– Позёр ты, Мартин.

Тот показал мне кулак, а потом усмехнулся.

Старосту звали Евстахий. Его жена Аглара, пышная и добрая женщина, вот уже в третий раз предпринимала попытку подсунуть мне пирожок с курагой, сетуя, как в свое время и Иланка, на мою костлявость. Я в третий раз вежливо отказалась и снова обернулась к теребившему меня за рукав младшему из ее сыновей. Я уже почти час создавала для него маленькие весёлые фантомы, от которых шестилетний малыш восторженно пищал и заливался радостным смехом.

Семья Евстахия мне понравилась. Жена старосты, увидев нас и не подумала выказывать какое-либо неодобрение, она сразу же скрылась за печкой, откуда послышалось дребезжание посуды и вынимаемых горшков. Меньше чем через пятнадцать минут эта милая женщина накрыла такой стол, как будто собиралась накормить королевское войско. Старшая дочка Марьяна, девятнадцатилетняя деваха, сидела возле печи, вышивая скатерть и время от времени строя глазки Мартину, который невозмутимо точил свой меч, не обращая на ту никакого внимания. Средний сын - десятилетний Михей - увязался вслед за отцом и Иланкой, решившей прогуляться перед сном.

Я сложила руки лодочкой, мысленно призывая силу, и между ладоней у меня засветился бледно-голубой огонек, который я выпустила на волю. Он тут же вспыхнул и превратился в маленькую крылатую фею. Ее изображения я видела в одной книге об исчезнувших расах. Помню я тогда, глядя на красивое создание, очень пожалела, что их больше не существует.

Сияющая фея, оставляя за собой шлейф из маленьких искорок, облетела вокруг Яна, и мальчишка звонко засмеялся, срыгнул с лавки и побежал за фантомом, который начал кружить по горнице. Я с улыбкой наблюдала за попытками Яна поймать мое творение, когда ко мне подсела Аглара. Ой, неужели опять пирожок?

– Дейника, скажи, вы, в самом деле, маги? Настоящие?
– Странный вопрос. Огонь от печи за спиной женщины вспыхнул золотым отблеском на выбившемся из-под ее платка локоне. Добрые глаза с волнением смотрели на меня.

– Да, Аглара, мы настоящие маги. Всамделишные.
– Улыбнулась я.
– А что?

Женщина не ответила, лишь стала нервно теребить платок. Так, ясно. Что-то все-таки в этой деревне происходит. Я положила руку на плечо жены старосты.

– Аглара, что у вас случилось?

Та тяжело вздохнула.

– Ты не думай девочка, люди у нас хорошие, приветливые. Да тока вот как мертвецы проклятые поселились у нас, всё пошло не так. Люди бояться стали чужих, на ночь замки вешать на двери, да ставни наглухо закрывать.

– Подожди-ка.
– Опешила я.
– Что значит "поселились"?

– На кладбище нашем. Бродят там по ночам, караулят, а днем сила ихняя, смердов этаких, не пускает нас к родственникам на поклон. Я у матери на могилке уже почти три месяца не была.
– Женщина опустила голову, и мне показалось, что в глазах её стояли слезы.

Я встретилась взглядом с Мартином, который уже давно перестал заниматься мечом и внимательно прислушивался к нашему разговору. Он мне кивнул, говоря, что думает о том же. Вот мы и столкнулись с первыми откликами той аномалии, в центр которой так стремимся. Теперь хоть понятно, почему нас так неприветливо встретили. Спасибо, что еще на вилы сразу же по въезде не насадили. Такое соседство еще никому радости не прибавляло.

В сенях хлопнула дверь и в горницу вошли моя подруга и староста.

– Ника, тут оказывается такое твориться...
– Без предисловий начала Илана.

– Ты о мертвяках, прописавшихся на здешнем погосте?
– Невесело улыбнулась я. А невесело потому, что уже знала, что не смогу уехать отсюда, оставив за спиной неупокоенное кладбище.

– А, так ты уже знаешь.

– Да, Аглара нам рассказала.
– Кивнула я и заметила, как муж недовольно глянул в сторону жены.
– Странная нежить. Не зайти, не выти не может, так еще и никого на кладбище не пускает.

– Это еще что.
– Иланка села рядом со мной. От нее пахло кожей и сладким сахаром (вот уж кто обрадовал своим аппетитом хозяйку!).
– Была я сейчас там. Не мертвяки не пускают, это их там кто-то запечатал.

– Кто?

– Да заезжал к нам маг один.
– Ответил вместо моей соседки по комнате, староста.
– Убить не убил - видимо силенок не хватило - а что-то там на земле поковырял и всё. Сказал, что зомби выйти теперь не смогут, и уехал.

М-да, дела. Странный какой-то маг и неправильный. Если уж он знал, что "силенок не хватит", то и лезть туда вообще не надо было. Мог такое учудить, что все Выселки превратились бы в деревню мертвецов.