– Мне будет нужна твоя поддержка сейчас, как никогда прежде, - произнес он, вздохнув.
– Ты едва ли не единственная во всей Империи Дайнир действительно понимаешь, что означает и чем грозит мне это нападение.

– Скажи, - проронила Ши'нтар, помолчав, - твои технические штучки... интрасеть... интра миллениум... она сможет защитить тебя от воздействия Лилиан?

– Если только я нацеплю это на нее! Это лишило бы ее возможности использовать магию и любые псионические способности. Но я предпочел бы убить ее, если только смогу добраться! Я в безопасности во дворце, но я же не могу все время здесь торчать! Оставаться в стороне, когда сам и являюсь причиной! Невыносимо! Но это правда, будь оно все проклято... только здесь я недосягаем для ее атак.

– Во дворце... или рядом со мной, - произнесла Ши'нтар медленно.

– Рядом с тобой...
– он удивленно посмотрел на нее.
– Но...

– Я учусь, - сказала она, отводя взгляд.
– Это достаточно просто, как и говорил Джаэль. Медитации.

– Видел я тебя после этих простых медитаций!
– возмутился Рангольд, чувствуя, как сердце сжимают ледяные тиски тревоги.
– Медитации... самоубийство!

– Но они весьма эффективны, - Ши'нтар одарила его долгим взглядом.

– Ты когда-нибудь себя прикончишь этими уроками, - сказал он чуть более спокойно.

– Тебе не нужен советник, не способный даже защитить себя.

– Мне не нужен советник... то есть, я хочу сказать, мне нужна ты! Живая и здоровая.

– О да. Но эти силы часть меня, Ран. Я просто... я должна знать, должна научиться ими управлять. Не волнуйся, твой драгоценный Джаэль следит за мной строже, чем когда-то мой наставник в Академии.

– Джаэль тебе в этом потакает?!
– брови Рангольда сошлись на переносице.
– Я с ним поговорю! Хиар побери, почему мне об этом ничего не известно?

– У тебя и без того достаточно забот, - Ши'нтар с улыбкой кивнула в сторону его заваленного письмами и бумагами стола.

– Эт-то... да, дел полно. Все эти посольства, переговоры, все эти споры и суды... не могу дождаться, когда, наконец, Совет соизволит избрать судей и избавить меня хотя бы от этого! Но восстановление городов Изанны уже почти закончено, наместники наконец-то начали делать хоть что-то самостоятельно...

– Набивать карманы, например, - хмыкнула Ши'нтар.

– О-о!
– простонал Рангольд.
– Не напоминай мне! Столько организационных вопросов... все это крючкотворство, сметы, протоколы... я и не представлял...

– Прошло всего лишь полтора года. Дворец готов, город почти достроен... дальше должно быть легче.

– Должно быть! Должно быть, да, но теперь мы будем вынуждены воевать!

– На этот раз мы ее уничтожим.

– Твоими бы молитвами... но ты со мной не поедешь. Не поедешь - и все! Медитации там или нет - я не желаю рисковать тобой!

– Что-о?! Иди ты к дьяволу! Ты не можешь мне приказывать! Я поеду! И не отойду от тебя ни на шаг!

– Ты мой советник, а не телохранитель...

Воздух вокруг нее опасно заискрился.

– Ши'нтар!
– простонал он, понимая, что спорить бесполезно.

– Ты не убедишь меня, Рангольд! Нет такого способа и нет силы, чтобы меня удержать! Я до сих пор вижу трупы по ночам... я не желаю видеть рядом с ними тебя! Никогда!

В его зеленых глазах промелькнула тень - снова это выражение... Ши'нтар тряхнула волосами, не сводя с него горящего золотом взгляда...

– Хорошо, - проронил Рангольд, отвернувшись.
– Я не стану больше возражать.

– Где император?!
– Ши'нтар в ярости уставилась на Марра-Ихель Эвара, невольно съежившегося под ее пылающем взглядом. Как всегда в минуты гнева, кожа Ши'нтар медленно меняла цвет от светло-кофейного до угольно-черного, а глаза горели, источая золотое свечение. Аура силы, исходящей от нее, сбила бы Эвара с ног, если бы советник заранее не приказала ему сесть. Но даже так, воздух вокруг него дрожал, мешая смотреть.
– Где он, я спрашиваю?! Его нет во дворце, нет в Дайне... где он?!

– Он... уехал, - проговорил Эвар хрипло.

Сам он не был магом и магов, вследствие рода своей деятельности, недолюбливал. Слишком многое им удавалось, слишком многое из того, о чем он желал бы никогда не знать. Ши'нтар же, по его мнению, была куда опаснее любого мага... и куда лучше осведомлена.

– Куда уехал?! Проклятье, командор, не заставляйте меня тянуть из вас слова клещами!

– Вы же знаете, Советник, что ни я, ни даже самые лучшие из моих людей не в состоянии удержать Императора, если он пожелает...