Шрифт:
– Ну, не сердись, дорогой, за долгую отлучку, - промурлыкала она, раскрывая объятья, едва Эрик оказался в гостиной.
– Так уж вышло, я сама не ожидала. Банальная поездка в Европу получила неожиданное продолжение в виде срочной командировки во Внеземелье. Оттуда, сам понимаешь, письма доходят нескоро. А ты тут как? Вспоминал хоть иногда обо мне?
– Да каждый день! Уже и мысли тоскливые появляться стали - вдруг не увижу больше.
– И я скучала, дождаться не могла, когда же всё закончится, - прошептала Лайта, прижимаясь всем телом.
Желание немедленно обладать им, вытеснившее все прочие мысли и устремления, вновь овладело Эриком; настолько острое, что даже путь до спальни оказался слишком долгим - здесь же, на диване, он, дрожа от возбуждения, яростно вонзился в её податливую плоть. И лишь насытивши обоюдоострую страсть, они смогли перейти к ласковому неторопливому общению, закончившемуся предложением поужинать.
– Весь день в пути и, честно говоря, слегка проголодалась. Вначале долгие сборы на Фюивте, потом подготовка отчёта для Гильдии, уже здесь, на Земле. Ну и не смогла отказать себе в маленьком удовольствии шоппинга, сочетая приятное с полезным - многое по хозяйству прикупить надо было, продукты в первую очередь. И лишь потом сюда, чуть прибравшись, сразу тебе привет послала. Думаю, как там мой милый поживает? Тоскует в гордом ожидании, или с иной зазнобушкой утешение нашёл?
– Зачем обижаешь? Знаешь же - мне никто, кроме тебя, не нужен.
– Многие так говорят, да немногие выдерживают испытание разлукой, - с хитрецой усмехнулась Великий Мастер.
– Ну да в сторону философию, когда охота набить живот.
Они переместились в кухню, где Лайта вытряхнула из холодильника упаковки полуфабрикатов и захлопотала у плиты. Воздух быстро наполнился запахами вкусностей, воскресивших в памяти воспоминания детских лет - точно так же суетилась его мать, спеша приготовить трапезу для всей большой семьи.
Занятие кулинарией отнюдь не мешало Великому Мастеру одновременно повествовать о своей поездке на Фюивт - планету фливаксенов, людей-бабочек.
– Вначале меня вызвали в Логрэн - проверить достоверность интервью некоего мистера Собтроу, мелкого служащего компании 'British Airtrips', якобы вступившего в контакт с инопланетянами, имеющими форму гигантских бабочек. Которые якобы ввели его в состояние транса и порхали вокруг, задавая вопросы на самые разные темы. А затем улетели, но обещали вернуться. Газетчики отнесли рассказ к разряду забавных курьёзов, а вот руководство компании юмора не оценило и настоятельно порекомендовало пройти обследование у психиатра. Мы, то бишь я и мой коллега Мастер Жёлтой магии Даштрак, побывали в гостях у Собтроу и побеседовали с ним, не без помощи колдовства, разумеется. Выяснилось, что он действительно видел существ и общался с ними. По описанию те соответствовали фливаксенам, о чём и доложили руководству Гильдии, а в ответ - срочно собирайтесь на Фюивт, выяснить, каким образом и с какой целью оказались у нас тамошние обитатели. Они редко покидают пределы своей планеты, если и выбираются, то в компании более крупных созданий, обычно друзей-эльфов. А на Землю давно уж не залетали, будучи в полном ужасе от нашей техники. И пахнет отвратительно, и звуки издаёт - для их нежных ушей душераздирающие.
– А как они в натуре выглядят? Устами очевидца, так сказать. А то встречавшиеся мне описания частенько противоречили друг другу.
