Всем в доме и во дворе от меня привет. Слупи с Анатолия сорок рублей, он мне должен, и я тебе доверяю. Наталье тоже привет, она человек душевный, я ее тоже вспоминаю.

Василий Селиванов.

ЛЮБИ МЕНЯ, КАК Я ТЕБЯ, И БУДЕМ ВЕРНАЯ СЕМЬЯ!»

Нинка дочитала письмо и от растерянности даже не знала, что сказать.

А Наталья уже выпила из горлышка бутылку пива, глаза у нее прояснились, и она засмеялась, громко и со злобой.

– Ну не гад, а? Я же не против была, чтоб он к тебе клеился! Так сказать надо было, чтоб живого человека не обманывал, чтоб за спиной всякие шашни не крутил!

– Я ничего не крутила...

– Да верю я, что ты ничего не крутила! Но я-то хороша, старая дура, сижу рядом с молодой девкой, вставленными зубами щелкаю и думаю, что счастье в руки валится! Ох и дуры же мы, бабы, бываем! Ох и дуры! