– Да, - подтвердил Эльнинь.
– Полезли в воду?

Вечером, когда обессиливший Эльнинь спал в повозке, Хэсс сидел у общего костра и слушал Линая. Старец сделался любимчиком труппы за свои необычные рассказы. Сегодня разговор зашел о Темных Землях.

– Темные земли не всегда были темными, - Линай рассказывал неторопливо, иногда делал мелкие глотки вина из кружки.
– Тысячу лет назад на эти земли пришли изгнанники. Откуда они пришли никто не знает, хотя может быть эта информация не сохранилась в наших записях. Было их не много - всего тысяч двадцать. Очень похожи на нас - людей, но они могли мгновенно перемещаться на любые расстояния, становиться туманом, водой и даже ветром. Глаза у них были в два раза больше наших, ближе к эльфовским с такой же радужкой. В остальном не отличить. Они просто в один день появились на этих землях, и принялись строить себе дома. В хрониках тех лет пишется, что они были какие-то усталые, как будто пришли с войны.

Линай протянул кружку, Инрих долил в нее еще вина. Все слушали, затаив дыхание. Линай продолжил:

– Так вот, мужчин было у них раза в четыре больше, чем женщин. Семьи были у них странные. Отношения описываются противоречивые. Но да я не про это. Они стали торговать, продавали знания, но по заметкам тех лет, они изучали мир. На них пытались раза два напасть, что стало с нападавшими неизвестно, все сгинули. При том, что даже ясновидящие не могли сказать ничего определенного, кроме нечленораздельных криков ужаса. Эти пришельцы предпочитали путешествовать на своих больших летучих тварях. Картинки в хрониках того времени изображают их как волосатых лошадей или маленьких драконов. Изображения тоже весьма разные. Постепенно, торговцев с тех земель становилось все меньше. Есть сведения, что пришельцы вымирали. Почти триста пятьдесят лет назад эти земли стали закрытыми. Туда просто не могли пройти люди, эльфы, гномы и кто бы то ни было. Но чуть позже туда стало манить. Манило, завлекало известных героев, победителей, игроков, магов, целителей, в общем, выдающихся личностей. Они все пропали бесследно.

– А потом?
– послышался чей-то голос. Хэссу показалось, что это Тьямин.

– Потом, героев становилось все меньше, и стали пропадать путешественники. Идут себе люди куда-то, глядь, а они возле Темных земель. Кстати их тогда и стали называть Темными потому, что если смотреть издалека на них, то видно одну темень. Не разглядеть, что там. Попались так несколько магов, они разобрались, что на дороги наложено заклятие. Все дороги ведут в Темные земли, поэтому караваны стали ходить с магами.

– Как жутко, - выдохнула Най. Она еще теснее прижалась к Крысенышу.

– Нормально, - пожал плечами Линай.

– А почему они стали Темными? А те, что совсем умерли?
– волнуясь, Тьямин говорил очень быстро.

Линай сделал многозначительную паузу.

– Не известно, но удалось узнать, что они умерли не все. На дорогах лежит заклятие, пока они не приведут в Темные земли кого-то. Если бы они привели, то расколдовались, и не было бы этого безобразия.
– Линай улыбнулся.
– Но дороги бы расколдовались, если бы умерли те, кто наложил такое мощное заклинание.

– Ух ты, - выдохнул эмоциональный Тьямин.

– Выходит, что пришельцы живут среди нас?
– Недай спрашивал в неком недоумении и неверии.

– Может и так, - Линай улыбнулся еще загадочнее, и провел рукой по бороде.

Флат начал пугать Вику, заявив, что он точно пришелец и придет ее похищать этой ночью.

– Ну, тебя, - отмахнулась девушка.

Рассказ старца Линая с ухмылкой слушал только Боцман. Уж он то знал побольше его, но рассказывать не торопился.

С еще большим удовольствие рассказ Линая слушали дороги. Всю ночь они обсуждали его слова.

– Кто бы подумал до чего додумались?
– вздыхала одна из дорог.

В разговор влезла старая и мудрая дорога:

– А если..?

– Мы не сможем, - отвергла ее предположение другая.
– Мы не можем их убить. Мы можем только привести к ним тех, кого они ждут.

– Да, мы водили к ним всяких разных, но никто не подошел, - ярилась другая дорога.
– Столько хорошего народа извели.

– Как бы нам определить, кто им подойдет?
– думала более рациональная дорога.

– А твои артисты? Чуткие, редкие, талантливые и необычные люди? А?
– хитро поинтересовались у одной из дорог.

– А почему вы все думаете, что артисты подойдут?
– дорога не хотела отдавать своих артистов.

– Воинов мы к ним водили? Водили, а артистов не водили, - победоносно заверили ее другие дороги.

– Хороша логика, - возмутилась та дорога.

– Какая есть, - огрызнулись в ответ.
– Ты подумай, вдруг они смогут и подойдут, тогда люди снова станут ходить по дорогам. Сколько их возродится, появятся новые дороги.

Дорога сдалась, она не смогла пойти против своих.

– Тогда колдуем?

Мухмур Аран чувствовал некую неправильность происходящего. Он старался ехать впереди всех. Это создавало иллюзию широты и одиночества. Он обдумывал постановку по тому тексту, который написал Одольфо.

К нему подъехали Линай и Инрих.

Ничего не значащий разговор о погоде и природе перешел в обсуждении проблем выступления. Инрих расспрашивал Арана, Линай внимательно слушал.

– Простите, уважаемый Аран, - обратился к нему Линай.
– Я вижу Вашу крайнюю озабоченность.

– Озабоченность? Тревогу, скорее, - Мухмур не стал отрицать свое встревоженное состояние.