Шрифт:
Время, могущее быть как союзником, так и врагом, казалось, навеки застыло среди фолиантов - безмолвных свидетелей и хронистов эпох, давно канувших в Лету. Большинство из них Эрик отставлял в сторону, едва взглянув на название; некоторые бегло просматривал, со вздохом водружая обратно. В какой-то момент мельком взглянув на циферблат, с ужасом обнаружил, что больше двух часов пролетело совершенно незаметно. А впереди ещё столько стеллажей - да тут и целой ночи будет мало!
Но вот наконец что-то в тему. Хотя сколько раз уже так казалось, а копни поглубже - совсем из другой оперы. Иные авторы, такое впечатление, совершенно не соотносят даваемое своему сочинению название с его истинным смыслом. А пока разберёшься - тут времечко и утекло, как песок сквозь пальцы.
Всё же он не пленился пролистать книжонку с наполовину оторванной обложкой и обтрёпанными краями страниц, с трудом продираясь сквозь дебри латыни. И, осознав смысл обрывков бегло прочитанных фраз и подписей под рисунками, с радостью понял, что наконец-то подобрался к истине вплотную.
Тихий скрип входной двери отвлёк от жадного изучения текста. Закинув манускрипт под книжную полку, где его никто не смог бы обнаружить, Эрик поспешил к стойке - посмотреть, кого там занесла нелёгкая. Какая удача! Гека наконец-то вспомнил о своём приятеле, чахнущим в библиотечной глуши вместо того, чтобы наслаждаться жизнью.
– Ты очень вовремя! Собирай скорей наших, я тут кое-что интересненькое откопал!
– Погоди немного, - глухим шёпотом отозвался тот.
– Я тоже времени зря не терял: ответы на все вопросы есть в книге Дралука 'Чёрные звёзды и розовый снег'.
– Вот даже как, - озадачился Эрик.
– Не встречал такой, придётся поискать. Позови пока друзей, а я посмотрю на полках.
– Нет! Надо найти её как можно быстрей! Это очень важно! Давай я лучше помогу, вдвоём быстрей справимся!
Странный он какой-то. Куда логичнее было бы собрать команду, а там, если это действительно важно, разыскали бы её все вместе. И откуда он про неё узнал, если даже учебную литературу заказывает по принципу 'то же, что и остальным'?
И вдруг Эрик понял, кто на самом деле перед ним. – Гека! Как звали кота, которым ты мачеху напугал прошлым летом? – Догадался, проклятый, - зловещим хрипом отозвался двойник.– Теперь пеняй на себя. Волна парализующего ужаса накрыла Эрика с головой. Почувствовав обжигающее тепло амулета, он кое-как стряхнул её с себя. Закипающая внутри злость придала ему силы для борьбы. – А это мы ещё посмотрим, кто кого, выродок магический! На, получай! Увесистый том полетел в сторону противника, вслед за ним ещё один, не столь толстый, какой попался под руку. Эрик оглянулся по сторонам в поисках более солидного оружия, но сражаться не пришлось: изрыгая угрозы и пожелания сгинуть в мучениях, лже-Гека поспешно ретировался, растворившись в воздухе. Вслед за ним в коридор выскочил и наш герой. Бесполезно - без магометра не догнать, да и как возьмёшь за шкирку жидкую субстанцию? А потому осталось лишь подобрать валявшиеся на полу книги - 'Географическую энциклопедию' и 'историю народов Центральной Азии', перемазанные то ли слизью, то ли эктоплазмой. Пришлось, прежде чем вернуть их на место, обтереть носовым платком, которому после такой гадости осталась одна лишь дорога - в помойное ведро. Теперь тем более надо поспешить. Опасаясь вызвать недовольство Мастера Халида, если тот вдруг вернётся в его отсутствие, и приготовившийся объясниться проблемами с желудком, Эрик со всех ног помчался в сторону мужского общежития. Как назло, у Геки заперто, на стук никто не отзывается. И Олафа тоже нет! Хорошо, хоть Фэн на месте. – Срочно собирай всех, кого найдёшь, и ко мне в библиотеку! Я не могу надолго оставить её без присмотра! Минут через десять большая часть команды прибыла в книгохранилище. Поведав в двух словах о визите лже-Геки, Эрик попросил не тратить драгоценное время на выспрашивание любых подробностей - успеется, после чего предъявил свою находку. – 'Бездушные существа', - удивлённо прочёл надпись на обложке Олаф.
