– А сейчас проверим ваше знание Воды! Видите - океанская гладь совершенно спокойна, полный штиль, как любят выражаться моряки. Возьмите ну, допустим, вон ту сухую корягу и закиньте её подальше от берега. Сейчас волнение уляжется, и она будет плавать на поверхности. Попробуйте создать водоворот - такой, чтобы она утонула.

– Что-то не тянет совсем деревяшку топить, никакого желания!
– тихо пожаловался Гека.
– Скорей бы занятие закончилось!

– Не дрейфь, продержись ещё немного. Асфарг всё равно по фамилии никого не переписывает. Можешь вообще не напрягаться. Поверь: на твоём месте я тоже чувствовал бы себя не очень, - как смог, поддержал приятеля Эрик.

Ещё бы. Инцидент с Юрсой сильно вышиб того из колеи - одно дело дружеские разборки за подбитый глаз, да и то приятного мало, и совсем другое - оправдываться перед администрацией. Пришлось даже соглашаться на следственный эксперимент - говорить исключительно правду под действием соответствующего заклятия. К счастью, магия, ставящая заслон потоку лживых речей, не обязывает говорить то, о чём не спрашивают, и Геке удалось скрыть тайну существования двойника от официальных лиц. Юрса, когда всё закончилось, даже дружески хлопнул по плечу - не держи обиду, друг, я всерьёз и не верил в твою виновность, да и толком рассмотреть напавшего не успел, заметил лишь - рубашка на нём такая же, как на тебе!

– Следующего раза я не переживу, - горестно заключил Гека.
– Стоит появиться ещё одному пострадавшему, который на меня пальцем укажет - всё, вон из Академии. Ну почему так не везёт именно мне? Кому я мог не приглянуться настолько, что он взялся методично меня изничтожать? И самое главное - гадлив и труслив, никак не желает встретиться лицом к лицу!

Действительно, свои чёрные дела лже-Гека предпочитал творить, когда поблизости не оказывалось оригинала. Да и вообще не принародно, что делало его поимку и разоблачение крайне сложной задачей.

– Эврика! Я понял!
– задыхающимся от волнения голосом воскликнул Эрик, заставив оглянуться на себя находившихся поблизости.
– Он и есть Тень! Та, о которой тогда упомянул Джо!

Гека непроизвольно оглянулся в противоположную от Солнца сторону.

– Вроде на месте. Да и как она ни с того ни с сего вдруг материализовалась бы? Такого заклятия, наверное, и нет вовсе.

– Однако гипотеза интересная, - Олаф и Фэн были единодушны.
– Тут есть над чем поразмыслить.

– Погодите-ка минутку, я кое-что уточню, - вклинился Жозе. И отойдя в сторонку, - Великий Мастер, можно вас спросить?

От неожиданности Асфарг, мечтательно наблюдавший за процессом потопления коряги, вздрогнул и чуть не свалился с ковра-самолёта.

– А? Вы что-то хотели?

– Да! Скажите пожалуйста, а водяные элементали могут путешествовать по суше?

– Вах! Какой хороший вопрос! Который ученики почему-то обычно не задают. Наверное, считают - раз водные, то исключительно в воде им и положено обитать! А на самом деле могут выбираться за её пределы, но предпочитают особо не удаляться. Чем дальше - тем они слабее, и тем больше магии надо в них вложить.

– А как они выглядят, покидая водоём?

Асфарг так и засветился от удовольствия, которое испытывает неравнодушный к своему предмету учитель, уставший от лености и нелюбознательности подопечных, и вдруг обнаруживший в их числе ученика, который желает знать больше школьной программы.

– А я вам сейчас продемонстрирую! Пусть все увидят! Ismarn sumurr galishh...

Громадный водяной шар взмыл в воздух и пронёсся над берегом, обдав брызгами не успевших уклониться, после чего благополучно воссоединился со своей стихией.

– Ну, теперь убедился окончательно?
– усмехнулся Олаф.

– Ага, заодно и знаниями обогатился! А так - когда бы мы ещё настоящего элементаля увидели бы?

– Вон у Фэна уже полгода живёт. Скоро в банку не поместится.

– Зато такому и джакузи мало будет!

Когда магический потенциал особо активной части студенческого сообщества заметно ослабел, и заклинания стали получаться через пень-колоду, Асфарг согласился, что на сегодня хватит, напутствовав к следующему занятию подготовить заморозку и создание воздушных вихрей.

– А не прогуляться ли нам немного? В гости к Баджи заглянуть, например.

– Это мысль. Да и дельфинов давненько не проведывали.

– Мы тоже, - сразу же присоединилась большая часть команды, кроме Сюэ и Вин.
– А то от вас приглашения не дождёшься.

– Так вдруг у кого другие планы...

– Какие планы, дружище? После занятия самое оно башку проветрить!

Многотонные ворота Полигона с грохотом захлопнулись за ними, и циклопы-элементали вновь замерли на часах. Друзья свернули на тропинку, кратчайшим путём ведущую к посёлку и, мирно болтая, углубились в чащу леса.