– Фликси? Побольше размером, естественно, чем наши бабочки, у самых крупных размах крыльев с длину руки. Четыре кожистых крыла, очень тонких, но достаточно прочных - при желании могут не только порхать, но и довольно быстро лететь, даже против ветра. Аэродинамика хорошо развита, как сказал мой коллега, я в искусстве воздухоплавания не очень разбираюсь. Две пары рук толщиной со спичку и сравнительно мощные нижние конечности, дающие возможность подобно кузнечикам делать резкий старт вверх. Большие чёрные глаза и несколько пар чувствительных усиков-антенн. Да я тебе потом макет покажу - как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
– И чем же закончилась та история? – Погоди, она ещё и не начиналась. Короче, откомандировали нам в помощь Перича, Великого Мастера-друида, и его ученика, Мастера Хварту. Перич открыл нужный портал, и все вчетвером мы оказались на Фюивте. Климат там - сродни Алзиллиэ, но более сухой, потому леса не покрывают сплошь всю планету, а образуют островки среди вечнозелёной травы. Леса - их дом и надёжное укрытие от непогоды, а степи - места для игрищ, общения и сбора ягод. Высадились мы, если можно так выразиться, вблизи Уффави - неофициальной столицы фливаксенов, самого большого их поселения. Вот тут мне и пришлось выкладываться по полной - бабочки не воспринимают звуковые волны нашей речи, поэтому почти постоянно приходилось поддерживать телепатическую связь. – А как тогда они общаются между собой? – Сложной комбинацией запахов и мимики лица, но и телепатией не брезгуют тоже. У них, как и у эльфов, врождённые способности к магии. Так вот, наш неожиданный визит здорово их напугал - бабочки так и шарахнулись в разные стороны. – Ещё бы! Мы, наверное, кажемся им чудовищами не хуже тиранозавров. – Примерно так. Пришлось в срочном порядке рассылать сигналы: мы пришли с миром, не бойтесь нас! Смотрю - осмелев, одна подлетела поближе, за ней ещё две, а следом целый рой. Фликси очень общительны и дружелюбны, в былые времена это частенько выходило им боком, но, к счастью, не озлобило на окружающий мир. Создания Воздуха в лучшем смысле слова. Кое-как объяснили мы им цель нашего визита и получили приглашение оставаться в гостях, сколько пожелаем. Централизованной власти у них нет, живут большими обособленными общинами, и поэтому прошло немало времени, прежде чем известие о нашем появлении достигло отдалённых областей планеты, да ещё столько же пришлось ждать ответ. Бабочкам спешить некуда, они многие сотни лет так живут, а диктовать свои условия на чужой планете по меньшей мере неприлично. Под конец изрядно уже волновалась - вдруг не успею к началу занятий. Гарозиус, конечно, в курсе, где я и чем занята, но вдруг позабудет изменить расписание, если вовремя не прибуду. К счастью, обошлось. – А я грешным делом уже ожидал скорое появление в стенах Академии Великого Инквизитора. – Так ваша студенческая братия мэтра Саграно прозывает? Очень точно подмечено! Даже мне, хоть и то же звание имею, частенько не по себе становилось от его взгляда. Порой он кажется мне суровым и беспристрастным судиёй, посланным очистить наш мир от скверны. Что поделаешь - фанатик, а я фанатиков не жалую, у них обычно с психикой не всё в порядке. Нехорошо, конечно, так о коллеге отзываться… – Не волнуйся, болтать не собираюсь. К тому же полностью согласен с твоей оценкой. В прошлом году, когда некроманта судили, он очень естественно сыграл роль прокурора. – Постой-погоди, какого ещё некроманта? Ну-ка, расскажи поподробнее, как-то это мимо меня прошло, не слышала. – Ну, в общем, дело было так: на первом курсе меня и ещё двух моих однокурсников жребий определил поучаствовать в проверке слухов об оживающих мертвецах на кладбище города Адвиро в Северной Италии. Главным в нашей группе был Мастер Бенито (знаю такого, кивнула собеседница), а помощником у него - Мастер Робер. Приехали туда - действительно, орудует некромант. Как выяснилось - бывший студент первого выпуска Академии. Решил, если верить его словам, испытать действенность формул Коричневой магии. Сопротивления при аресте не оказал. Вот в принципе и вся история. Впаяли ему общественное порицание плюс пять лет ношения кандалов - и бывай здоров, больше не шали. Лайта улыбнулась, но натянуто, уголками губ. – Дилетант, стало быть. Правда, настоящим некромантом мало кто способен стать - психологию особой извращенности иметь надо. Но баловались многие, по молодости особенно: на жучках, рыбках, кошечках там всяких. Тёмное искусство, оно… как бы поточнее выразиться… особой притягательностью обладает, что ли. Не все способны устоять перед ней. Примерно то же говорил и Баджи. Наверняка и на его курсе найдутся желающие поэкспериментировать - дай только формулы в руки. Самым простым и радикальным решением было бы уничтожить вообще все книги и рукописи, где они приведены. Но странным образом лишь часть их