Однако того, что происходило после этого, Рош не знала – очевидно, потеряла сознание. Она пришла в себя, когда чемоданчик был прикован к ее руке, а в голове звучал голос Ящика.

– Меня оперировали? Без моего разрешения?

– Тогда они посчитали, что необходимо соблюдать тайну из тактических соображений и для твоей собственной безопасности. Ты не должна была ничего знать. И я не хотел тебе говорить. Я боялся, что твоя реакция будет отрицательной.

– Ты считаешь, что это было бы не правильно? – Обхватив себя руками, она опустилась на пол и осталась сидеть, прислонившись спиной к стене. Слишком много потрясений, слишком много страхов. – А где именно ты находишься?

– У меня нет фиксированного места, Морган. Я равномерно распределен по всему телу. Поэтому меня нельзя изъять, отрезав, к примеру, руку или голову. Подобная операция лишь на время помешает нормальной работе. Мои элементы функционируют на клеточном уровне и способны воспользоваться тканями твоего тела для восстановления, если ты или я получим серьезные повреждения.

– А со мной будет то же самое?

– Нет.

Рош закрыла глаза, пытаясь осознать страшное открытие, – ИИ находится внутри ее тела. Она полна им – как жиром или раковыми клетками.

– И как я могу от тебя избавиться?

– Это невозможно до тех пор, пока ты не вернешься на Троицу. Только там существует необходимое оборудование, способное разделить наши структуры. А до тех пор мы останемся симбионтами.

– А потом?

– Ты не заметишь никаких побочных эффектов. Я полностью самодостаточен и неуловим, как внутренне, так и внешне. Пожалуй, разница между тем, нахожусь я в чемоданчике, прикованном к руке, или внутри тела, совсем невелика.

– Однако она имеет существенное значение, не так ли? – В ее тело и сознание совершено вторжение, и Рош возмущало, как спокойно говорит о случившемся Ящик. – А что, если меня такое положение вещей не устраивает? Что, если я скажу тебе и Крессенду, чтобы вы шли к чертовой матери со своими заговорами, и начну жить собственной жизнью? Что станется с тобой?

– Не обманывай себя, Морган, – ответил Ящик. – Если ты намерена не вступать в контакт с моим создателем, то у тебя нет шансов на успех. Рано или поздно тебя найдут и меня заберут. Я слишком ценный инструмент, чтобы так легко от меня избавиться.

– Но я могу выйти из игры, если пожелаю?

– Конечно. – Казалось, Ящик обдумывает эту возможность. – Но ты ведь не захочешь, не так ли?

Она ответила не сразу, не в силах справиться с охватившими ее сомнениями.

– Безумие какое-то. Нет – такое невозможно! А как насчет тех моментов, когда мы не вступали в контакт, или наши переговоры сопровождались задержками, или те случаи, когда мы в тебе нуждались, а ты не мог с нами связаться?

– Это делалось для того, чтобы у тебя не возникло ненужных подозрений. Впрочем, ты прекрасно справилась со всеми трудностями.

– А на Мок?

– Тогда твои подозрения были совершенно оправданны. Я передавал информацию через тебя на «Ану Верейн» и обратно, корабль находился гораздо дальше, чем ты предполагала. Обманывать тебя и Каджика было непросто, но с использованием моей копии в чемоданчике оказалось возможным. Если бы не острая необходимость, я бы не стал рисковать. Безусловно, это единственный случай, когда я нарушил конспирацию.

Рош покачала головой.

– Невозможно поверить, что ты прибегал к таким ухищрениям.

– Я не в силах заставить тебя принять правду, Морган.

Можешь верить в то, что пожелаешь. Ты не марионетка, которая пляшет, когда я дергаю за веревочки. Ты всегда была и остаешься свободной в своих действиях.

– Но...

– Но факт остается фактом: я здесь, и я говорю с тобой, хотя, как тебе прекрасно известно, чемоданчик уничтожен, и я всегда ставил твою безопасность выше своей. Как еще ты это объяснишь?

Рош закрыла лицо руками. Никакие разумные объяснения не приходили в голову. Тайны. И сплошное безумие.

Чья-то рука мягко коснулась ее плеча, и она вздрогнула.

– Все хорошо, Морган! Я не хотел тебя напугать.

Она подняла голову и увидела Гейда, но ничего не сумела сказать.

Он убрал руку.

– Ури сказал мне, с тобой что-то случилось, и я решил проверить, все ли в порядке.

– Я... – Она чуть не сообщила ему все, что узнала минуту назад.

О том, что Ящик находится у нее внутри, что его поместили туда по «тактическим соображениям» – сама Рош считала, что это больше похоже на изнасилование. Что ее использовали гораздо в большей степени, чем – в свое время – Разведка СОИ. Что ее предали – снова.

Но ее остановило то, что сказал Ящик.

Я потратил очень много сил, чтобы никто не знал о моем истинном местонахождении.

То, что Ящик – и Крессенд – пошли на столь крайние меры, показалось ей таким странным и маловероятным, что она на время забыла о собственном благополучии. Она видела только одно объяснение случившемуся. Как только эта мысль родилась, Рош уже не смогла ее отбросить. Зачем еще Ящику сохранять в тайне свое существование.., даже сейчас, когда второй воин-клон им больше не угрожает?