...вы не можете позволить себе привязанности. Вы, бессмертные, заключенные в смертные тела. Многие из вас сходят с ума, многие пытаются покончить с пыткой, уничтожив свое тело - в надежде на то, что им удастся избежать нового воскрешения. Любой из тех, кто рядом с вами, может покинуть вас в любую минуту. Вы способны любить так же сильно, как ненавидеть, - вы оказались способны любить даже в этом мире, любить смертных - и терять их навеки, также, как вы потеряли тех, кто был рядом с вами со времен творения. И вы, созидавшие вселенные, бессильны этому помешать...

...вы не можете вернуть себе свои способности. Никогда. Никакой ценой.

Охотники, созданные вашими возлюбленными, ищут вас по всему Универсуму, они убивают вас, погибая сами, и приносят украденные души в этот мир. Врата вновь и вновь стирают вашу память... в этом мире вы и сами, наверное, не осмелились бы помнить о том, кто вы такие.

Они отняли у вас звезды. Вы медленно умираете - и они умирают вместе с вами.

– Неужели они могли быть столь жестоки? Ты ведь зовешь их нашими ангелами? Нашими возлюбленными?

– Что ж... Поначалу все не выглядело так ужасно. О, ангелы-иттриане старались, создавая этот мир. Но и это, скорее, ваша заслуга! Иттри создали Иллиарн практически совершенным - как и все их творения - и как всегда они постарались ограничить то, что создали. Они выпускали вас в свой райский сад, и поначалу вы, возможно, были счастливы - без памяти о прошлом, без боли, порожденной предательством - до тех пор, пока не начали задумываться о собственном происхождении. До тех пор, пока тот, кого называли Светоносным, и кого потом они предали анафеме, не осмелился вмешаться и вернуть вам частичку ваших древних знаний. Сделал ли он это из любви или из ненависти - кто знает? Его прокляли и друзья, и враги. Но благодаря ему вы преодолели застой, который для вас создали ваши благодетели, вы выбрались из болота безмятежного безделья и вновь достигли звезд - создав умные машины, способные преодолеть сотворенное вашими руками пространство. Машины, подобные тем, что создают сантхи или иттри... сами вы, обладая магией, никогда не стремились к этому. Это была Вторая Волна. Даже искалеченные и лишенные памяти, вы развивались слишком быстро. В ужасе от того, что сотворили, иттри забросили практически все другие проекты и занялись только вами. Почти все они вернулись на Этравен. А илары и оставшиеся в живых кайли заперли свои планеты, защитив их от физического проникновения по Путям через Универсум. Это была полная изоляция - в то время даже иттри не умели строить трансгалактические звездолеты. Сантхи же, узнав о том, что произошло, отказались иметь дело с иттри, хотя их мир оставался открытым. Ну а вы - вы чуть было не отыскали тех из вас, до кого не успели добраться Охотники, открыв новые способы перемещения между измерениями. Они могли бы вам помочь... Но тут ваши стражи опомнились, и поняли, что позволили вам вернуть слишком многое. И тогда они уничтожили цивилизацию, которую вы создали, они смели вас с лица земли - чтобы вновь стереть вашу память и бросить вас в новую бездну невежества. Они изменили облик планеты, сохранив лишь созданный ими прежде генофонд. Но прежде, чем воссоздать для вас новые тела, они поработали над этим своим творением, окончательно заблокировав заложенный изначально потенциал, закрыв вам доступ ко всем парапсихическим способностям - к магии - и, разделив вас на народы, они создали для каждого свой язык, чтобы вы не могли понять друг друга даже разговаривая вслух. Они поощряли войны и жестокость, полагая, что так реализуют ваши скрытые желания, давая выход вашему гневу. Они не желали помнить о том, что вы способны чувствовать радость и любовь так же остро, как боль и страдания. И вновь они уничтожили того, кто попытался вам помочь... Третья Волна захлебывалась в крови с самого своего рождения. Но даже иттриане понимали, что это не может продолжаться вечно.

– И все же... до сих пор им удавалось держать процесс под контролем.

– О да. Они создали серию магических искажений и разрывов, защищающих этот уголок универсума от любого вмешательства со стороны. Их программы-охотники заполнили пространство вокруг этого мира, ожидая незваных гостей. Они создали сеть станций слежения и поселили на них Наблюдателей, следящих за развитием событий на Иллиарне, а порой и за отдельными личностями. Но самое главное преступление они совершили, поселив вместе с вами обычных людей, заведомо обрекая их быть жертвами. Они желали растворить ваши души в душах человеческих - но это невозможно. И этот мир захлебывается от ненависти к самому себе, от ненависти, причина которой - они, Стражи и Хранители Порядка. Со временем они стали отправлять сюда всех неугодных. И гнева ваших душ, не осознающих, что с ними произошло, задыхающихся в тщетных попытках понять то, что было вашей жизнью и единственной истиной, среди теорий о строении мира, которые они вам подбрасывают, - этого гнева достаточно, чтобы разнести на атомы весь Универсум. И рано или поздно, вы это сделаете... и создадите новый мир... возможно.

– Вторая Волна... а Первая? До сих пор ты рассказывал лишь о Второй и Третьей...

