– Невеста, которую мы предлагали тебе, была не менее богата, но к тому же знатного происхождения. Почему ты не согласился на неё?

– Она сама захотела уехать!

– Ты мог её задержать. Но не сделал этого. Почему?

Реф не стал рассказывать, на что была похожа предыдущая леди Лика. Понимал: его родителям плевать, как выглядит денежный мешок, на котором они хотели женить сына.

– Да у неё ничего за душой не было!
– выкрутился он.
– Я разговорил вашу невесту, тогда, на пустоши. Она призналась, что и драгоценности, и свиту, и деньги взяла на прокат!

– Почему ты нам ничего не сказал?

– Не хотел компрометировать даму, - напропалую врал колдун.
– Решил, лучше будет, если она сама примет решение. Навёл на неё "вещий" сон, она и убралась.

– А сам ты куда пропал после этого?
– недоверчиво переспросил отец. Нет, не зря Реф упомянул свои колдовские умения. Родственники стали намного вежливее. Им не хотелось самим увидеть "вещий" сон или проснуться посреди ночи от кошмара.

– Учитель вызвал. Я ему срочно требовался для сверхважных заклинаний.

Отец недоверчиво хмыкнул. Здесь привыкли к хвастовству младшего сына.

– Отец! К чему теперь споры? Лика - моя жена. Мы просим здесь убежища. Я - твой сын - прошу у тебя крова для своей жены! Ты хочешь отказать нам в этом?

– Это всё равно что принять деньги, - перевёл Тмуд.
– Только хуже. Прогнав вас, старый лорд отрекается от родства с лордом-волшебником. В последнее время только его имя отпугивает кредиторов. Только вы уедете, они слетятся сюда как стервятники на мертвечину.

– Он ещё не волшебник, - поправила я.
– Он колдун.

– Кредиторам до этого нет никакого дела.

– Нет, сын мой. Вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете.

Реф порывисто шагнул к отцу и поскорее обнял, пока тот не передумал.

Потом протянул руку старшему брату.

– Забудем былые ссоры. Мы - одна семья!

Брат нехотя ответил на рукопожатие.

– Матушка, сестрица...

Реф с церемонным видом поцеловал руки обеим леди.

– Но, дорогой мой, - заговорила мать.
– Зачем ты на ней женился? Она ниже тебя по происхождению и было бы не в укор жить с ней без брака. Как твой дядя, пока не женился на Кель.

– Но на тётушке Кель он ведь женился!

– Это другое дело, - возразила мать.

– То же самое!

– А!
– Леди застыла, напряжённо что-то обдумывая.
– Сынок, твоя жена и Кель... они не родственницы?

– Почему вы спрашиваете, матушка?
– напрягся Реф.

– Они похожи. Я угадала, сынок? Родственницы? Почему ты не сказал сразу, мы бы не возражали против вашего брака.

– Родственницы, - покривил душой колдун.
– Но дальние.

– А...
– На этот раз она молчала дольше - подбирала слова.
– А твоя жена... она не может страдать от... от той же болезни, что и Кель? Мы так мало о них знаем... это не фамильное?

– Понятия не имею!
– отрезал Реф.

– Сын!
– вознегодовал лорд.
– Как ты разговариваешь с матерью?!

– Прошу прощения, отец, матушка. Я не знаю ответа на ваш вопрос. Время покажет. Я могу идти?

– Иди сынок. Вы спуститесь к завтраку?

– Нет, если можно, пусть его подадут в мою комнату.

– Слуги...
– начал старший брат.

– О них я позабочусь, - самоуверенно пообещал колдун. Тмуд выронил зеркальце и я еле успела подхватить хрупкую вещицу.

– Убери на место, - потребовала я.

– Да, леди, - согнулся в поклоне слуга. Обещание Рефа произвело на него большое впечатление.
– Сию же минуту, леди. Вы ведь не скажите лорду? Вы ведь не забудете меня?

– Не беспокойся ни о чём. Уходи.

Глава 2. Жена дворянина

Зеркало только-только было убрано на место, а слуга выпровожен за дверь, как появился мой муж. Он не стал тратить время на лестницы и коридоры, а сразу перенёсся в свои покои.

– Уф!
– рухнул он на постель.
– Как ты со своими родными разговариваешь? Их у тебя раз в пять больше!

– А что такое?
– притворилась я ничего не понимающей.

– Да всё то же, - отмахнулся муж.
– Честь рода их, видишь ли, заботит! Всё хотели выяснить, кого я навязал им в родню!

– И что ты им ответил?

– Ты же сама слышала. Всё то же. Какая, в конце концов, разница, откуда ты появилась и кто твои родные! Главное, мы любим друг друга, но разве отцу это объяснишь! Пристали, не отвяжешься.

– Чего же ты хотел? Ты знатный человек, а я простолюдинка.

– Хоть ты не начинай!
– взмолился колдун.
– На самом деле отцу плевать, из какого ты сословия. Он мечтал женить меня на богатой старухе и заставить отказаться от титула.