Мимо проносились облака, окрашенные в разные оттенки розового, – вставало солнце. Изображение космопорта Аро появилось на экране через несколько мгновений после того, как начался рассвет.

Рош невольно вздрогнула, когда зонд врезался в поверхность, и по экрану побежали строчки новых данных. Затем передача прекратилась.

– Все, – сказал Каджик.

– Итак, что у нас есть? – с трудом выговорила Рош, отключая имплантаты.

– Несколько незаконченных картинок, – ответил Ящик. – Я пытаюсь привести их в порядок и дополнить, чтобы получить полное изображение.

На главном экране, сменяя друг друга, появилось несколько видов поверхности Аро. Первые три могли быть где угодно – слишком темные, чтобы разглядеть какие-либо подробности, – зато четвертая оказалась на удивление яркой и четкой: посадочное поле космопорта Аро, снятое с высоты трех метров.

В доках стояли три корабля. Все безжизненные и выпотрошенные, вдоль корпусов зияли черные дыры – значит, их обстреливали с воздуха.

– Орбитальный лазерный огонь, – сказал Гейд. – Или бомбовая атака.

– Может быть, их обстреляли так же, как и наш зонд, – предположила Рош.

Само поле было испещрено кратерами, оставленными снарядами, не попавшими в цель. Все сооружения космопорта тоже оказались разрушенными.

– Здесь ничего нет, – заявила Рош. – Еще что-нибудь, Ури?

– Один четкий снимок, – отозвался Каджик. – Прежде чем рухнуть на поверхность, зонд сумел изменить курс и пролетел над окраиной города Эмптаж. Детали можно рассмотреть.

– Давайте поглядим.

Космопорт исчез. Вместо него появился неровный край изъеденной эрозий стенки кратера, черной и зазубренной. С точки, откуда снимал зонд, Рош не видела купола.

– А поближе нельзя? – спросила она.

Каджик увеличил изображение, и стена кратера придвинулась.

– В определенном смысле нам повезло, – сказал Каджик. – Солнце еще только поднялось. Отраженный свет падал под таким небольшим углом, что тени открыли нам детали, на которые мы при нормальных обстоятельствах не обратили бы внимания.

– Я вижу, – проговорила Рош, у которой внутри все похолодело.

На картинке было четко видно разрушенное основание купола, а также конструкция, которая его поддерживала.

– Он просто его расколол. – В голосе Гейда слышалось благоговение, смешанное с недоверием.

– А больше ему ничего и не требовалось, – проговорила Рош. – Он выпустил воздух, и все погибли.

– Нет, – возразил Кейн. – Посмотрите на площадь вокруг основания купола. Там все черное, словно после пожара.

– Но здесь же метановая атмосфера... – начал Каджик и замолчал.

– Метан горит в присутствии кислорода, – закончил за него Кейн.

– Он проделал в куполе отверстие, а потом устроил пожар. – Рош отчетливо представила себе, что произошло. – И оставил пламя полыхать. Горело, наверное, несколько дней.

Рош почувствовала, как мысленно нахмурилась Майи, прежде чем сумела сформулировать вопрос:

– Почему он их не прикончил, когда мог?

– Не было необходимости. Майи, – ответила Рош. – Он знал, что газовые пушки на орбите собьют каждого, кто попытается подняться в воздух, а также тех, кто попробует помочь несчастным. Прежде чем купол над городом рухнул, Солнечный Вундеркинд уже умчался на другой конец системы, чтобы прикончить кого-нибудь еще.

– Очень эффективная стратегия, – заметил Кейн.

Рош посмотрела на него, но по выражению его лица не смогла определить, что он чувствует. Одобрение? Восхищение? Уважение? Она сама испытывала отвращение и ужас от жестокости, с которой действовал воин-клон.

– Есть ли шансы, что кому-нибудь удалось выжить? – спросила она, не обращаясь ни к кому в отдельности.

– Минимальные, – ответил Ящик. – В каких-нибудь зданиях или под землей – Кейн прав – могли остаться помещения, сохранившие герметичность. Возможно, внутри укрылись небольшие группы людей. Но как мы их спасем?

– Газовые пушки легко обойти... – начала Рош.

– Верно. Элемент неожиданности уже не сработает, мы используем щиты, и пушки потеряют эффективность. Мы даже можем уничтожить обломки кораблей, на которых установлены пушки, прежде чем выйти на орбиту, и, таким образом, полностью нейтрализуем угрозу с их стороны. Но проблема заключается в том, что нам придется очень быстро найти тех, кто остался в живых, а потом отправить спасательную экспедицию. Ведь у них нет возможности связаться с нами по радио, а также наверняка отсутствуют скафандры. Следовательно, они не смогут выбраться наружу. Любая попытка забрать их с поверхности отнимет у нас много времени, будет чрезвычайно рискованной и трудноосуществимой.