По всей видимости, это их не волновало. Мне нужно было выпить. Срочно. Расталкивая толпу, я направилась к бару.

Играла тяжелая индастриал-версия песни Трента Резнора «Ближе», когда я уселась на барный стул и гаркнула в спину бармена, чтобы тот принес мне стакан первоклассного виски и побыстрее.

Я хочу почувствовать тебя изнутри...

Учитывая недавний опыт, я стала понимать темную половину эльфийской расы лучше, чем мне бы хотелось. Я знала пустоту, которая вела их. Я была пищей для их безграничного аппетита.

Клуб был забит мерзкими созданиями Темного Короля, и люди, обольщенные обещаниями получить небывалую силу, обостренные чувства и соблазненные возможностью обрести бессмертие, приветствовали их, соперничая друг с другом за их внимание, желая позволить им «почувствовать себя изнутри», как будто это могло решить их проблемы. Я никогда не понимала, почему кто-то хотел жить вечно. Мне всегда казалось, что смерть вносит в жизнь определенную остроту, необходимое напряжение.

– Возможно, двум миллиардам из нас было необходимо умереть, – пробормотала я, находясь в дурном настроении.

– Я тоже возьму, – заявила Дэни и плюхнулась на стул рядом со мной.

– Ага, сейчас.

– Ты когда-нибудь дашь мне повзрослеть? Или собираешься быть, как все остальные?

Я взглянула на нее и внесла поправку в свой первоначальный заказ – два стакана чистейшего Macallan [20] . В ее возрасте отец сделал со мной то же самое. Несчастная любовь.

Два стакана звякнули о блестящую хромированную поверхность барной стойки одновременно с глубоким голосом:

– Привет, красавица.

Я окинула бармена взглядом, потом еще раз. Это оказался парень с мечтательными глазами, которого я впервые встретила в музее, когда искалаОС, а позже удивилась, когда увидела его работающим с Кристианом на кафедре древних языков в колледже Тринити.Повинуясь первому порыву, я обрадовалась, что он выжил. Но вскоре меня одолели подозрения. Совпадения раздражали меня.

– Как тесен мир, – холодно сказала я.

– Достаточно большой, – ответил он с легкой улыбкой. – Чаще всего.

– Новая работа?

– Меняется город. Меняется работа. А ты как?

– Безработная. Никто не покупает книги, – все охотились только за одной.

– Выглядишь по-другому. Становишься темнее, красавица?

Я коснулась своих волос.

– Кардинально, – продолжил он.

– Достаточно, чтобы выжить.

– Трудно сказать, когда достаточно – действительно достаточно.

– Посмотри-ка, кто здесь работает.

– Посмотри-ка, кто здесь пьянствует.

– Я могу о себе позаботиться. А ты?

– Как всегда, – он одарил меня очередной своей улыбкой и пошел вдоль бара, подбрасывая стаканы, наливая в них спиртное с высоты, быстро и изящно.

Рядом со мной Дэни подавилась, сплюнула, захрипела и неудержимо закашлялась. Когда я постучала ее по спине, она резко дернулась и сердито посмотрела на меня.

– Ты что пытаешься сделать? Убить меня? – пропищала она, как только смогла говорить. – Это ж натуральное горючее! Кто захочет это пить?

Я рассмеялась.

– Постепенно у тебя появится к этому вкус.

– Думаю, я родилась со всеми необходимыми вкусами! – она стащила пригоршню вишен на другом конце бара, впихнула в рот и спрыгнула с табуретки. – Взрослые – странные люди, – мрачно заявила она.

– Куда это ты собралась?

– Пойду осмотрюсь.

Мне не понравилась эта идея, и я сказала ей об этом.

– Да брось, Мак! Я супербыстрая и суперсильная. Никто меня не тронет. Я беспокоюсь только о том, что оставляю тебя, копушу,одну.

Как бы там ни было, в ее словах был смысл.

– Дай мне свободы, Мак.

Она переминалась с ноги на ногу, а взгляд говорил о том, что она все равно улетучится, соглашусь я или нет. Я неожиданно и неохотно поняла Ровену: каково заботиться о ребенке, который быстрее тебя, сильнее тебя и, возможно, гораздо умнее?

– Недалеко и недолго. Договорились?

– Договорились.

– И будь осторожна! – ветер взъерошил мне волосы. Она уже исчезла.

– Что за чадо? – парень с мечтательными глазами вернулся. Стакан звякнул по хромированной барной стойке. Я залпом его осушила, скривив лицо и с трудом отдышавшись. Огонь опалил все нутро.