Я уже почти собралась сказать это вслух, но Кэр шепнул мне на ухо:

– Не нужно говорить. Мы и так слышим, разве ты забыла? Только... Рамборг! Если мы слышим тебя, то и он тоже может. Не думай так громко, если это все еще тайна.

Я смущенно фыркнула.

– Все еще тайна, да. Не буду больше думать...

– А, да думай ты, что хочешь!
– другое ухо защекотал тихий смешок Флайна.
– Мы прикроем, если что.

– Уже прикрываем, - уточнил Кэрвес.

– С чего это вдруг такая... м-м-м... забота?
– подозрительно поинтересовалась я.
– Как же пресловутая мужская солидарность?

– Кайт, ну как ты не понимаешь, - лирично вздохнул рыжий, - ведь так гораздо забавней!

– Вот так всегда, - я вздохнула не менее лирично, - я тут страдаю, а они забавляются... Гады!

– Да, но зато какие!
– самодовольно фыркнул Кэр.

– Самые лучшие, - я улыбнулась, - во всех мирах. И других таких нет. Я тебя люблю, Кэр, и тебя, рыжий, тоже... Давайте спать.

– Спокойной ночи, Кайт, - Кэрвес подтянул наше общее одеяло повыше.

– Приятных тебе и волшебных снов!
– с видом матерого заговорщика подмигнул мне Флайн.

Дюжина самых родных и любимых гадов на свете, и других не надо. Засыпая, я успела подумать о том, что, наверное, это и есть счастье.

*****************************************************************************

Глава 3.

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Вино и песни у ночного костра помогли: к столице я подъезжала отдохнувшая и веселая. Даже странная поспешная... наверное, это надо называть женитьбой?.. так вот, даже тот сюрприз, что преподнес мне Ллаэслин с этой своей свадьбой меня уже не слишком огорчал. И в самом деле, мой старший кузен уже давным-давно вырос из пеленок. Лин - большой мальчик с большим мечом, и у него есть своя голова на плечах. Что я так заранее взъелась на эту муирэ, и впрямь, что ли, ревную? Ну, встретились, ну, влюбился... Бывает! Разве что пара десятков девичьих сердец теперь разбита - но и что с того? Прекрасным девам следовало, наверное, проявлять большую активность в отношении моего блестящего красавца-брата... Утешать их теперь, и-эх! В столице ходила забавная поговорка: "Та инэль, что не влюблена в Леадарна, влюблена в Лиэ. А та дева, что не влюблена в Лиэ, тоскует о Ллаэслине". И это верно. Доблестные, красивые - и свободные! Князья, к тому же. Тут любое сердце дрогнет!

Так мы ехали, и я улыбалась своим мыслям, и было мне несказанно хорошо скакать под деревьями в осеннем уборе... до тех пор, пока уже на подступах к Тир?на?Вэаннэ с незаметной боковой дорожки на главный тракт не вывернул еще один всадник. Серый конь, белые волосы, ледяной черный взгляд... Хэлгэ. Проклятье! Вот уж с кем мне не хотелось сейчас встречаться!

Я на миг обреченно зажмурилась и осадила свою кобылу, дожидаясь, пока он подъедет. Братья-по-мечу приветствовали сына Рассвета радостными возгласами, а у меня язык словно к гортани присох, и немалого труда стоило выдавить из себя деланно-равнодушное: "Хаэль!" Впрочем, я быстро взяла себя в руки. Что же я, в самом деле? Ну и что, если сердце трусливо дрожит где-то пониже желудка, кровь приливает к голове... и к другим местам... а в глазах темнеет. Будь я проклята, если эта надменная хладнокровная скотина хоть что-то заметит!

"Воистину, быть тебе проклятой, княжна Лиэссат", - мрачно призналась я сама себе, по глазам моего снежного сидхэ понимая, что - заметил... С-скотина! Я прекрасно помню, как нехорошо мы расстались тогда, во дворце, когда я выползла из зала Совета со споротыми нашивками и обрезанными косами. Я отлично знаю, кто смог убедить Керберна мне помогать... кому я обязана возвращением под знамена Вереска. Ему, тут и гадать нечего. Отчего же я злюсь? Может быть, оттого, что я не просила этой помощи и не хотела ее, оттого, что от Хэлгэ я ждала совсем иного? Мне нужен был он сам, а не... ах-х! Все-таки вызвать его на поединок, что ли? Так ведь выиграет, что я, не знаю его? Нет, это невозможно терпеть! Не хочу его видеть, не хочу с ним разговаривать, не хочу с ним драться! Хочу любить его прямо здесь и сейчас, вон там, под деревьями, на палых листьях, в осенней траве - и ничего не нужно больше... Вот пёс! Я не буду об этом думать, нет, не буду. И смотреть на него не буду тоже... и серебряную нить ванэл?лэ-квэн заглушу напрочь! Хотя, вообще-то, последнее надо было сделать чуть пораньше. Рамборг, ты не кошка. Ты - овца. Остается только начать что-нибудь жалобно блеять...

"Вот именно", - безжалостно добил меня мысле-голос Хэлгэ, такой же ледяной, как и взгляд.

Ну, хватит. Пора с этим разобраться.

Я мрачно кивнула сама себе и придержала лошадь, чтоб немного отстать от спутников. Кэр и Флайн, вот умницы, поняли все прекрасно и вырвались вперед. Хэлгэ же, тоже понятливый, отпустил поводья своего Клинка, позволив ему пойти шагом рядом с моей кобылой. Вот так молча мы проехали еще немного и остановились, вернее, встали наши лошади.

Помолчали еще немного, не глядя друг на друга. Моя Тень шумно вздохнула и потянулась ко все еще зеленой траве у обочины. Я отпустила повод и повернулась к Рассветному, почти бестрепетно встречая черный взгляд.

– Ну?
– как можно суше начала я.
– И что?

– Конкретней, пожалуйста, - Хэлгэ чуть поморщился.
– Я был бы весьма признателен тебе, Лиэссат, если бы ты постаралась выражать свои мысли яснее.

– А! Яснее!
– я с каким-то непонятным восторгом ощутила прилив знакомой злости. Отлично! Сейчас будем ругаться.
– Изволь, Рассвет. Как ты посмел?

– Посмел что именно?
– сидхэ выгнул бровь и потрепал Клинка по холке.
– Уточни.

– Проклятье, ты знаешь, что!

– Нет, не знаю, - Хэлгэ безмятежно улыбнулся.
– Как я могу знать, если ты не говоришь?

– Так, понятно, - я поджала губы и зло скривилась.
– Ладно, хочешь играть в допрос - поиграем. Слезай.

И первой спрыгнула на землю.

Прямо у дороги открывалась небольшая прогалина среди берез и кленов, на дальней ее стороне в траве виднелось бревно. Вот к нему-то я и пошла, не оборачиваясь, так как прекрасно знала, что он все равно пойдет следом. Села и посмотрела на него снизу вверх.