– Неужели откопал трактат по чернокнижию? – Если бы. Здесь всего лишь классификация и краткие характеристики без описания всяких там зловещих обрядов и формул создания. Хотя даже такую тебе на руки вряд ли выдали бы. Литеру 'В' видишь? А потому, господа, давайте не отвлекаться, нужно успеть прочесть, обсудить можно и в более спокойной обстановке. – Тогда, Лина, раз там латынь, вся надежда на тебя. Давай вслух, чтобы все одновременно слышали. – Гомункулов можешь пропустить сразу, - подсказал Эрик.
– Раздел 'Живые Фантомы'. – Так вот, оказывается, с кем свела нас судьба. А мы на элементаля магии грешили! – На самом деле не так уж сильно и ошиблись. Сейчас убедитесь. – Живой Фантом, - принялась взволнованно читать Лиэнна, как примерная ученица водя по тексту пальцем, - промежуточная форма между физическим и астральным телами. В свободном состоянии не существует без постоянной магической подпитки. Многочисленные попытки его создания долгое время оказывались безуспешными; впервые это удалось Лютруму, убедительно доказавшему невозможность тесного сосуществования прототипа и его фантомной копии: при их соприкосновении последняя подвергнется немедленной дезинтеграции… – Понятно теперь, почему он и не собирался выходить с тобой, Гека, на поединок, - усмехнулась Таисия.
– И даже просто оказаться рядом едва ли пожелает. – Прямо как частица и античастица, аннигилирующие при встрече, - вставил Олаф.
– Тут есть о чём задуматься. – Лютрум - имя мне кажется знакомым. Никто случайно не в курсе? – Вроде бы один из помощников ДеФероя ещё во времена Первой Некромантской. Надо в 'Краткий Курс' заглянуть, память освежить. – …Вследствие того упомянутая сущность не может быть скопирована с человека непосредственно, а лишь создана из предмета, долгое время находившегося с тем в тесном контактеи имеющего для оригинальной личности особе значение, сравнимое с сердечной привязанностью… – Гека, ты свой кристалл очень любил, или как? – Наверное, нет, в результате двойник страдает комплексом никомуненужности, отчего и злой такой. – Да ну вас. Негоже смеяться над чужим горем! – …имеются косвенные свидетельства о попытках подмены некоторых высокопоставленных особ их фантомами, - продолжала монотонно переводить Лиэнна, - наиболее вероятным представляется случай с Людовиком XIV, лёгшим в основу легенды о Железной Маске… – Вот так-то! А мы по простоте душевной думали - то брат-близнец был! – …их создание осуществляется с помощью специального обряда, именуемого Теневой Синтез, подробно описанный в трудах ученика Лютрума - Зарба аль-Хармина. Для его проведения требуется принесение в жертву крупного животного, чьи жизненные силы вольются в фантом, став его плотью. Вещь, из которой он будет создан, при этом разрушится необратимо и не сможет быть использована вторично… – Представляете, я видел всё это во сне!
– просиял Гека.
– Помнишь, Эрик, рассказывал тебе про кошмар, незадолго до Нового Года приснившийся? Думал - от усталости, а оказалось - собственное копирование наблюдал со стороны! – И где оно происходило?
– деловито поинтересовался Фэн. – Такое впечатление, что в аду! Во всяком случае в местечке, очень его напоминающем. За точные детали не ручаюсь, тем более не наяву дело было, да и забылось уже многое. Но, получается, какая-то связь между мной и им всё-таки существует! В книге о ней случайно нет ничего? – Нет, - бегло пробежав глазами по тексту, огорчила его Лиэнна.
– Лишь, как и в твоём случае, упоминаются примеры кратковременного раздвоения сознания у человека в момент 'рождения' его копии. Куда больше рассказывается об эволюции и наиболее характерных чертах поведения, а также реакции на окружающий мир. Это интересно? – Ещё как! На вопрос 'кто виноват' ответ уже имеем, теперь надо определиться, 'что делать'. А знать своего врага - уже половина победы над ним! – Ну, слушайте. Если отбросить несущественные детали, то Живой Фантом всегда принимает обличье человека, из вещи которого возрождён, если только в процессе создания не получает дар магического перевоплощения. Поначалу представляет собой лишь бледную, едва различимую тень, но довольно быстро уплотняется, всё более походя на того, чьим клоном является. Процесс 'созревания' включает в себя постепенное совершенствование двигательных, речевых и интеллектуальных навыков, имея сходство с развитием ребёнка, но протекает намного быстрее, занимая в среднем от трёх месяцев до полугода. После чего фантом становится полноценной личностью, отличить которую от обычного человека можно лишь волшебством. – Или по результатам анализов. Если н вообще в состоянии их сдать. – Здесь на медосмотры не гоняют. Получается, к концу семестра он полностью смог бы заменить тебя, Гека. – Если бы вёл себя поприличнее. – Тогда ещё не факт, что мы его вообще обнаружили бы. Может, двойник дефектный получился? – Только не намекайте, пожалуйста, на неполноценность оригинала, обижусь иначе очень сильно! Я вовсе не горел желанием становиться прототипом для кого-либо, и согласия на то не давал, а потому за свою копию не в ответе! – Не горячись, от тебя тут действительно ничего не зависело, - мягко успокоила его англичанка.