– Первая... что ж... они рождались на Иллиарне, снова и снова, не обладая ни собственной памятью, ни телами. Так продолжалось довольно долго. И все же даже в новых телах они были сильны. Кайли и иттри, попавшие на Иллиарн первыми, они все еще отчасти были магами. Опасаясь того, что, несмотря на потерю памяти, они смогут понять, что произошло и освободиться, иттри полностью уничтожили Первую Волну, устроив на планете глобальную катастрофу. Затем они изменили условия на Иллиарне так, что никакая магия уже не могла действовать там. Мир стал предельно упорядоченным, с абсолютно четкими Законами. Чуть позже, как я уже сказал, иттри разбили на части единый прежде огромный континент, а потом разделили людей на расы и попытались смешать души магов с душами новой младшей расы - собственно, расы людей, чьи тела, созданные по вашему образу и подобию, были, тем не менее, неспособны воспринимать энергии и магию Универсума. Еще позже в арсенале иттри появились религиозные течения и войны. Они зашли уже так далеко, что терять им было нечего. Выпустить пленников обратно в Универсум они уже не могли - из страха перед тем, что возрожденные сотворят с Этравеном и остальными мирами. Кроме того, Падшие Лорды после уничтожения кайли почувствовали себя намного более свободно и не стеснялись нападать на их драгоценные упорядоченные миры. И иттри стали отправлять во Врата еще и Падших - Иллиарн изначально именно для них и был предназначен... они были слишком опасны, чтобы просто убивать их. Окончательно перестав доверять собственным чувствам, иттри постепенно становились все больше похожи на свои холодные и бесстрастные машины, на созданный ими искусственный интеллект, совершенный, полностью избавленный от влияния мешающих принимать решения эмоций. В Ночь Отчуждения они отправили во Врата более семидесяти процентов всех живших тогда кайли и более трети всех иттри. Потери были ужасны - вся их память оказалась заперта в Матрице Врат. А ведь это была, в том числе, и память о Законах Универсума. Темный Совет кайли на Эолисе погиб полностью. Из Светлого Совета остались в живых только трое. Погиб Фьерн, Старший Координатор Акрона, информ-компьютера Врат. Правила Возрождения душ и накопления информации в Универсуме были утеряны вместе со знаниями о том, как именно работают Врата. После этого все иттри прошли принудительное сканирование, и их память была помещена в память главного информа планеты - Амедис. С тех пор каждый иттри раз в стандартный год подвергается сканированию памяти. Амедис отбирает информацию, обрабатывает и хранит ее. Доступ к этим данным ограничен...

– Но как могло случиться, что иттри перестали контролировать Врата?

– Не сами Врата, а только память Матрицы. А дело в том, что я назвал тебе только данные о первой ночи. В целом же сквозь Врата прошла почти половина населения Этравена, и это произошло в течение первых двух недель после Ночи Отчуждения. Они последовали за теми, кого предали... вот только узнать друг друга на Иллиарне невозможно. Мало того, ни Акрон, ни низкоуровневые компьютеры, обеспечивающие работу Врат, ни Матрица-Хранилище не дают информации о том, кто именно находится в данный момент на планете, а кто - в Матрице. И в каком именно фрагменте психополя хранится та или иная сущность узнать также невозможно. Если среди иттри и имелся тот, кто знал, как это сделать, он унес свои знания с собой. Сантхи, возможно, могли бы помочь, но они по-прежнему отказываются сотрудничать, а принуждать их слишком уж рискованно.

– Если все это так, то как же ты находишь меня?

– Ба! Я сам - часть Матрицы... и часть Акрона. Ангелы-Хранители все такие... иначе нам, возможно, не удалось бы избежать искушения плоти, искушения рождением, проведя столько лет взаперти. Но мы также не станем им помогать. Никогда.

– Вы не станете помогать им? Разве вы и они не одно и то же?

– Хороший вопрос... мы - это, в основном, Охотники, те, чьи души не были необратимо разрушены программой-убийцей... видишь ли, иттри недооценили возможности своих демонов-кайли - очень многие кайли из тех, к кому явились золотоглазые бестии, пытались спасти и защитить их, своих убийц, движимые состраданием, они пытались сохранить их души - наши души - ценой собственных... мы не могли отплатить им меньшим. К тому же, Врата не отправляют Охотников на планету - никогда. Нас просто не было в программе выбора.

– И ты - один из Охотников?

– Я... я - всего лишь сбой в программе... я не знаю, кто я. Не уверен даже, что вообще был кем-нибудь. Иногда мне кажется, что во мне слились воспоминания многих, а иногда... я вспоминаю... отрывки... Если бы я мог вспомнить все, то разобрался бы, что из этого действительно принадлежит мне... но, похоже, это невозможно. Я могу быть кем угодно - или никем. Среди нас есть иттри - те, что убили себя оружием, предназначенным для их возлюбленных. Есть илары и сантхи... и Падшие... Мы живем во внутреннем психополе Врат. Мы - Хранители. А те, снаружи... те, что создали нас и превратили в убийц, а потом - в эту странную форму жизни... нет, мы не думаем о них, как о своем народе. Они... они также становятся теперь Хранителями, в основном, используя обряды некоторых религий, но иногда и самостоятельно. Несмотря на все свое хладнокровие, они более подвержены эмоциям, чем согласны признать. Кайли нужны им. И они тоже реализуют свое стремление любить - пусть даже неосознанное.