приспичило, так и быть, выслушаю. – Короче, одну даму найти трэба, в ваших краях когда-то обитавшуюся. А если конкретно - Косовска-Митровица, семидесятые годы прошлого века. Адрес имеется. – В Косовска-Митровице, говоришь? Ладно, тысячу евробон на бочку, прокачусь туда. Но ничего гарантировать не могу. – Тысяча?? Ну ты и загнул. Можно подумать, в Новую Зеландию посылаем. Тебе там автобусом пара часов езды! – Побольше на самом деле. К тому же край тот неспокойный, под горячую руку попадёшься - зарэжут, и паспорт не спросят. Да и чего вы взяли, что она, даже если не померла, всё ещё там? В эпоху Балканских Войн тьма народу сдвинулась с места, кто где теперь - пойди найди. Если поиски окажутся слишком трудными или долгими, потребуется дополнительное финансирование. – Грабителем с большой дороги тебе бы работать. – Времечко такое, сам понимаешь. Без денег никуда. Впрочем, не хотите - не надо, мне как-то всё равно. – Я заплачу!– прервала их дискуссию Лиэнна, протягивая пять сотенных бумажек.
– Аванс, вторая половина после выполнения задания. А в случае непредвиденных расходов - сообщи номер счёта, куда перечислить. – Вот это другой разговор, - враз оживился Малко, пряча банкноты в карман.
– С этого и надо было начинать. Теперь о деталях: нужно просто уточнить её адрес, передать что-либо или наоборот, получить какую-то информацию? – Скорее последнее. Было бы неплохо выяснить, что ей известно о судьбе некоей Алисии Дейнтром после начала работы в Лейфарнском госпитале. Она моя покойная бабушка, потому и интересуюсь. Я тут набросала коротенькую записочку с объяснениями для Милицы. Здесь же координаты её местожительства. – Давай!
– протянул руку Малко, отправив клочок тетрадного листа вслед за банкнотами.
– Как что будет - сообщу. А сейчас извините, у меня ещё дела! Эрик и Лиэнна выкатились в коридор. – Спасибо тебе большое, что не отказался помочь. А то мои расследования совсем в тупик зашли. Я показывала кой-кому портрет, который Джо нарисовал, но никто не знает изображённого на нём. Да и про бабушку ничего принципиально нового выяснить не удалось. Погоди, ты не к себе разве? – В библиотеку, - нехотя признался Эрик.
– С Мастером Халидом попрощаться. – Ой, а я книжки забыла сдать! Хорошо, напомнил! – Разве на третьем курсе нельзя этого сделать? – Часть литературы я брала на время, обещая принести сразу после сессии. Сейчас прихвачу их и прибегу тоже! Чтобы не ввязываться в очередные диспуты с жаждущей общения англичанкой, Эрик предпочёл ускорить шаг и в книгохранилище ворвался чуть ли не на бегу. – Халид-ага, здравствуйте и до свиданья! Убываю на каникулы, до августа меня не будет. – Ай, как хорошо, не забыл про старика, нашёл минуту заглянуть попрощаться, - от души заулыбался 'аксакал'.
– Надеюсь увидеть тебя по возвращении хорошо отдохнувшим, весёлым и бодрым. А мне этим летом, увы, придётся попотеть - Гарозиус приказал перетряхнуть весь библиотечный фонд, проверить соответствие содержания названию на обложке. Представляешь, в одной из книг, которые ты брал для синьоры Аритнес, обнаружился вкладыш, описывающий тварей Тёмных Миров! – Да ну!
– Эрик постарался правдоподобно изобразить искреннее удивление.
– Надеюсь, ничего страшного не произошло? – К счастью, нет. Случались подобные истории и раньше, однако Тёмные Миры - всё-таки не шутка, поэтому Архимаг заволновался, попросил даже составить список её читателей за последнее столетие. Ты внутрь случайно не заглядывал? – Что вы! Как вручили, так и передал Великому Мастеру лично в руки. – Ну и замечательно, - облегчённо выдохнул библиотекарь.
