– В Охоте на декана? Конечно, я вам помогу. И даже больше – я начну поиски вместе с вами, – дух уверенно зашагал к двери в Старое крыло.

Он взялся за ручку, открыл дверь, и, сказав: «Прошу!», пропустил меня вперед. Я весьма неуверенно прошел мимо улыбающегося духа огня. Дождавшись поспешивших за мной Фокса и Елению, дух и сам шагнул за нами и закрыл за собой дверь. В последнюю секунду, прежде чем выход был закрыт, я оглянулся и натолкнулся на взгляды профессоров и однокурсников. Недоумение и благоговейный ужас – вот что отражалось на них. Дружба с духом огня – да по возвращении я стану самым знаменитым студентом Университета! Осталась лишь самая малость – вернуться…

***

– В чем дело, дух?! – строго спросил я, когда мы, оказавшись в том самом зале с тремя выходами, собрались в круг. – Решил помощь оказать? – Интересно, давно ли мы с ним на «ты»?

– Недавно, – вздохнул дух. – Нет, не помощь. Просто я хочу рассказать, что за кулон подарил пару часов назад.

Я вытащил из ворота рубашки серебристый круг, снял цепочку и передал кулон Елении и Фоксу, чтобы они могли получше его рассмотреть.

– Этот кулон может изменять течение времени. Оно идет нормальным темпом только там, где находится его обладатель, а в иных местах или очень медленно тянется, или быстро бежит. Я не знаю, кто такая Антика… или что это такое… но догадываюсь, что запас силы в кулоне заключен немалый.

– А инструкцию по применению кулона ты, случайно, не захватил?

– Случайно не захватил. Но могу все пояснить на словах. Ты должен объяснить медальону, что ты от него хочешь. Как можно более конкретно. А потом сказать буквально следующее: «Время вышло, время шло, в мою власть оно пришло». Ну то есть то же самое, но на эльфийском. За перевод я не ручаюсь, всеобщий язык в этом плане побледнее будет.

– Дай-ка я попробую угадать… Эль таем ле таем нот ту ме кинтог эль тон. Как тебе мой эльфийский, дух?

– Ужасно. Эльфы бы тебя не поняли. Благо, все сейчас умеют говорить на Всеобщем. И еще – прекрати называть меня духом. Их много, но дух огня один, он уникален. К тому же, я общаюсь с тобой по-дружески. Представляю, что было бы, поговори ты с духом воды в подобном тоне. Этот мерзкий старикан точно подстроил бы тебе какую-нибудь пакость. А, возможно, и не одну. Так вот, называй меня Огнив. Имен вообще-то много… Но это мне более всего по душе. Теперь по поводу фразы. Запомни, Гром, как она звучит правильно: Ле таем эль таем нот ме кинтог эль.

– Запомнили, Огнив. Что дальше?

– Иди к столу и попытайся объяснить кулону, что ты от него хочешь. И про фразу не забудь. Мы тебе мешать не станем.

Я взял кулон и отошел в противоположный край зала. Сзади слышался тихий шепот – Огнив что-то рассказывал, а может быть, пояснял.

Я положил кулон на стол и задумался. Как же объяснить куску металла то, что я от него хочу, если я и сам этого не знаю? Ладно, разберемся по обстоятельствам.

– Уважаемый кулон… – неуверенно начал я. Никогда не чувствовал себя так глупо. Как бы это к нему поприличней обратиться? – Знак Антики! Мы просим вас о поддержке. Нам необходимо, чтобы время шло так, чтобы три часа, отведенные нам, не кончались до тех пор, пока мы вас не попросим об обратном, – высказался я. Не очень четко, но вроде бы достаточно понятно.

Железяка оживилась. Знак немного изменил цвет – стал светлее. Кулон даже что-то прохрипел в ответ. Скорее всего, на эльфийском, потому как я ничего не понял. Фразу, интересно, сейчас говорить или потом? Может, он от меня ее и просит, услышать жаждет в моем исполнении… Так и попросил бы по-человечески, а то хрипит тут…

– Ле таем эль таем нот ме кинтог эль, – продекламировал я. Безрезультатно. Может, повторить? «Бис!», правда, никто не кричал.

– Ле таем эль таем нот ме кинтог эль.

– Да слышу я, слышу, – донеслось из кулона. Голос откашлялся и произнес: – Будет вам время, раз просите. Скажите лучше, чем платить будете? Мы вообще-то все берем, но больше золото предпочитаем.

И тут поборы! А ведь Огнив ни о чем меня не предупредил! Хотя сам-то знал, наверняка, что с меня будут золото требовать и промолчал. Ну да ладно, один раз выкрутился, можно повторить. Может, кстати, это Огнив мне так решил отомстить за то, что я с ним в первый раз не расплатился? Жаль, времени на выяснение отношений нет, надо это самое время выклянчить.

– Ну… может, вы бедным студентам время в кредит отпустите? – О, боги, что я несу? Камень недовольно засопел:

– Никаких кредитов, рассрочек и тому подобных возможностей не платить. Деньги вперед. Или вы предоставляете серьезного поручителя. Есть у вас такой? И учтите, мы с гоблинами, гремлинами и нечистью не работаем. Хотя среди них и много богатеев.

– Дух огня подойдет? – злорадно предложил я.

– Подойдет, – проглотил наживку кулон. – Сейчас отправлю ему запрос, – прошло несколько секунд. – Он согласен, ваша просьба будет выполнена, – еще немного помолчав, голос приступил к инструктажу: – Возьмите кулон, носите его всегда с собой, лучше всего повесьте себе на шею… – «и в омут», закончил мысль я. Кулон же замолчал. Видимо, инструкции закончились.