подверглась сожжению, а остальные благополучно переместились в библиотеку и частные книжные коллекции. Осматривая содержимое стеллажей, Эрик находил их - по категории 'В', запретной для студентов. Но как показывает практика, при очень горячем желании неприступных крепостей не бывает. Разве трудно ему, как и в истории с алхимическими трактатами, позаимствовать из книгохранилища на денёк-другой пару манускриптов для неспешного ознакомления? Как-нибудь при случае занятно будет хотя бы полистать - действительно там описаны ужасные вещи, или туфта сплошная, реальным смыслом не наполненная, потому и оставленная в открытом доступе? – Да и я, каюсь, в своё время увлекалась ими, - закончила Великий Мастер. – Чем же конкретно? Вместо ответа Лайта шутя замахнулась на него столовой ложкой. – И ты туда же? Смотри у меня, не вздумай и пробовать! Узнаю - убью на месте. Причём особо изощрённым способом. Чем сидеть с умным видом, помог бы лучше - бери, расставляй посуду, еду накладывай. Поухаживай за дамой, которая немного устала и очень хочет кушать. Ароматы, заполнившие кухню, и впрямь способны были вызвать чувство голода у кого угодно. За ужином разговор вернулся к фливаксенам. – Ну как, удалось выяснить, зачем к нам бабочки прилетали?– поинтересовался Эрик. – О да. Оказалось, несколько не в меру любопытных учеников арх-виникса Фусуффи (титул сродни моему, пояснила тут же Лайта) отыскали древнюю формулу портала к Земле и решили воспроизвести её, а если получится - сгонять туда-обратно на экскурсию. Одного не учли - за прошедшее тысячелетие планета наша сильно изменилась, и там, где когда-то шумели дремучие леса, воспоминания о которых сохранили далёкие предки тех бабочек, теперь оказались пригороды мегаполиса. Визитёры вначале испугались, но исследовательский азарт перевесил, и решили они устроить допрос первому попавшемуся представителю человеческой расы, которым как раз и оказался мистер Собтроу - почему произошли такие радикальные перемены и туда ли вообще они попали. – Рисковый, однако, впособ выбрали. А вдруг 'объект исследования' дюже агрессивный попадётся? Едва ли даже десяток фликси справятся с человеком. – Ну, кое-какие меры предосторожности фливаксенчики приняли. Создали ауру умиротворения в сочетании с гипнозом. – Не совсем дураки, стало быть. Тем более если смогли открыть такой крутой портал. Нас хоть весь курс собери - толку никакого не будет. – Потому что магический потенциал бабочек куда выше, чем у людей. Сообразительность и изобретательность тут не при чём. Правда, в отличие от наших соплеменников, у них в течение жизни он практически не меняется. И концентраторы не очень помогают. – Я таки не понял, а как же тогда определить, кто искуснее в волшебстве? Ведь учитель чем-то должен отличаться от ученика? – Разумеется, мой дорогой, - от души улыбнулась Лайта.
– И прежде всего знаниями и опытом. А разве в иных, не-магических, профессиях не так обстоит дело? Воистину. Почему сам не сообразил? – И что тем бабочкам-хулиганчикам было? Их наказали? – Во всяком случае по головкам не погладили. Для нас важнее оказался успех на дипломатическом поприще. Удалось заключить договор о взаимопонимании и сотрудничестве: если вдруг кто-либо из фликси пожелает осмотреть земные достопримечательности - милости просим, но в сопровождении куратора из Гильдии. Со своей стороны, бабочки обязуются не совершать больше неожиданных визитов на Землю - для их же собственной безопасности. Жаль, если столь хрупкие создания станут жертвами собственной беспечности. – А получит ли Гильдия выгоду от такого сотрудничества? Или чистой воды альтруизм? – Вот оно, современное поколение. Меркантильное до мозга костей. Если прибыли не видно, значит, дело дрянь. В былые времена, между прочим, люди собственные жизни клали на алтарь науки ради драгоценных крупиц её знаний. И их считали героями, а отнюдь не глупцами, как сейчас. Увы, поизмельчал нынче народец, вместо того, чтобы восхищаться красотами чужих планет, прикидывают, что с них поиметь можно. Уж если на то пошло, фликси обладают уникальной системой рецепторов, позволяющей различать тысячи оттенков запахов, и умеют составлять композиции, ароматам которых позавидовали бы даже прирождённые парфюмеры. Кое-какие образчики я прихватила оттуда, потом покажу и дам понюхать. Надеюсь, оценишь по достоинству. Насытившись, Лайта откинулась на спинку стула и блаженно зажмурила глаза. – Кайф! Как же за эти дни соскучилась по нормальной человеческой пище! Тамошняя еда для нас почти несъедобна, потому приходилось питаться консервами да сухим пайком. Под конец от него уже ком в горле стоял. Да и, как гласит народная мудрость, в гостях хорошо, а дома лучше. По окончании трапезы они вернулись в гостиную, где Лайта извлекла из шкафчика небольшую деревянную шкатулку с изображением парящего грифона и руническими узорами по бокам. – Попробуешь