– Вот, слушай: в отличие от рядового элементаля колдовства, полностью подчинённого своему создателю, Живому Фантому присуща определённая самостоятельность, взять их под контроль возможно лишь в ограниченной степени. Осознавая собственную неполноценность в сравнении с представителями рода человеческого, демонстрируют нестабильность психики, выражающуюся в неадекватных поступках, немотивированной агрессии, антисоциальном поведении - вплоть до полного помешательства… – Что, съела?
– от избытка чувств Гека показал землячке язык.
– Даже если бы я свой концентратор холил и лелеял, обожал безмерно, всё равно от клона добра не дождались бы, потому как гад он от природы! А что ещё хорошего там про него написано? – …В большинстве случаев, однако, состояние это временное и, примирившись с реальностью окружающего мира, Живой Фантом активно включается в общественную деятельность. И подчас добивается на этом поприще немалых успехов. Однако, лишённый души, не побрезгует никакими средствами для достижения цели, и усилия его будут направлены скорее на разрушение, чем на созидание… – Иначе говоря, идеальный типаж для криминального босса или пламенного революционера. Аж жуть берёт от мысли, что подобный монстр мог бы учиться вместе с нами. – Ну, теперь-то мы этого не допустим. Какой рецепт средства для его уничтожения посоветует нам книга? – Здесь есть фраза - без магической подпитки волшебством Фантом постепенно теряет свою силу и бесследно растворяется в пространстве. Процесс ускорится в присутствии поглотителей магической энергии. – Нам это не годится, - решительно заявил Фэн.
– Нет у нас ни синего серебра, ни кандалов антимагии. А без них слишком много возни - жди, пока сам собой загнётся, да и как его держать на привязи? К тому же негде. – Между прочим, здесь есть абзац, что двойник тоже умеет творить чары. Правда, лишь то, которое вложено в него создателями. И за счёт эссенции собственного тела. – Ага, уже интереснее! Но опять же - как мы вынудим его колдовать, пока окончательно не поплохеет? – Говорю же вам, Деструкцией обработать надо!
– решительно рубанул ладонью Гека. – Если поможет. Формула всё-таки предназначена для элементаля, а не всяких там фантомных личностей. Да и радиус действия маловат. – Значит, в первую очередь нужно его изловить. Пока не придумаем способа, как это сделать без шума и пыли, все прочие рассуждения лишены смысла. И вот тут, подозреваю, книга нам уже не помощник. – Совершенно верно, - подтвердила англичанка, пролистав раздел до конца. – Потусторонние сущности можно удерживать на месте магическими многоугольниками, - решил блеснуть эрудицией Эрик. Жаль, нельзя попросить помощи у Лайты. Уж она смогла бы дать дельный совет. Но тогда придётся выкладывать всю историю разом, а какова будет её реакция - предсказать сложно. Потому лучше не рисковать. – Но не демон же он, чтобы чертить пентаграмму. Хотя, если призадуматься, рациональное зерно здесь присутствует. – Магический капкан - вот решение проблемы!
– Жозе тоже решил поучаствовать в научном споре. – А если ещё и приманку рядом положить - совсем замечательно получится. Во! Портрет мадемуазель Люсти в самый раз! Гека скорчил обиженную физиономию - негоже, мол, сыпать соль на сердечную рану. – Нужно поискать ещё информацию про Живые Фантомы. Авось обойдёмся и без приманок, - попытался он перевести стрелки. – Я посмотрю. А пока… Что именно хотел предложить, пояснить Эрик не успел. Услышав скрип входной двери, одним молниеносным движением он выхватил книгу у Лиэнны и закинул её под ближайший стеллаж. – Ой, как вас тут много!
