Никогда бы не подумал, что меньше чем за минуту можно пробежать через почти все коридоры Университета. А ведь аудитория, в которой мы так уютно устроились, находилась на противоположном с актовым залом краю корпуса. Оказалось, что такой спринтерский бросок вполне возможен. Во всяком случае, мы втроем совершили его.

Если вы думаете, что я и Фокс издевались над бедной девушкой, убегая от нее и всячески подтрунивая, то вы жестоко ошибаетесь. Все было как раз наоборот. «Бедная девушка» Еления неслась впереди всех, что, в общем-то, неудивительно, ведь она была не только магичкой, но еще и спортсменкой, представляла факультет и университете на различного рода соревнованиях и весьма часто выигрывала призы.

Мы же с Фоксом безнадежно отставали, но, сжимая зубы, честно пытались догнать прыткую студентку.

Кроме того, лично я никогда не участвовал в беге с препятствиями. А как вы еще назовете марш-бросок по коридорам Университета Магии, где за каждым поворотом поджидает сюрприз? Открываются двери, из-за углов выскакивают люди (и нелюди, вы же помните про практическую неделю?). За такую короткую пробежку, я приобрел длинный ряд умений. Таких как лавирование в толпе, прыжки через сомнительной нужности созданий… Кроме того, я до смерти напугал Руфимча и декана факультета магии стихий, чуть не раздавил коробку с многообещающей надписью: «Хрупко! Смертельно опасно!».

Перед финишем (в виде двери в актовый зал) Еления немного замедлила бег, и внутрь наше трио вошло в полном составе, плечом к плечу. Благо, ширина дверей позволяла.

Хмурые лица коллег по несчастью ясно показывали, что они волновались – сумеем ли мы прибыть вовремя. Да, кстати, хочу выразить свое мнение – счастьем любой вид обучения назвать сложно. Я еще удивляюсь, почему проклятия студентов магического университета не пристают к профессорам. Может, у тех уже выработался иммунитет?

Столы ломились от угощений, зал был сплошь украшен разноцветными лентами и блестящими фигурками. И везде висели наши портреты! А под ними – лозунги, общее содержание которых сводилось к фразе: «Не подведите!».

Едва мы прошли к своим местам во главе стола, как в дверном проеме показался декан. Сейчас он был одет в строгий костюм черного цвета с галстуком непонятного темного оттенка. Удостоверившись, что все взгляды обращены к нему, декан перешел к двери в Старое крыло. Шагая, он хмуро оглядывал обстановку. По традиции декан должен был произнести речь, затем обратиться за поддержкой к какой-либо стихии и шагнуть в услужливо распахнувшуюся дверь.

– Друзья! – Эффектное начало. Самонадеянное, но эффектное. – Сегодня важный день. Он исключителен не только потому, что сегодня Праздник Звероведов, но и еще по одной причине. Сегодня, ближе к завершению торжеств произойдет одно важное событие. Какое именно – вы узнаете в свое время. Мне не хочется радовать или расстраивать вас раньше положенного срока. Ну а сейчас я традиционно говорю: «Звероведы! Я бросаю вам вызов!».

– Вызов принят! – также следуя традиции, хором откликнулись мы.

– Силы воздуха, взываю к вам… Далее декан всячески пытался выразить свою преданность воздушной стихии.

Вот уж не ожидал. Не знаю, может нам также следует выбрать воздух, пока дух недалеко?

Сложность выбора заключалась в том, что настолько могущественноому магу, как Профессору Дроздофу, духи просто обязаны были подчиниться. Они всегда являлись и благословляли его. А вот звероведы обычно оставались без поддержки высших сил. Конечно: первокурсники, студенты, чего это духи будут им являться?

– Мы поддержим Ваши деяния, – тем временем прохрипел в ответ дух воздуха. И смылся, не оставив нам даже шанса призвать его вновь.

Так, теперь выход звероведов. И я, как хозяин Талисмана, должен обратиться к кому-то. Или к чему-то?

«А, была, не была! – подумал я. – Один раз я призвал духа огня, почему бы ни попробовать повторить?»

Повторить-то, конечно, можно, только вот явится ли он во второй раз? Я вообще не знаю, почему он показался тогда, на университетском дворе. Хотелось бы верить в то, что я настолько исключителен, что один из могущественнейших духов решил объявиться, чтобы на меня посмотреть. Ха, об этом можно даже не мечтать…

Наверное, я один раз просто случайно произнес заклинание вызова правильно, дух был недалеко, и ну, не знаю, …других вызовов у него не было. Стечение обстоятельств.

Пожалуй, сначала не помешает и подкрепиться. У нас была ровно четверть часа на трапезу, после чего и следовало начинать взывания к высшим силам.

Лично я лишь осознавал необходимость что-то съесь, ибо голода почти не чувствовал. Еления разглядывала кушанья с явным сожалением – небось, опять сидела на какой-то диете (она вовсе не стремилась похудеть, как думали многие. Просто «предпочитала здоровую пищу». При чем в разные дни одни и те же продукты она могла объявить и полезными, и ядовитыми), которая не позволяла есть ничего, кроме… капусты?! Это я увидел, как обрадовалась девушка, заметив на столе салат из вышеупомянутого овоща.

Фокс тем временем разглядывал стол настолько плотоядно, что я испугался: сможет ли он передвигаться после пятнадцатиминутной трапезы?

Мы присели на свои места. Еления немедленно пододвинула к себе поближе капустный салат. Фокс в течение нескольких секунд примеривался к копченой курице, но, видимо, решив, что лучше съесть всего понемногу, лишил бедную птицу одной из ног. Я же заглянул в блюдо, стоявшее прямо передо мной. Фу! Неужели это можно есть?

Передо мной стояло месиво из неизвестных мне трав, кореньев и прекрасно знакомого мяса… Нет, не скажу какого животного. Хотя по цвету и запаху я без труда мог определить не только это, но и то, откуда это самое животное сбежало, чем болело и от чего скончалось.