– Чем журавль в небе, - докончил за него приятель.
– Так-то оно так, но журавль куда колоритнее!

Лайта меж тем продолжала чтение лекции.

– Неплохо защищают вещички, сделанные из синего серебра, а также талисманы Тишины, однако тогда не только ваш противник, но и вы сами колдовать не сможете. С этой точки зрения куда более эффективны магические зеркала, отражающие удар в сторону атакующего. Но и с ними нужно быть осторожными, чтобы от неверной фокусировки самому не пострадать. Что поделаешь, нет роз без шипов, и пока никому ещё не удалось создать идеальную броню, которая вдобавок не сковывала бы инициативу её владельца. Говорят, таковую когда-то дарил артефакт, именуемый Абсолютной Тишиной, но проверить пока нет никакой возможности.

Затем Великий Мастер углубилась в тонкости построения ментальных барьеров, экранирующих как самого колдуна, так и его разум, методах просветки аур, выдающих дурные намерения злодея, ещё только обдумывающего нанести удар, и закончила принципами создания магических элементалей, охраняющих своего хозяина и его имущество.

– В скором будущем постараюсь смоделировать ситуации, в которых вы смогли бы попрактиковаться в умении магически защищать себя, - пообещала Лайта, завершая выступление.
– А сейчас можете быть свободны.

– Двигай потихоньку за влюблённой парочкой, я забегу к себе, захвачу свиток, а потом догоню тебя, - выдал последние инструкции Гека, когда почти весь курс покинул аудиторию.
– А чтобы не заметили, замаскируйся, как сегодня научили.

– Да ну тебя. Можно подумать, я раньше ничего этого не знал. Обойдусь как-нибудь, сделаю вид, что вышел пташек послушать.

Погода и впрямь стояла замечательная, пернатые чирикали вовсю. Фэн и Исикэ, прогулявшись по центральной аллее, свернули в тенёчек и расположились в беседке - следующей за той, где любила собираться их компания. Эрик с незаинтересованным видом присел на скамеечку, равноудалённую как от них, так и от замка.

Гека слегка запоздал - наверное, никак не мог найти, куда засунул свиток, и теперь быстрым шагом исправлял свою оплошность.

– Идём быстрей, - бросил он на ходу, не сбавляя скорости.

– Привет, Исикэ! У меня для тебя небольшой сюрприз!
– и перед недоумевающим взором миловавшейся парочки лихим ковбойским жестом он выхватил из кармана свиток, сразу же его развернув.

На мгновение окружающих обдало благоуханием жасмина, на том всё и закончилось.

– И это сюрприз?
– удивлённо-насмешливо протянула японка.
– Таким даже на первом курсе хвастаться стыдно!

Фэн что-то прошептал ей на ухо, и в чёрных глазах Исикэ зажёгся гневный огонёк.

– Вы вправду считали, что я чиан-ши? Ничего умней придумать не могли?

– Ошибочка вышла, - встрял Эрик, пытаясь разрулить ситуацию.
– Готовы принести свои глубочайшие извинения за глупую шутку.

– Да, да, конечно, - скороговоркой пробормотал Гека, подавая назад.

Но слинять по-быстрому не удалось.

– Нет, погодите! Сядьте! И ты, Фэн, не останавливай меня! Придётся объясниться, иначе в следующий раз кое-кто может сильно пострадать.

Приятели покорно приземлились напротив друг друга, приготовившись выслушивать вполне законные упрёки. Однако Исикэ, достав из волос заколку, неожиданно с силой ударила её остриём в ладонь левой руки.

– Видите? У меня точно такая же кровь, как у всех вас, а разве вампиры могут ею похвастаться? Они только пить её способны. Между прочим, игла посеребрена, и кровосос на моём месте давно бы корчился в судорогах. Если сомневаетесь - возьмите её и проверьте, у меня ещё есть.

Эрик отмахнулся - не надо, верим и так. Японка медленно подняла ладонь к лицу, демонстрируя потёки тёмно-красной жидкости, и внезапно резким движением слизнула их.

– Вот так-то, - улыбнулась она, глядя на вытянувшиеся лица приятелей.
– Я тоже решила немного пошутить. А ведь когда-то, в далёком детстве жутко боялась крови, от одного её вида могла свалиться в обморок. Поэтому, когда приходила медсестра взять её на анализ, родители всегда находились рядом, держа меня за другую руку и наготове - ватку с нашатырным спиртом.

Фэн сочувственно поглядывал на подругу, но в разговор не встревал.

– Я вообще была очень закомплексованным ребёнком, приложив к ранке носовой платок, продолжала Исикэ.
– Пугалась всего - приходивших в наш дом чужих людей, больших собак - даже на привязи и в намордниках, темноты в кладовке и под кроватью; могла расплакаться, услышав страшилку, особенно на ночь глядя. Пользуясь тем, дети постарше и даже ровесники частенько дразнили меня, рассказывая всякие гадости, и унижали в меру собственной фантазии.

Так прошло немало лет, и, наконец, наступил момент, когда я, уже став к тому времени подростком, сказала себе: если и дальше будешь культивировать собственные страхи, превратишься в полное чмо, о которое любой не преминет вытереть ноги. Ты должна преодолеть их, и никто за тебя это не сделает. Решив так, я принялась пачками просматривать кровавые боевики и ужастики, заставляя себя не отводить глаз от экрана. Записалась в секцию каратэ, где меня научили терпеть любую боль, не показывая виду, и ставить на место обидчика. Достигла коричневого пояса в своей категории, дальше просто не захотела двигаться - не имело смысла, я же не собиралась становиться профессиональным бойцом. Обложилась учебниками, день и ночь просиживала над ними, стремясь докопаться до сути изучаемых предметов - и вскоре учителя принялись ставить меня в пример, а одноклассники - прибегать за помощью и набиваться в друзья. Курсы психотренинга помогли не только окончательно избавиться от комплексов, но и научили держать удар, не опускать глаз и не показывать страх перед теми, кто явно сильнее. А заодно исправить дефекты внешнего вида, научив стильно одеваться и излучать в окружающее пространство спокойствие и уверенность в себе.