открыть? Эрик рьяно взялся за дело, однако старания его оказались бесплодны. – Замка вроде нет, а крышка держится как приклеенная. Отвёртки или ножниц нету - поддеть её? – Ещё чего. Расцарапаешь только. Это я так, шуткую - она заперта магически. – И как же тогда быть? Такого мы ещё не проходили. – Успеете. На третьем курсе познакомитесь с простейшими заклятиями. А вообще умение накладывать запирающие чары - целое искусство. Некоторые маги, особо им увлечённые, сооружают конструкции из доброго десятка формул. Ну да ладно, не буду терзать любопытством, смотри. Она провела рукой над крышкой, и та с еле слышным щелчком откинулась назад. Внутри оказалось десятка два крошечных разноцветных флакончиков. – Подарок фливаксенов. Благовония, о которых я упомянула. Ну-ка, зацени, например, такое, - и, приоткрыв светло-зелёный, протянула его нашему герою. Тот осторожно принюхался. Аромат напоминал благоухание цветущих садов. – Согласен. Очень тонкий и приятный запах. – А как тебе такой? Расслабленный впечатлением от первой дегустации, Эрик вдохнул полной грудью и чуть не подавился. Тошнотворная вонь - хуже, чем от гниющих помидор. Желудок тут же свело спазмами, и только что съеденная пища попросилась обратно. Стараниями Великого Мастера нормальное самочувствие восстановилось очень быстро. – Извини за глупую шутку. Честно говоря, не ожидала, что рискнёшь сразу из горла. Всё ОК? Ну и порядок. Отвратный запах, правда? И кто бы мог подумать, что обе эссенции приготовлены из одних и тех же компонентов. Только в разной пропорции смешанных. Фликси любят забавляться подобным образом. А вот, кстати, и типичный представитель их племени. В половину натуральной величины. Композиция, выполненная из лакированного дерева, камня и слюды, изображала сидящую на обломке ветки бабочку с широко распахнутыми крыльями, причудливо изукрашенными. – Узоры на них неповторимы, как у нас - отпечатки пальцев, - пояснила Лайта.
– Фликси по сути даже имена не нужны, они друг друга и так по раскраске узнают. – Богатство красок просто потрясающее! – Хочешь, подарю? – Не сейчас, - немного подумав, ответил Эрик.
– Мне трудно будет объяснить, откуда она взялась. Но я был бы признателен за другой подарок. – Какой же? – Свиток Изгнания Живых Мертвецов. Брови Лайты слегка изогнулись, выражая изумление. – Ну и ну! Не ожидала. Неужели на вампиров поохотиться решил? Лучше брось подобную затею, погибнешь зазря. В ответ услышала версию, сочинённую Гекой для пана Важела. – Я не для себя. Друг мой давно мечтает в Египет съездить, да мумий боится, ужастиков разных насмотревшись. А купить такой свиток слишком дорого, для ученика нереально. – Странный, однако, у тебя приятель. То дни рождения ночью празднует, то с мумиями не дружит. Ладно, будет тебе свиток. Побудь пока здесь, я удалюсь для наколдовки. Во время её отсутствия Эрик, бесцельно послонявшись по гостиной, невольно залюбовался закатом. Да так, что даже не заметил возвращения Лайты. – Вот твой свиток, - сказала она, когда Солнце окончательно исчезло из виду.
– Останешься на ночь? – Конечно. Я сделал бы это и без всякого свитка.
Глава 48.
Интересно, стучался к нему кто-либо за время отсутствия, или всё было тихо? Будь он магом сурьёзным - оставил бы соглядатая посматривать, кому и зачем понадобился. А так - пойди догадайся: то ли и не заметил никто, то ли вовсю ищут, как тогда, в первый день нового года.
Впрочем, если кто спросит, где пропадал - достаточно убедительная легенда приготовлена заранее.
Первым вскоре по прибытии к нему, как обычно, забрёл Гека. Эрик сразу же втянул голову в плечи - не успел ликвидировать следы слишком жарких поцелуев в основании шеи. Но мысли приятеля были далеки замечать подобные мелочи. Сразу же, едва поздоровавшись, он принялся изливать душу.
– Ты представляешь, оборотень, гад поганый, опять объявился. Да как подставил! Я к Машке вечером решил заглянуть, а она - руки в боки, такой злой ещё ни разу её не видел. Вот, значит, какого ты на самом деле обо мне мнения, говорит. Раз так - вали отсюда, другую дуру ищи, а на мой порог чтоб больше ни ногой. Я, естественно, в полной недоумёнке. Думал - может, кто на меня поклёп возвёл? Минут десять клялся и божился - ни в чём не виноват, просил не верить подлым клеветникам. Наконец слегка смягчилась - пришлось про твой случай рассказать, ты уж извини. Не волнуйся, болтать не будет, о том я договорился. Так вот, вчера днём столкнулись они совершенно случайно, не уточнил, правда, где, она ему 'привет!', а тот в ответ что-то типа - отстань, дура белобрысая. Оскорбилась, естественно, я её не осуждаю, любой бы обиделся, услышав такое. В общем, кое-как взаимопонимание восстановили, сменила гнев на милость, даже чаем напоила, однако нет-нет да настороженно поглядывала в мою сторону. Никак в толк не возьму - чего этому ряженому нужно? Со всем курсом меня рассорить? Дурдом какой-то.