Все будет хорошо, убеждала себя Шанна.

Она контролировала ситуацию, она все предусмотрела. Кроме того, это всего лишь кратковременный визит в Мадрид.

Ники хорошо перенесла перелет. Она почти не отрывалась от иллюминатора, завороженная видами с высоты птичьего полета.

За неделю Марселло удалось стать для Ники лучшим другом. Столько же времени потребовалось, чтобы подтвердить его отцовство с помощью теста и документально.

Только однажды возник неловкий момент, когда Ники невинно поинтересовалась у Марселло:

– Ты мой дядя?

– Я твой родственник с испанской стороны, – уклончиво ответил тот.

– Ты знаешь моего папу?

– Да.

– А я с ним встречусь?

Господи, нет, мысленно взмолилась Шанна. Не сейчас.

– Обещаю тебе это.

Шанна невольно вспомнила о тех днях, когда они с Марселло были влюблены. А это была настоящая любовь, она не сомневалась. Тогда Шанна думала, что никто и ничто не сможет помешать этой любви. Но, как оказалось, ошиблась.

Нужно просто научиться с этим жить. Не ради себя, но ради Ники.

Главное – счастье, здоровье и безопасность дочери.

Значит… нужно просто пережить следующие три недели.

Марселло уладил все необходимые формальности, отправил домой багаж и проводил Шанну и Ники к ожидающему их лимузину.

Октябрь в Мадриде почти не отличался от ранней весны в Перте. Чудесное время в обоих городах. Не слишком жарко и не слишком холодно.

Шанна отметила, что Ники села посередине, между ней и Марселло.

Во время полета мужчина помылся и переоделся, так же как и Шанна с Ники, которые успели даже немного отдохнуть в спальне…

Поездка до центра города заняла чуть меньше получаса. Шанна беспокоилась о том, какой отель выберет для них Марселло, но так, по крайней мере, они избавятся от него до вечера.

Возможно, он привык к постоянным перелетам, но Шанна и Ники нет. Они устали и хотели передохнуть.

Мадрид, город с великолепной архитектурой, представляющей собой смесь современности и древностей, был наполнен звуками машин. Слышались разговоры на языке, который Шанна не слышала четыре года.

Ники как завороженная смотрела по сторонам.

– Здесь все не как у нас.

– Машины здесь ездят по другой стороне улицы.

– Скоро ты к этому привыкнешь, – сказал ей отец.

Шанна слегка вскинула брови.

– За три недели? Я так не думаю.

Легкая улыбка коснулась губ Марселло, затем его внимание снова переключилось на дочку.

– Еще немного, pequena, и мы приедем.

– Как ты меня назвал?

– Pequena, – пояснил Марселло. – Так в Испании называют маленьких девочек.

Ники произнесла это слово, стараясь скопировать его произношение, и Марселло похвалил ее, вызвав восторг малышки.

Они хорошо поладили… это отлично, призналась себе Шанна. Так почему же мне больно?

Шанна поглядела на Марселло, пытаясь прочесть его мысли, но ей это не удалось. Она отвернулась к окну.

Вряд ли он еще что-то к ней испытывает.

Это от напряжения так быстро бьется сердце, а в животе «порхают бабочки». Это оттого, что Ники впервые приехала на родину своего отца.

За четыре года здесь произошли некоторые изменения, и все же улицы остались узнаваемыми. Шанна нахмурилась, разглядывая окрестности.

Еще через несколько километров в голову закрались смутные подозрения.

Нет, пожалуйста, пусть я ошибаюсь.

Шанна старалась говорить спокойно, хотя ее охватила паника:

– Куда ты нас везешь, Марселло?

– Домой в Ла Моралея.

Она наградила его взглядом, говорящим «ты, наверное, шутишь».

– Было бы удобнее заказать номер в отеле.

– Ненужные трудности и траты.

Если бы не Ники, Шанна поколотила бы Марселло. И к черту последствия.

Ну, погоди, тихо обещал ее взгляд, я еще доберусь до тебя, когда мы останемся одни и Ники не сможет нас услышать.

Дом Марселло демонстрировал богатство и статус своего хозяина. Он располагался среди цветущих садов на просторах испанской земли, за железными витыми воротами.

Сам особняк был больше похож на замок: башенки и овальные большие окна, балконы, увитые гарденией, и балюстрады. Двойные деревянные двери служили главным входом.

Шанна не желала жить здесь и предаваться мучительным воспоминаниям… или хорошим.

Это слишком лично, слишком больно, просто слишком.

Наверняка Марселло знал, как пребывание здесь повлияет на Шанну. Он нарочно привез ее сюда, чтобы помучить.