Услыхав стрельбу, они уже определили правильное направление своего бега, и сейчас их здесь будет, словно хомячков на Птичьем рынке… Встречать их придётся, но не с пустыми же руками? Нужно "накрыть стол"…

Здесь, внизу, это несколько проблематично.

Выход, хоть я от него буквально в пяти шагах, считай, что перекрыт набегающей сразу с двух сторон волной, чьё приближение превратится в зримое и вещественное присутствие менее чем через минуту, а вот там, откуда я так быстро свалился, у меня шанс есть. Там, среди этих лабиринтов, я могу бегать ещё очень долго… Так что мне нужно туда, наверх.

А потому…

Потому оставляю прямо там, где стою, маленькую интересную коробочку, прицепив её своего рода «усами» к перилам, отделяющим полы "первого этажа" от жирно поблёскивающей воды, несильным ударом сгибаю торчащую сбоку капсулу…

И в темноте начинает искриться рубиново-красный узконаправленный лучик.

Питание активировано, прибор замер настороженно и ждёт окончательной команды…

…В такую вот эпоху, когда через пару лет дохнут любые батарейки, для моих и подобных им дел актуальны именно химические источники питания. Практически вечные и не требующие, чтобы с ними особо "сюсюкали".

Смешал разом ингредиенты — и получай себе источник энергии.

После этого, всё ещё не видимый тому говнюку сверху, хватаю первый же ближайший к себе автомат убитых, быстро отщелкиваю магазин…

Мне нужен именно автоматический огонь. Такой скорострельности у «Форса» нет. Она ему просто не нужна.

В чреве магазина, по счастью, ещё что-то есть…

…Вдоль всех ярусов, в четырёх местах и вертикально вверх, идут параллельно толстенные трубы, скреплённые между собою хомутами из металлического прута примерно в сигару толщиной. На вид они ещё очень даже ничего… Мой вес выдержат.

Чем тебе не ступени?

Мой несостоявшийся убийца на некоторое время притих, очевидно, вспомнив о том, что патроны у него, наверное, не вечные. И о том, что в пылу стрельбы он давно потерял меня из виду. Думаю, он сейчас сильно озабочен гаданием, — а куда ж это я, собственно, подевался?

Да здесь я, придурок, здесь…

Невидимый тебе из твоего занюханного угла, пыхчу и шустро карабкаюсь по этим хомутам… К тебе в гости.

Ещё пару метров… и я, если выгляну из-за широкого «полотна» трубопроводной сети, смогу увидеть его вспотевшую от напряжения морду…

Я действительно, замерев ящерицей и прижавшись к трубам, буквально распластываюсь на них, с трудом и до боли в пальцах ног балансируя на узкой полоске металла… и высовываю кончик носа…

Какое-то время я не вижу его, и мне это шибко не нравится…

Темнота, подсвеченная зеленью поляризации прибора, показывает мне полное отсутствие движения в этом секторе…

Где ты, амиго? Покажись… ау…

Я не буду делать тебе больно…

Крики в коридорах приблизились настолько, что менее наглый тип, чем я, уже не вытерпел бы. И постарался бы перескочить через ограждение, ступить на твёрдый настил, чтобы исчезнуть до того, как ворвавшиеся в помещение бойцы увидели бы его, прицепившегося к этим трубам, как дятла к коре.

Действительно, висящий на высоте почти двенадцати метров, спиною прямо к центру этой «бочки», я представляю собою изумительной красоты и соблазнительности мишень.

Тут уж действительно, — так и подмывает на всё плюнуть — и задать стрекача хоть куда-нибудь, чтобы даже не ждать самой возможности быть нашпигованным кусочками свинца.

И всё-таки я жду…

Терпеливо, но готовый в долю секунды переменить положение, если к этому меня вынудят обстоятельства.

Жду, старательно сдерживая дерущий по позвоночнику мороз обычного животного страха…, борясь с диким желанием укрыться за каким-нибудь завалом…, считая секунды и пытаясь переиграть того "Ворошиловского стрелка".

Пытаюсь, пытаюсь… пы-ыыта-ааюсь… ну же, давай, сука?!.. ещё семь секунд… пять… четыре… и я — выигрываю!!!

Он не выдерживает…

Приободрённый оптимистической симфонией почти влетевшей в эту камеру подмоги, он на мгновение высовывает свой поганый нос почти оттуда, где он, по моим прикидкам, только и мог спрятаться…

Точнее, высунул он его вместе с прикрытой кепи макушкой, торчащей теперь настороженным огурцом с глазками над кладкой дальней стены. Огурчиком, пятнистым кабачком, кем угодно, — я всё ему давно простил… — таким милым и родным он казался мне в эту минуту…

Я готов был его расцеловать от умиления. Если б не ТАКОЙ момент… За эту, одну-единственную секунду я успел рассмотреть, что он уже не молод. А потому и оказался, наверное, куда умнее своих более юных напарников.

Наверняка в молодые годы успел пройти какую-нибудь локальную войну. Ну, и решил тряхнуть воспоминаниями, стариной…

Вот только позабыл, бедолага, что война — это та работа, в которую нужно для поддержания формы, фигуры и памяти играть куда как чаще…

Так вот куда ты забрался, мой милый Августин…