Каждый пережил кошмар потери по-своему. Но надо отдать должное Долдону, часть он поначалу удержал. Жёсткой рукой. Именно от того сумасшествия, которое следует за осознанием всеобщего конца и за пониманием гибели родных. Правда, несколько слабаков повесились, некоторых особо невменяемых даже пришлось застрелить. Просто и быстро. Лечить расстройство психики среди бедлама никто из военных никогда не умел. Да и не собирался.

Ночь, спустившаяся над полуголодными и измученными людьми, на вид не обещала быть тревожной. Чёрт, почему так неожиданно отступили и убрались даниловские ублюдки? Что они там задумали? На манёвр обхода не было похоже, — у капитана в горах были разбросаны несколько своих постов. Они бы подали знак. Да и манёвр можно было б совершить свежими силами, пока они были зажаты здесь. Оставь их в напряжении боя — и обходи себе в удовольствие.

Правда, за спиной — труднопроходимые ущелья, стены которых почти отвесны, а пики остры. Тяжеловато. За пару суток не обернёшься. Тогда что? Решили, что мы и сами передохнем? Не лишено оснований на это надеяться, надо сказать… Поставят заслоны — и шастай по округе, пока ноги не откажут и не подкосятся от слабости и холода. А он не за горами, что говорится. Да отстреливай нас время от времени помалу, — из засад да сверху.

И всё-таки капитан, не особо собою бравируя, понимал, что они, вопреки ожиданиям полковника и прочих, несмотря на то, что основную массу «вторых» составляли салаги, стали полковнику и его «воеводам» костью в горле именно по причине собственной нежданной упёртости и правильного настроя. Настроя выстоять. Потому как понимали, что с ними пришли кончать. Вряд ли они были нужны Данилову в качестве пленных.

С тем, кого хотят склонить к переговорам и заставить сложить оружие, ведут переговоры. Потом нянчатся, кормят, лечат, спаточки укладывают…

Вместо этого им подло и просто ударили в спину. Именно в тот момент, когда они уже заканчивали добивать «первых». Селезнёв, который командовал «первыми», оказался попросту бездарным трусом. И поступил просто. Сразу из части двинулся грабить. Когда его наличный состав, разорив какой-то ближайший хутор, вывалился из леса, он нос к носу столкнулся с передовым охранением Стебелева. И у ставших мародёрами бойцов старлея сдали нервы. Они расстреляли дозор. И началось. Правда, свинья он сам порядочная, но людей его всё-таки жаль. Вместо того, чтобы уничтожать друг друга, могли бы и объединиться. И насовать Данилову хорошо при случае. И не сидеть теперь среди остывающих на ночь скал, подкладывая на ночь под голову камень вместо подушки и палец в рот вместо хлеба.

Хотя…

Зря они, селезнёвцы, тогда это затеяли, с жителями-то. А с другой стороны, — вроде и чем же ещё питаться солдатам, выставленным из части практически на голодный желудок? Вот ведь вопрос! Лишь немногие из них что-то понимают и смыслят в том же сельском хозяйстве. Да и тот фактор, что плодородная земля ныне целиком под водою, не облегчает им задачи, даже если таковой поставить себе создание некоей общины, самоотверженно ковыряющей лопатой землю.

Они бы и стали ковырять, не вопрос. Но где взять землю — это одна сторона проблемы. За её жалкие плодородные остатки нынче драка будет такая же, как и за топливо, одежду, еду, нору… Как за всё! Вон, горцы, — те сажали на склонах гор, на каждом пятачке. Забрасывали с рогаток семена на кручи. И молились о дождях. А тут дожди такие, что и там землю всю посмывало к чертям собачьим!

Низины все затоплены. Но куда сложнее вопрос другого плана. Что в неё садить?! Не приклад же втыкать в надежде на то, что вырастет хлебное дерево?! А то, что они смогли бы даже собрать из пищи, вряд ли бы смогли додержать до сева. Например, собрали они чудом картофель. Да и тот уже пропадал бы. До «весны» не дотягивал. Которая началась только в июне. С холодами и нескончаемым дождём. Так бы и сгнил в земле…

А с остальным и подавно туго. Не будешь же совать обратно в землю целую найденную или отобранную у селян морковину или свеклу? Не даст она урожая, — даже Стебелев знал, что многие растения размножаются именно из семян. И лишь некоторые, как лук, чеснок и картофель, — непосредственно из самих этих продуктов. Да, морковь и та же свекла, будь они неладны, прорастут и дадут. Те же семена!!! Которые нужно будет сберечь аж до следующего года! Те же горох, фасоль, бобы, тот же лук с семян бы выполз… О зерне даже и не думали. Где оно?! Так даже высади — и жди месяцы. А до этого — есть собственные ногти? Или снова, значит, идти грабить…

Капитан вздохнул. Проклятье… Что им всем теперь делать? Что делать?!

«Работать я бы работал, ей-богу! И всех остальных заставил бы! После этих боёв они для меня чёрта с Луны достанут, ибо я выжить им, дуракам молодым, помог. Сам того не ведая и не ожидая от самого себя, — ведь я не полевой командир».

… И ведь все в части это знали. И все были уверены, что ушедшие с ним и погибшим уже лейтенантом Соловьём обречены в первые же дни. Что сможет противопоставить он, капитан Стебелев, тыловая крыса, прожжённым и закалённым в боях контрактникам и опыту самого полковника?!

Ан нет, — вон как оно, — получилось ведь! Да вот только что толку с того, что мы выжили именно сейчас? Через неделю мы превратимся в еле таскающих ноги голодранцев. Больных, слабых и голодных. Неужели…снова только одно, — грабить?! Вот только кого?! Не столь и много в горах селений, в которых можно много чем поживиться. Они тоже жили во многом тем, что привозили из города. А скот будут охранять хорошо, — не подступишься…

А у него в наличии — чуть больше ста семидесяти человек. Для прокорма это слишком много, а для конкурирования с Даниловым и ему подобными — катастрофически мало. Мы рискуем каждую неделю вот так же быть обложенными и умирающими. То даниловцами, то пастухами. И драться, драться…

Пока другие будут решать какие-то полезные для жизни вопросы, они будут погрязать в боях и гибнуть каждый день. На кой они все в это-то время — солдаты?! Почему не пахари?! Чёрт, чёрт!!!

Стебелев оглянулся. Группа в поисках топлива для костра и ночлега разбрелась по округе. Он один, — так и сидит на возвышении, наблюдая теперь за лагерем сверху. Бойцы, словно не желая мешать тяжким дума командира, оставили его в одиночестве. Кто это там внизу ближе всех лазит?

— Пастырнин, это…дай воды? — Стебелев с трудом ворочал распухшим, как и его мысли, языком. Подбежавший солдат еле понял, чего от него хочет вымотанный капитан. Вода, проваливаясь, словно в пересохший колодец, не сразу смогла смочить его прокопченное пороховой гарью и пылью горло. Напоив капитана, боец снова сбежал вниз наполнить водой враз опустевшую флягу.