Обречь меня на ежедневную скуку он не решался, брать в замок учителя - тоже.

Реф рассеянно обвёл глазами комнату в поисках хоть какой-нибудь зацепки.

– Вышивать можешь!
– обрадовался он, увидев корзинку для рукоделия.
– Ты ведь умеешь?

Прежде, чем я успела что-либо ответить, он исчез.

Делать было нечего, я взялась за рукоделье. В отличие от людей и эльфов, сильфы никогда не вышивают конкретные сюжеты. Только нагромождают приятные для глаз цветовые пятна друг на друга. Я решила отступить от этого обычая, изобразив на полотне Тирологира из замка чародея. Будет мужу подарочек! Пусть потом сам решает, поместить ли его в рамочку, сделать себе шарф или спрятать как можно дальше. Уродство волшебного слуги усугублялось отсутствием у меня изобразительного таланта, но в целом рисунок получался выразительным, а это главное, правда? Работа шла полным ходом, когда в дверь постучали.

– Реф, сынок...

Этого было достаточно. У меня не было ни малейшего желания общаться с роднёй мужа. Я сделала усилие. В родном мире всегда было так безопасно, так тихо и спокойно, что человеческое тело терзало душу невыносимой тяжестью. Но в минуты опасности оно было единственным, что давало защиту.

В мире людей всё наоборот. Буйство красок, звуков, ощущений... Убедить себя, что здесь можно расслабиться и вернуть исходный облик, казалось невозможным. Неприятная встреча только усиливала впечатление. Но я переломила себя. Сейчас спокойнее оставаться сильфом. Как же это сложно!

– Он не слышит, - раздался за дверью незнакомый женский голос.
– После свадьбы, с молодой-то женой. До матери ли ему!

– Моле, не говори так, - одёрнула старшая леди.
– Услышит ещё, - добавила она боязливо.

– А, может, и нет его там, - недоброжелательно продолжала Моле.
– Помчался к своему учителю - и след простыл! Сколько раз так было!

– Но её наверняка оставил.

Снова стук.

– Не отвечает?
– ещё злее спросила женщина. Так мы не гордые, сами зайдём. Где ж нам, простым дворянкам, с мужичками разговаривать!

– Моле!

Женщины вошли, оглядели пустую комнату.

Вот шкаф, вот кровать, вот в углу на стуле умывальный таз. Никаких следов колдуна или его жены.

Не сразу они заметили, что над кроватью что-то есть. Не сразу осмелились подойти и посмотреть на это поближе.

Невесомая воздушная ткань захватила их воображение. Зажатое пяльцами полотно висело в воздухе и еле заметно колыхалось.

– Какая прелесть!
– воскликнула Моле, щупая край. Теперь я узнала её - это оказалась жена старшего брата, которая вчера весь вечер промолчала.

– Я слышала, только у эльфов можно найти такую работу, - восторженно поддержала невестку леди северного моста. Сейчас, когда на неё не давило присутствие владетельного мужа, она вела себя гораздо раскованней.

– Откуда Реф её взял?

– На чём она держится?

Крики женщин оглушали, но я терпела. Когда-нибудь им надоест сидеть в пустой комнате, где я в сильфийском облике была невидима. Но тут Моле попыталась отобрать у меня вышивку. Я кольнула её иголкой.

О, как она визжала! Я чуть не оглохла.

– Там! Там!
– кричала она, шарахнувшись в дальний угол.

– Что там?
– недовольно переспросила свекровь, подслеповато присматриваясь к пяльцам.

– Там кто-то есть! Оно укусило меня!

– Что ты мелешь?
– возмутилась старшая леди.

– Да вы сами поглядите!

Леди поглядела. Она склонилась к самой ткани, мешая мне вышивать, но так и не смогла разглядеть иголку и нитку. Пришлось кольнуть её в нос, чтобы подвинулась. Я бы оттолкнула, но что пользы сильфу толкать человека?

Теперь визжали обе.

– Призрак! Призрак! Реф привёл призрака!

Обе женщины забегали по комнате, опрокинули на пол умывальный таз, столкнулись в дверях и, наконец, выскочили в коридор. Я приняла человеческий облик и хлопнула в ладоши. Что-то подсказывало мне, что младшая леди не вытирает пол за старшими.

Явился вчерашний слуга, Тмуд.

– Чего изволит леди?

– Вытри тут, да поскорее, - приказала я. Постоянная издёвка, которая сквозила в его обращении со мной, действовала на нервы. Он полностью разделял мнение своего лорда касательно выбора Рефа и даже подозревал, что я нечто ещё более низкое, чем мужичка. С другой стороны слуга боялся разгневать чёрного колдуна.

– Леди, - нерешительно начал Тмуд, исполнив распоряжение.
– Вы говорили с лордом мужем?

– Говорила, - не стала отрицать я.
– Обещал поговорить с тобой после обеда, когда вернётся.

– Поговорить, леди?

– У него появилось много вопросов к тебе ...

Тмуд смертельно побледнел и выскочил за дверь. На самом деле я, конечно же, давно забыла про слуг с их надеждами на младшего лорда и нелепыми попытками шантажа. Но, может быть, действительно стоит о них позаботиться? Если они будут знать, что их жалование зависит только от нашего расположения...