***

Опушка была занята. Какой-то студент, видимо, пытался отпустить на волю своего неудачного зверька. В Университете не принято мешать при расставании, поэтому я, издалека приметив чей-то силуэт, не стал афишировать свое появление. Вместо этого подкрался поближе и спрятался за Великим Дубом. Так студенты прозвали растущее на опушке дерево. Дуб был настолько большим, что придуманное кем-то прозвище тут же прижилось.

Из-за огромного дерева меня было совершенно не видно. Зато я смог услышать голос студента на опушке:

– Я тебе помогла. Теперь – уходи… Ты же понимаешь, я не буду тебя прогонять силой…

По голосу я понял, что на опушке стоит Танина. Но… с кем же она прощалась? Танина была одной из всего двух девушек, поступивших на наш факультет. Еще ни разу она не выпускала своих неудачных созданий в Волшебный лес – всем ее гибридам вскоре находилось применение. Неужели она создала что-то настолько бесполезное, что решила выпустить его на волю, даже не показав профессорам?

Я выглянул из-за Дуба. Да, это действительно была Танина. Девушка стояла спиной ко мне. Она разговаривала с кем-то, находившимся прямо перед ней. Но вот созданного ею гибрида я так и не увидел.

Мой Тигрозаяц, которому, видимо, надоело сидеть в клетке, громогласно зарычал.

Танина вздрогнула. Она, спешно оглядевшись, подалась вперед, быстро схватила кого-то и спрятала за пазуху.

Так-с, значит, ее неудачное создание было совсем маленьким. Может, Танина создала летучую мышь? В смысле, приделала крылья к обычной наземной крысе? Если так, то она еще не безнадежна. Но я очень сомневаюсь, что девушки даже ради учебы смогут преодолеть природный страх перед грызунами…

Естественно, что Танина, услышав рычание, поняла, что кто-то прятался за Дубом. Я, предварительно поставив клетку с тигрозайцем на траву, вышел из укрытия.

– Это… ты рычал?!

– Ага! Горло прочистил, сейчас петь буду. – Не понимаю, как можно спутать рев тигрозайца с каким-то звуком, издаваемым человеком. – Ты здесь зачем?

– Ну, думаю, затем же, зачем и ты… Покажи, пожалуйста, своего монстра.

– Почему сразу монстра? – Я притворился обиженным. – Может, я проявил чуткость и создал что-то доброе, красивое…

– Так уж и красивое?

– Ну… – потупился я. – Скажем так… На любителя.

– Точно, небось, для орков спецзаказ выполнял! – рассмеялась Танина, но, увидев, что мне не до смеха, успокоилась. – Ладно. Покажи, прошу же.

Я, помявшись больше для вида, обошел Дуб и взял клетку с тигрозайцем. Затем вышел к Танине.

Увидев зверя в клетке, она засмеялась. Ну, «засмеялась» – это мягко сказано. Танина хохотала как сумасшедшая. Она некоторое время держалась за стоящую рядом березу, но потом по стволу дерева сползла на землю. Видимо, выражение лица у меня было настолько… веселое, что девушка, едва взглянув на меня, зашлась новым приступом хохота. При этом она пыталась что-то сказать мне:

– Гром… я просто… в шоке… ты как же додумался… до такого. Он… оно… зачем тебе… это?

Я обиделся. Тигрозаяц тоже не разделял веселья Танины. Он, конечно, даже своим недалеким умишком (создавать полностью разумных созданий я вряд ли когда-нибудь научусь) понял, что именно его внешний вид вызвал приступ хохота. Зверек хищно взглянул на девушку и отвернулся. Я проявил солидарность со своим творением и, взяв клетку, зашел обратно за Дуб. Немного потоптавшись на месте, я присел на траву и поставил клетку рядом с собой.

Видимо Танина сумела справиться с приступом хохота и постепенно успокоилась. Она, на всякий случай продолжая держаться за Дуб, подошла ко мне. При этом девушка, как я заметил, все еще избегала взглядом тигрозайца.

– Танина, понимаешь, мне нужно его выпустить. Я не смог подойти к нему близко, чтобы уничтож… ну, то есть, деактивировать. Поэтому мне пришлось создать клетку. А после этого, сама знаешь, выполнять деактивацию нельзя.

– Да-да. Я все понимаю. – Танина успокоилась окончательно. – Давай отпустим его вместе. Пошли…

Мы вышли на опушку. Танина остановилась, я же прошел на несколько шагов дальше к лесу. Поставив клетку на траву, я развернулся, подошел к девушке и театрально взмахнул рукой. На самом деле, достаточно было сказать несколько слов, но с жестами заклинания выглядели эффектнее. Ведь нас учили и тому, как лучше себя показать. А жесты стояли на одном из первых мест в списке способов набивания собственной цены. Правда, в некоторых заклятиях без специальных пассов руками не обойтись.

Клетка растаяла в воздухе. Сейчас в Волшебном лесу станет на одного монстра больше.

Тигрозаяц понял, что его ничто не держит, и поскакал прочь от нас. Отбежав на приличное расстояние, он обернулся, рыкнул что-то нам на своем языке и, вильнув коротким хвостом, мол, не догоните, скрылся в лесу.

– Он с тобой попрощался, – сказала Танина.

– Так уж и попрощался? Небось, издевался опять. Я ведь за ним все утро прыгал – поймать пытался, да где уж мне…

– То-то, я смотрю, лап… руки у тебя грязные. На двух-то ногах не прыгалось?