– Где она?!
– в голосе незнакомца звучали сдавленная ярость и рычание зверя.

И тут менестрель понял, что...

...Он пришел. Неизвестно как отыскав, неизвестно как почувствовав, он успел вовремя. В карих глазах застыла боль, ледяное отчаяние и безрассудная надежда; в карих глазах бился ветер, жестокий и безжалостный, способный убить за один только косой взгляд в сторону любимой девушки.

– Где она?!
– теряя терпение повторил парень.

– Велемир...
– Арлес сделал шаг в его сторону.

– Где она?! Клянусь, я убью всех, если вы что-нибудь ей сделали!

– Остыньте! Она наверху...

Он не дослушал. Развернулся, в два прыжка взлетая по лестнице, только прокатились под рубашкой мышцы. Крэйни выдохнул, сползая по стеночке. Реяна, все это время мышкой просидевшая в углу, тихонько ойкнула.

– Здравствуйте, меня зовут Велемир, - буркнул вампир, все еще глядя в ту сторону, где скрылся маг.

– Так это был он?! Володайский ар-принц?!

Арлес кивнул. Крэйни поднялся на ноги и направился к лестнице.

– Я бы тебе не советовал, - покачал головой клыкастый. Менестрель упрямо сжал кулаки.

– Она не сможет ему ответить.

– А с чего ты взял, что она захотела бы отвечать?
– "Нет, она, несомненно, и захотела бы, и ответила, да так, что мир вздрогнул бы. Но вряд ли она погладит по голове того, кто решится сделать это за нее".

– Она его не любит!

– Кто тебе это сказал?

– Она сама это говорила!

– И ты поверил?

Эефри оглянулся, окатив Арлеса ненавидящим взглядом, и бегом бросился к комнате, в которой лежала дриада.

– Убьет, - флегматично заметил вампир.

– Крэйни? Нет, он добрый, - Янка выбралась из своего угла.

– И глупый. Поэтому чуют мои клыки, скоро поблизости будет труп. Пойду, посмотрю.

– Зачем?
– не поняла девушка.

– Затем, что я давно уже голоден, а тут такой шанс!

Заметив, как передернуло Янку, вампир изобразил демонический хохот и танцующей походкой отправился вслед за менестрелем.

Он стоял на коленях возле кровати и гладил пальцами щеку девушки.

Крэйни его ненавидел.

– Какого демона ты приперся?

Ар-принц даже не вздрогнул. Менестрель сжал кулаки и повысил голос.

– Она тебя не любит!
– кому он пытается это доказать? Магу или самому себе?

На этот раз Велемир встал на ноги и обернулся. Глаза в глаза, синие против карих. Крэйни едва сдержался, чтобы не отвести взгляд.

– Мне она этого не сказала, - ледяная корка спокойствия, а под ней - все то же рычание.

– Она плакала из-за тебя!
– эефри ударил и попал. Мага словно плеткой стеганули: взгляд на мгновение погас, плечи опустились, а губы дернулись горькой линией. И Крэйни решил добить.
– Уезжай, оставь ее в покое!

Теперь кулаки сжал володаец.

– Вернее, оставить ее вам, вы же это хотели сказать?

– А даже если и так?

– А с чего вы взяли, что имеете на нее право?

– Я люблю Таисс!

– Это не основание.

Крэйни растерялся и разозлился еще больше.

– Тогда какое право имеешь ты?

– Я не имею права, - на фоне воплей эефри спокойствие Велемира, пусть и требовавшее невероятных усилий, было особенно выигрышным.
– И я не собираюсь его предъявлять. Я просто хочу вытащить Таисс из той дыры, где она оказалась. А вы предпочли бы оставить все так, как есть, потому что боитесь услышать "нет".

– А ты, можно подумать, не боишься!

– Боюсь, - убийственная честность.
– Но куда больше я хочу услышать от нее хоть что-нибудь.

– В эту дыру она по твоей вине попала!

Велемир посмотрел на носки своих сапог. Ухмыльнулся, склонив голову набок, словно отмечая про себя "вот оно как", и снова резко вскинул взгляд на эефри, только угольные волосы взлетели и опали.

– Кто дал вам право вмешиваться в дела тех, чьи вены несут кровь королей? Кто позволил вам так разговаривать с незнакомым человеком? Или я что-то пропустил и нас уже представили друг другу?

Менестрель покрылся красными пятнами, всем своим видом демонстрируя, что аргументы у него закончились и сейчас в ход пойдут кулаки.

– Прошу прощения, - Арлес бочком проскользнул в проем двери мимо воинственно настроенного Крэйни и встал между ним и володайским ар-принцем. Ситуация была более чем символическая (клыкастый даже пожалел, что не пишет стихов): Велемир стоял между Таисс и эефри, который олицетворял собой весь остальной мир. В глазах мага сквозила злость и готовность защитить девушку любой ценой, а менестрель этого не понимал, да и не мог понять.
– Не хочется вас прерывать, но мордобоя сегодня не будет.