Раритет времён самого — самого начала "холодной войны".

Более полувека, почти шестьдесят лет, она существует и полнит, будоражит слухами и домыслами половину Кавказа. Да и часть страны, что там скромничать. Одним нелепее и необычнее другого.

То здесь, если верить этим слухам, долго прятался Берия, якобы не расстрелянный. Кормили его земляки, проживающие в этом районе, да сердобольные пастухи. Пока не нашли его по доносу в этих естественных пещерах, не придушили, да не начали осваивать подземелье под бункер.

То в Карибский кризис сюда тайно, на вертолёте, прилетел Хрущёв, и вместе с Брежневым, Громыко и Косыгиным намеревался пересидеть угрозу Третьей Мировой…

А то Чурбанов, убегая от ареста в Турцию, коротал здесь время, подкупив дурными деньжищами верхнюю и даже «нижнюю» охрану. Жил, мол, как туз. Почти год. Здесь его вроде и брали спецназом, штурмом.

Мололи всякое.

И я сразу оговорюсь: процентов восемьдесят — чистая правда. Либо правда своего рода. Либо БОЛЬШАЯ доля правды.

Будучи сам специалистом по щекотливым и деликатным "вопросам"…

Видал я события и покруче. Бумаги в стране не хватит, чтобы описать и дать интервью…

Правда, раньше б за это желание меня бы сразу «записали». Не моментально, может быть, но отыскали бы, по-любому.

Нашли бы, даже если б спрятался у самого Бин Ладена.

И потом вышло б так, что по "просьбе некоторых лиц" тот сам бы нёс за мною накрахмаленный саван.

Все они на крючке, невзирая на то, что якобы "ищут пожарные, ищет милиция". Да знали, всегда знали, — где и кто, как и что…

Не трогали, потому как нужны были. Для разного рода "дел"…

Нагадили бы лишку тем, кто их прикрывал — на следующий же день мы бы их за бороды притащили "на ковёр". Или на раков запустили в реку где-нибудь под Жмеринкой или Воронежем.

Как пить дать!

Для того мы и существуем. Точнее, существовали. Это сейчас можно гавкать, сколь угодно много. Некому "присягу держать". Просто к чему? За столько лет так привык молчать по этому поводу, что сам порой сомневаюсь, — а было ли?

…Раскачавшись осторожно, влетаю на площадку перед пандусом. И успеваю схватиться за него как раз в тот момент, когда чёртов баул радостно рванул меня назад. В пустоту штольни. Еле успел и смог придержать и себя, и верёвку. А то потом мне ПРЫГАТЬ на неё, если что… Да с таким весом за плечами… — это почти прямая и верная дорога в нижнюю "купальню".

А там, если я туда ляпнусь, то набрав, не дай Бог, воды и в баул, и в одежду… Ого, — хрен его знает, вылезу ли вообще?!

Что мне делать с этой тонкой «гадюкой», телепающейся теперь за моею спиною? Оставить? В принципе, коль я уж тут появился, она — только малая доля шанса уйти отсюда. Потому как просто удирать я не намерен. Не за этим пришёл. И уж если пришёл — у меня и так будет масса причин «светиться», не только сиротливо брошенная в шахте верёвка.

Сжечь? Стоит только поднести к ней спичку… — она тут же вспыхнет, как сухая солома. Огонь резво помчится вверх и поползёт вниз, и через двадцать минут в висячем положении от неё не останется и следа. Кроме зольной пыли.

Ладно, пусть себе висит. Не буду совсем пока лишать себя возможности выбраться, если сходу потерплю неудачу. Правда, в моём арсенале всякого рода хитростей пока хватает, но не следует быть совсем уж расточительным в логове врага.

Присев тут же за пандус, высовываю нос из-за большого куска резиновой "подушки".

Перевожу дух и тем же временем настороженно осматриваюсь. Шуму я наделал немало, надо признать… Эхо здесь вон какое приличное. Весьма приличное. И как я ни старался, мои шорохи вызвали прямо-таки звук камнепада, бля…

А ну, как там, за поворотом, кто-то что-то чинил? Или просто караул нёс?

Укороченный «Форс» позаботится о них, но эффект "незримого присутствия" будет смазан. Будет не тем.

Лучше, когда оно, это присутствие, до поры, до времени, тайное. Мне пока не хотелось бы никого здесь убивать. Чтобы не врубаться в драку сходу, а иметь возможность сперва познакомиться с обстановкой, сделать выводы. Чтобы по максимуму сориентироваться.

Всё-таки увиденная реальность несколько отличается от ожидаемого результата…

И я здесь пока ещё — как инопланетянин на навозно-тракторном дворе.

Не в своей, вот уж верно, "тарелке".

К тому же мне не стоит расслабляться и относительно наличия здесь некоторых «приборчиков». Это могут быть и датчики движения, и камеры слежения. И даже звуковые сенсоры.

Проще говоря, наружные "уши".

Вот смеху-то будет, если на меня сейчас уже любуется и слушает моё шелестение какой-нибудь жующий за пультом свой паёк лейтенант… А по гулким внутренним коридорам уже шустро бежит, выкрикивая приказы, спец по антитеррору, собирая с точек группу захвата…