"Стоп. Что значит круг?", - я желал уточнений. Гай воспринял это как великое благо и похвалу своей работе. Я пока не могу научиться воспринимать Гая, как машину.

"И не надо. Это будет величайшей ошибкой", - очень тихо, чтобы не услышал Гай, сказал наставник.

"Это значит, что вокруг уничтожены все соседние миры. Они "слиты" в единую замкнутую линию. Все миры мертвы, хотя кое-где сохранилось сопротивление. Есть и тайные башни, но скорее это можно назвать убежищами-артефактами. Где-то они такие, как пещера, ранее встреченная вами, - бодро продолжил Гай, а я дернулся. Не люблю и не хочу вспомнить про то, что было в пещере с Амели.
– Есть места, где можно жить и живут немногочисленные группы уцелевший порядка несколько десятков тысяч. Как правило, жизнь перемещается под землю или в своеобразные купола, а иногда и шары. Вы отправляетесь в башню, называемую в источниках "форпост". Этимология названия неизвестна. Но предположительно, так ее записали по ошибке".

"Слово понравилось", - угадал я.

Гай смешком согласился.

"Продолжаю, - заявил он.- С места вашего перемещения до форпоста почти шестнадцать километров. Пройти сможете часов за пять-семь. Это если ничего не случится. Отправляться назад вам надо будет немедленно".

"Мило", - я представил себе обратный путь. Не понравилось.

"А вот проживающих до этого времени на форпосте придется волочь. Они силу-то потеряли, хотя и пользовались множеством маг и техно защит. Просто обычные люди и даже маги не приспособлены к жизни в мертвых мирах", - информировал меня Гай.

Я понял, почему туда отправляют Ника. Он из неживого мира от весьма особенных родителей. Ему доступны обе стороны. Может он и не будет себя чувствовать хорошо, но выживет.

"А что еще известно? Чем они вообще там занимаются на этом форпосте?".

"Наблюдают", - как-то озадачился Гай.
– "Ищут слабые места противника и пытаются понять, возможно ли пробить путь за круг".

"Хмм, а почем до сих пор не получалось пробить этот круг?", - я и правда не понимал. Думаю, что может силы мало было? Но впрямую спрашивать не стал.

"Ммм, - в свою очередь офигел Гай.
– Так кто же пройдет через такое количество мертвичины? Попытки были, но ничем хорошим они не закончились. Это только здесь кажется, что это мертвое место, а если пойти и начать его пробивать, то есть использовать технологию обычного пробоя или даже насильственного, то все. Конец".

Про обычные и насильственные пробои я слышал впервые и потребовал ответа.

"Обычные - это такие, как у всех. Вы или любой другой перемещается в меру своих сил. Представьте аналогию. Вы, как обезьяна прыгаете по лианам. Представили? Все зависит от вашей силы, ловкости и возможности ухватить нужную лиану. Также от везучести, глазомера и прочего. Но деревья, лианы и окружающее вам не сопротивляются. Среда мира вам благоприятствует. Также происходит обычное перемещение благодаря технологии или личным навыкам. Вы своего рода тоже хватаете лианы и прыгаете. Или эти лианы-ниточки хватаются технологически, что естественно более точно. А насильственное перемещение, когда вырубают этот лес, чтобы пройти".

"Ясно, что здесь лиан нет, раз мир мертвый. А перепрыгнуть в дальние миры не получится, так как нет такой большой лианы, или мы ее зацепить не можем. Насильственно тоже не получается, нет такой техники и силы", - это я уже продолжил мысль Гая.

"Именно", - я готов был поклясться, что он радуется, какой понятливый у него начальник.

– Жека, - Варан оторвал меня от разговора с Гаем.
– А ты не в курсе почему нас сюда послали? В чем цель?

Это меня несколько застопорило. А ведь и, правда, зачем Фросю и Варана посылают? Ник Клейм это понятно. Он там останется, а этих двоих зачем?

"А этих из башни форпоста ты сам на себе поволочешь?", - ехидно поинтересовался учитель.

Мне не хотелось оглашать им, что их рассматривают, как тягловую силу. По-моему, это может быть обидным.

"Лучше скажи, чтобы они не совершали подвигов", - посоветовал учитель.

"Да, сотрудников лучше испытывать заранее", - поддакнул Гай.

Я опять застыл. СОТРУДНИКОВ? Хотя чему я удивляюсь? Амели тоже об этом говорила, но мне было глубоко не до этого. Значит, это они будут у меня работать. Чуток подумав, я признал, что это логично и ожидаемо. Завербованные товарищи как раз и будут костяком новой команды "Прогресса".

"Поздравляю, ученик", - наставник был доволен, что до меня, наконец, дошла такая простая вещь.

Фрося на объяснения совсем не обиделась. Она принялась планировать, что Гром может помочь тащить прошлую смену форпоста.

– А сколько их?

– Шестнадцать, - я точно знал их по именам. Алекс дал список.

Вопреки мрачным предсказаниям Алекса, мы спокойно дошли до Форпоста. А вот дальше повстречались со всеми неприятностями в тройном размере. Ворота были открыты, и там гулял ветер. Было странно встретить здесь ветер. Я уже привык, что в мертвых мирах ветра тоже нет.

– Пыль красная, - зачарованно повела плечами Фрося.

Варан, который был гораздо опытнее, чем стремился казаться, подвинулся к ней как можно ближе. Я углядел, что у него в руках какие-то шарики.

"Это файеры. Сделаны по технологии", - подсказал наставник.

Ник остановился и задрал голову вверх. Он смотрел на башню и плакал. Вот уж не думал, что увижу подобное.

А ветер теребил камни, и оглашал все вокруг почти мертвыми стонами.

Дар и Гром крутили головами. Метаморфы постоянно меняли свою форму. Это был знак большой тревоги, напряжения и волнения.