— Правильно, — одобрил Юсси. — Я тоже так думаю.

— ЭТО ПРОТИВОРЕЧИТ ЗАКОНАМ ПРИРОДЫ.

Микко обиделся:

— Это ещё почему?

Но щука молчала, тяжело шевеля жабрами.

— Может, попросить счастья для всех? — с сомнением кусая губу, спросил Юсси.

— А вдруг нас всех сделают счастливыми идиотами? — резонно возразил Микко. — Не хочу я такого счастья… Давай лучше попросим всем долголетия, пусть все живут по сто пятьдесят лет!

— Тогда можно попросить кое–что получше. Ведь такого долголетия можно достичь и наукой. Давай попросим, чтобы наука бурно развивалась?

И тут Микко осенило:

— А может, лучше попросить, чтобы в мире больше не было войн? Это было бы добрым делом…

Юсси задумался.

— Просто прекратить войны — ещё ничего не значит. Вдруг для этого Щука уничтожит человечество…

Почему–то им обоим мерещился подвох. Что поделать — они навидались жульничества в своей жизни…

— Тогда надо сделать так, — сказал Микко, — чтобы все люди жили хорошо. Хорошо трудились, жили в экологически чистом мире, среди благоустроенной природы. Чтобы всем хватало еды, чтобы у каждого был уютный домик. Чтобы все были честными и доброжелательными, уважали друг друга… Тогда и войн не будет, и преступности, и наука будет развиваться.

— Правильно! — горячо поддержал Юсси. — И чтобы человек был высшей ценностью.

— Ну, это разумеется…

— Значит, пусть на Земле установится коммунизм!

Микко вдруг сердито нахмурился.

— Не надо коммунизма! — зло замотал он головой. — Не надо. У меня дед погиб в тридцать девятом, защищая линию Маннергейма от коммунистов.

— Но ты же сам только что предложил коммунизм… Мы всегда мечтали именно о таком будущем. Это и есть коммунизм!

Микко упрямо тряс круглой головой.

— Не надо коммунизма! Я предложил, чтобы все жили, как сейчас живём мы в Финляндии. У нас хорошо, мы ни на кого не нападаем.

— Даже в восемнадцатом году не нападали? — криво усмехнулся Юсси. — И в двадцать первом, и в сорок первом?

Микко обозлился.

— А вы ещё больше нападали!

— Да–да, «своя страна — клубника, чужая — черника»…

Они смотрели друг на друга — пара быстрых карих глаз, и пара спокойных упрямых голубых глаз.

Неужели они поссорятся, когда можно добиться счастья для всех?

И тогда Микко мягко улыбнулся, протянул руку и сказал доброжелательно:

— Вот ты, Юсси, приезжаешь отдыхать именно в Суоми. Значит, у нас хорошо, тебя это устраивает. У нас уютно — и тебе этого не хватает. Ты приезжаешь за нашим уютом. Правильно? Почему бы всем так не жить? Пусть все живут уютно.

И тогда Юсси согласился, и пожал гладкую ладонь Микко. В самом деле, ну чего нам ещё нужно?! Пусть все люди в мире заживут, как сейчас живут в Финляндии. Пусть наш мир станет уютным, как Финляндия.

Так они и загадали Золотой Щуке, отпуская её обратно в холодные воды Кииви–ярве.

Вечером, в теленовостях, они увидели начало исторических Хельсинкских переговоров. Как известно, экономические и политические принципы, выработанные в ходе переговоров, положили конец печально знаменитой Великой Расплате, страшному долговому кризису начала XXI века, и привели Планету к нынешнему золотому веку. И никто так и не узнал, что обязан своим счастьем двум скромным приятелям–рыболовам.

***

Пятьдесят лет спустя, ветреным августовским днём, Микко и Юсси рыбачили в Отрадном.

Чистое небо полоскалось и играло в озере, оттого вода казалась акварельно–синей, с золотыми блёстками холодного северного солнца. Вдали молодёжь гоняла на аэротерах — прыгали десятиметровыми «блинчиками», закладывали крутые виражи, оставляя белые петли следов на воде — там, наверное, стоял рёв и смех. А здесь ветер шумел тростниками, стелил синие бархатные дорожки по воде и прощально махал красными гроздьями рябины. Последний день августа, последнего месяца лета, улетал вместе с ветром.

Фр–р–р–р! — взлетела блесна Юсси, и плюхнулась у тростников. Микко поправил толстые дальнозоркие очки и довольно хмыкнул: наконец–то он сравнялся со своим приятелем в дальности заброса. Но тут же ему стало тоскливо. Ведь на самом деле — они просто одряхлели. Юсси совсем сдал в последнее время…

Микко налил некрепкий кофе в термокружку, и заботливо принёс на корму Юсси. Тот докрутил катушку, вынул сияющую мокрую блесну и взял кофе. Долго молчал, отдыхая, держа двумя слабыми руками кружку — одетый как из коробочки, ярко и нарядно, но безнадёжно сутулый, совсем высохший, с бледноватой веснушчатой лысиной и дряблой шеей. И похож он был не на крокодила — а на тритона. На тощей волосатой лапке Юсси светился зелёным медбраслет, сообщая, что его хозяин более–менее здоров и в срочной медпомощи не нуждается.