— Эй, Торк, иди сюда! Захвати хорошую бумагу и перо!

Раздался какой-то шум. Торк в этот момент руководил перестановкой шкафов в соседнем кабинете.

— Иду! — крикнул он, и через несколько минут появился, держа в руках письменные принадлежности.

— Садись за стол, — сказал Михаил. — И пиши.

Торк приготовился. Он уже привык писать различные указы, которые иногда рождались спонтанно. Надо сказать, что он обладал отличным почерком, хотя писал с ошибками. Неожиданно для себя наемник фактически стал заведующим канцелярией. Это ему очень не нравилось, но он утешал себя тем, что данная функция является временной.

— Как твое полное имя? — спросил принц.

— Ты знаешь его. Меннер Торк, — ответил тот. — Я — незаконнорожденный. У меня нет дополнительных имен и череды предков.

— Пиши, — произнес Михаил. — Я, наследный принц Нерман королевства Раниг, настоящим указом… Написал?

— Да.

— За особые заслуги перед короной и государством присваиваю Меннеру Торку дворянское достоинство.

Наемник оцепенел. Он, конечно же, верил, что принц исполнит свое обещание и сделает его дворянином или даже уру, но думал, что это все будет только после окончательной победы и официального воцарения.

— О, твое высочество! — воскликнул он, переполняемый эмоциями.

— У тебя появится возможность стать основателем достойного рода. Пиши дальше. Кстати, Маэт, что там дальше пишут в таких случаях?

— Дают землю и замок.

— Ну, землю я дам потом. Всем. А замки выдавать больше не будем. Когда получим полную власть над страной, большинство замков сравняем с землей.

— Почему? — одновременно удивились Маэт и Торк.

Михаил знал точный ответ. Он помнил, что так сделал кардинал Ришелье, когда боролся с феодальной раздробленностью. В Раниге же феодализм достигал своего апофеоза, каким-то образом сочетаясь с рабовладельческим строем.

— Короне не нужны крепости, которые она не может полностью контролировать, — пояснил он. — Будут лишь существовать государственные крепости, имеющие стратегическое значение и дворцы. Вот дворцы каждый сможет строить сколько угодно и где угодно.

Его приятелям было странно слышать такое. Но зачем спорить с принцем? Тем более с принцем, который к ним благоволит. Они точно знали, что внакладе не останутся.

Михаил же, выдавая патент на дворянство Торку, преследовал вполне определенную цель. Руководствуясь своими симпатиями, он хотел сделать дворянкой Инкит. Но, совершив это перед повышением статуса Торка, который так помогал ему, рисковал обидеть старого друга. Поэтому решил сначала разобраться с наемником, а потом уже с девушкой. Он был очень расчетлив. Полезное качество для королей.

— Тебя ожидает принц, следуй за мной, — сказал Маэт Инкит в доме сапожника.

Всеобщему изумлению не было предела.

— Как принц? Зачем? — недоуменно спросил сапожник Ломтер.

— Это он потом сам объяснит.

— Тебя послал Ксант? — догадалась девушка.

— Именно он и послал, — ответил Ферен-младший.

— Не переживай, папа, — сказала она. — Ксант обещал показать мне принца.

Маэт хмыкнул.

— Подожди тогда, я переоденусь! — крикнула ему Инкит и умчалась прочь.

— Давно ты знаешь… гм… Ксанта? — спросил Ферен у сапожника.

— Несколько месяцев, — ответил Ломтер. — Он останавливался у меня, пока я делал ему сапоги.

— А что, ты — хороший мастер?

— Как сказать, — смутился старик. — В основном покупатели хвалят меня. Я ведь всю жизнь только и делаю обувь. Хочешь, расскажу тебе о твоей обуви?

— Ну-ка, — заинтересованно протянул Маэт.

— Твоим сапогам около двух лет. Хотя они не выглядят такими старыми. За ними был хороший уход, но месяца три назад все изменилось. Уход стал хуже. Возможно, у тебя поменялся слуга. А в последнее время ты в них много бегаешь. Прости меня за это, я знаю, что дворянам бегать не подобает, но вижу, что ты именно бегаешь.

Маэт расхохотался.

Сапожник попал в точку. Благодаря использованию амулетов Террота, в армии принца царил обувной кризис. Солдаты жаловались на то, что их обувь разваливается или стираются подошвы при быстром беге. Ксарр выбивался из сил, чтобы обеспечить войска всем необходимым. Он дал указание многим бывшим рабам освоить профессию сапожника. Обоз в массовом порядке чинил старую обувь или изготавливал новую Но иногда ее все равно не хватало.

— Ну ты, дед, даешь, — сказал Маэт. — Тебя нужно представить Комену. Это — наш временный полицейский, как его называет Ксант. Может быть, он заинтересуется твоими талантами.

— А что делает полицейский? — спросил старик.

— Ищет заговорщиков, убийц, грабителей, порядок наводит, много чего делает.

— Как же я могу пригодиться этому Комену? — удивился Ломтер.

— Так ты будешь всех находить по сапогам и следам от них, — еще громче рассмеялся Маэт. — Как ишиб по следам ти.