Шрифт:
– Немного напоминает Санта-Ралаэнну. Разве что пальмы в местном климате не произрастают, и океана поблизости не наблюдается.
– Знаете, я уже хочу обратно на остров! Интересно, а если вскрыть свиток возвращения прямо сейчас, он сработает?
– Хочешь – попробуй. Но добираться до Штарндаля тогда будешь пешим ходом. Или дожидайся, когда пришлют дубликат. Я с удовольствием поделилась бы с тобой своим свитком, но увы – он рассчитан лишь на одного, двоих не потянет.
– Какая жалость! В этом его глубокий недостаток в сравнении с Кругом Телепортации.
– На самом деле очень разумно: вдруг у тебя проснётся желание познакомить с чудо-островом целую толпу зевак!
– Но погоди: а если бы в натуре потерял свиток, а кто-то другой нашёл и попытался воспользоваться?
– Как, разве до сих пор не знаешь? Его могут активировать лишь те, у кого на пальчике красуется колечко Гильдии. У всех остальных при попытке вскрытия он мгновенно аннигилируется.
– Действительно, всё продумано! А маги не дураки, оказывается!
За болтовнёй не заметили, как углубились в заросли.– Вот те раз, – обнаружила это Таисия. – Кажется, мы немножко увлеклись. Пора возвращаться!
Однако «верная дорога обратно» заводила всё дальше, лес казался нескончаемым.
– Только заблудиться не хватало до полного счёта. Никто случайно не помнит, в какой стороне было Солнце, когда покидали территорию посёлка?
– Кажется, сзади.
– Так мы сейчас и идём ему навстречу, а толку? Скорей всего, бредём параллельно границе леса, оттого и выбраться не можем.
– Расслабьтесь – прямо по курсу тропинка! Если здесь ходят люди, то она явно ведёт куда надо!
Лесная дорожка привела их к неприметному трёхэтажному зданию с сарайчиками-пристройками.
– Похоже, одно из местных научных учреждений, – высказал предположение Эрик. – В самом городке их не видно, укрыты от посторонних глаз в лесных массивах.
– Всё правильно: во времена Красной Империи бдительность была превыше всего! Не дай Бог, шпиёны узнают, где у нас тут сверхсекретные разработки делаются!
– Кому надо, те и так всё знали. Мне другое интересно – как народ не боится домой отсюда возвращаться? Особенно зимой, когда в пять вечера уже темень непролазная.
– Вряд ли здесь волки-медведи обитаются, всех давно поразогнали. А грабителей нищие научные сотрудники точно не заинтересуют. Поэтому – от кого шугаться?
– «Институт структурной макродинамики», – прочла Таисия вывеску рядом с входной дверью. – Ну, пусть хоть здесь нам подскажут, как в Лямино обратно вырулить!
Внутри оказалось тихо и безлюдно.– Так и хочется крикнуть: ау, люди, где вы? Есть кто живой?
Услышав звук их шагов, гулко отдававшихся в пустынном коридоре, из-за ближайшего поворота выглянула старушка – божий одуванчик, удивлённо воззрившаяся на незваных гостей.
– Здравствуйте! Вы кого-то ищете?
– Мы вообще-то заблудились и случайно вышли к вашему институту. Не подскажете, как кратчайшим путём попасть в посёлок? А то и спросить некого, ни одной живой души вокруг.
– Ох, и не говорите! В былые времена, когда мне было столько же, сколько вам сейчас, и я только пришла устраиваться сюда, без малого пять сотен человек здесь работало, – ностальгически вздохнула бабуля. – А сейчас хорошо если три десятка наскребётся, да и то старичьё одно. Жаль с любимым делом расставаться, вся жизнь ему отдана, к тому же какая-никакая, а к пенсии прибавка. Ну да ладно, чего плакаться, всё равно ничего уже не исправишь. А вы – если желаете побыстрее до городка нашего добраться, идите по тропочке напрямую через лес.
– Во! А мы как раз по ней и шли. В обратном направлении, получается. ОК, спасибо большое за совет!
С подсказкой дело пошло веселей, и вскоре они вновь оказались на улице Третьей.
– Ну, если и теперь дома никого, придётся бить отбой. По крайней мере, на сегодня. А там видно будет.
Трели дверного звонка по-прежнему лишь сотрясали воздух в пустой квартире, но на шум наружу высунулась голова любопытствующей соседки.
– Вы к Махониным? А их нету, на огород уехали. К вечеру будут, если, конечно, не решат заночевать там. Может, передать чего?
– Мы – однокурсники Дины, – охотно пояснила Таисия. – Деканат попросил связаться с ней. Номер, который у них, не отвечает, поэтому пришлось приезжать сюда. Да вот со временем не угадали.
– Дина? Так она давно здесь не живёт. Насколько знаю, в столице комнату снимает. Но где именно – судить не берусь.
– Какая незадача! – изобразил искреннее огорчение Гека, одновременно протягивая визитку. – Тогда, пожалуйста, вот номер телефона, пусть свяжется со мной или кем-либо из наших. По возможности, не откладывая, потому как очень важно! Заранее благодарны за помощь!