– Не хватало, чтобы тебя впутали в разные нехорошие истории. – Согласен. Однако мне пора, скоро наш портал. – Удачи тебе, мой юный друг, и счастливого отдыха! Лиэнна, похоже, слегка замешкалась, или чем другим отвлеклась - на обратном пути Эрик её не встретил, чему слегка обрадовался. Оставшегося времени хватило лишь на самое неотложное. Вещи, которые нельзя брать с собой, или не имеет смысла таскать туда-сюда, перекочевали в шкаф; всё прочее наш герой покидал в походную сумку, особо не заботясь о тщательности укладки. Торопился не зря - едва присел оглянуться и перевести дух, как пожаловал Гека. – Пора в дорогу старина, подъём пропет! Или ещё возишься? – Уже нет. Тася с нами? – Не видел её с утра. После вчерашнего как-то и не тянет напоминать о себе. Сейчас увидим. Самое главное - свиток Возвращения взял? – А как же. Идём? – Давай! Добравшись до телепортера, они в нерешительности остановились. – Таськи нет нигде. Либо убежала заранее, либо задерживается. Какие предложения? – Подождём немного. В случае чего сбегаю на разведку. Пришлось пропустить вперёд себя радостных индусов, а затем пожелать счастливого пути Алехандро, крепко пожавшего им руки. Приятели уже заметно нервничали, когда на горизонте показалась спешившая Таисия. – Ой, парни, спасибо, что не уехали без меня. С утра отвлекали все, кому не лень, никак не давали толком собраться. – Куда ж мы без тебя? Надо держаться вместе, тогда никакие житейские бури не страшны. На едва заметный юмор Гекиных слов взволнованная Таисия не отреагировала, восприняв сказанное буквально: – Правильно говоришь. А теперь давайте сделаем ручкой Штарндалю, и вперёд - в солнечный Голдтаун! Домик на Тишегладской, 17 встретил их более приветливо, чем год назад, приобретя ухоженность и чистоту. Появление в дверях комнаты Эльмиры объяснило произошедшую метаморфозу. – Ну, здравствуйте, студиозусы, - произнесла она, улыбаясь.
– На сей раз удалось застать. А то прошлым летом сообщили мне ошибочную дату, приехала, а вас уже нет. А почему втроём? Разве не четверо должно быть? – Дина после первого курса не пожелала возвращаться на Санта-Ралаэнну. – Что ж, бывает. Если таков её выбор, остаётся лишь посочувствовать. Как там на острове, всё по-прежнему? Если не сильно спешите, давайте я вас чаем напою, заодно и расскажете последние новости. – Думаю, немного задержаться сможем, - сообщила общее решение Таисия, переглянувшись со спутниками. И вскоре все они расселись за столом, на котором воцарился двухвёдерный самовар в окружении чашек и конфетниц. – Значит, после двух лет, проведённых в Штарндале, кой-чему научились, - подытожила Эльмира, выслушав истории студенческого житья-бытья.
– Кто кем станет, не решили ещё? – Я в друиды!
– тут же заявил Гека. – А мы скорей всего на Дух. Саграно вот только побаиваемся. – Расслабьтесь: не он лично будет вами заниматься. Приставит микро-шефом кого-нибудь из Мастеров, и лишь изредка станет интересоваться успехами. По крайней мере, так было у нас. – Это радует. Тогда никаких проблем! – Могу я задать вопрос?
– осторожно поинтересовался Эрик. – Конечно. – На вашем курсе случайно не учился некий Брино? – Опять заладил своё!
– возмутился Гека. Эльмира усмехнулась. – Случайно учился. Сейчас продемонстрирую. Из комода был извлечён потрёпанный фотоальбом. – Вот общий снимок нашего потока. Ещё на первом курсе сделан. – Нас тоже фотографировали!
– вклинилась Таисия. – Небось, мистер Фиттих из древнего аппарата? Значит, уже традиция. Смотрите, с правого края - я. Правда, не очень изменилась? А это Брино. Честно говоря, не знаю, чем он мог кого-либо заинтересовать. Довольно-таки бесцветная личность. То ли дело друг его закадычный - Нейл Логендрю. Да, да, тот самый. Пропавший Ученик. Слышали о таком? А тебе, Эрик, случайно не говорили, что ты на него слегка похож?