– удивлённо прищурился появившийся на пороге библиотекарь. – Мои друзья, пришли проведать. Не волнуйтесь, Халид-ага, они люди приличные, хулиганить не станут. – Дружба - это замечательно! Однако, молодые люди, вынужден огорчить тех, кто мечтал взять почитать что-нибудь на ночь глядя: работа моего учреждения на сегодня закончена. – Намёк поняли! Уже уходим. – До завтра, Мастер Халид, - церемонно отвесил полупоклон Эрик, последним покидая помещение.
Глава 54.
Верхушки деревьев, окружавших лесную поляну, традиционное место проведения их занятий по Зелёной магии, овевал приятный прохладный ветерок, почти не чувствовавшийся внизу. Сегодня у них отработка Терморецепции. До Нового Года они в основном практиковались отыскивать тихо попискивающие датчики при помощи Тонкого Слуха и различать едва заметные метки на деревьях, используя Орлиный Взор. Вопреки ожиданиям, первое занятие в новом семестре началось отнюдь не с повторения уже пройденного; госпожа Гань решила не останавливаться на достигнутом, а сразу двигаться дальше, осваивая заклинания повышенной сложности.
– Умение чувствовать присутствие вблизи предметов, температура которых отличается от окружающей среды, присуще всем живым существам, - каждое занятие Великий Мастер начинала с вводной мини-лекции, призванной, по её мнению, расширить познания учеников об окружающем мире.
– Поднесите-ка руку к раскалённой сковородке или не успевшему остыть утюгу, и ощутите идущий от них поток тепла. Но вы, наверное, никогда не задумывались, почему - на самом деле за счёт специальных нервных клеток, улавливающих изменение температуры на поверхности кожи, и сигнализирующих о том мозгу. Не имей мы их, регулярно зарабатывали бы ожоги, беспечно прикасаясь к предметам, слишком горячим или очень холодным. Однако человек и другие теплокровные не отличаются завидной термочувствительностью. То ли дело холоднокровные - многие из них способны улавливать флюиды тепла на значительном расстоянии от едва нагретого объекта. Например, щитомордник различает колебания температуры всего в две десятых градуса! Столь развитая терморецепция помогает ему находить прячущихся в норах мелких грызунов. Магия даст вам возможность испытать его ощущения в процессе охоты. Правда, мышей и землероек отлавливать не нужно, ваша цель - снова датчики, на этот раз замаскированные под божьих коровок. Единственное их отличие от настоящих насекомых - более высокая температура тела. Ненамного, всего на три-четыре градуса. Вполне достаточно для ученической Терморецепции. А чтобы не возникало искушения ощупывать подряд всех встречных божьих коровок, на глаза придется одеть повязку.
– Прошу прощения, Великий Мастер, но тогда мы имеем неплохие шансы врезаться лбом в дерево или столкнуться друг с другом!
– тут же подскочила Янка.
– Если только не намеренно, - успокоила её госпожа Гань.
– Повязка устроена так, что контуры крупных объектов различать будете, а мелкие сольются воедино. И потому лишь успешное произнесение формулы даст вам шанс отыскать датчик. Ну, кто желает попробовать?
Эрик устало зевнул, прикрыв рот ладонью - последние полутора суток слились в единую круговерть событий, почти не оставившую место сну. Покинув библиотеку, они переместились в апартаменты Геки, где за кофепитием продолжили обсуждение планов нейтрализации бездушного злодея. Наиболее разумным признали необходимость срочного конструирования ловушки для него.
– Раз есть заклинание, притягивающее вещь к её хозяину, то теоретически его можно настроить и в обратную сторону, - философствовал Олаф.
– Главное - между объектами должна существовать хоть какая-то связь. И наиболее подходящим магнитом мне представляется твой новый кристалл, Гека.
– Ого, ничего себе! Одного лишился, теперь останусь и без второго, с таким трудом добытого. Тогда уж лучше бери ноутбук, всё равно последнее время глючит непрерывно.
По непонятным причинам - то ли из-за небрежности в обращении, то ли регулярного воздействия колдовства, Гекин комп и впрямь всё чаще давал сбои - зависал, беспричинно шёл на перезагрузку, или просто выдавал сообщение об ошибках. Не так давно вообще вылетел целый блок программ, пришлось переустанавливать систему. Впрочем, даже если бы и работал стабильно, услуги машинного транслятора требовались всё реже - проведав о возможности подзашибить деньгу, не напрягаясь физически, чуть ли не две трети курса активно включилось в переводческую деятельность, и количество заказов у наших друзей значительно уменьшилось. Как пошутил Фэн, в свете предстоящих каникул срочно требуется найти ещё один парусник. Или на худой конец рукопись, считающуюся утерянной после сожжения архивов александрийской библиотеки.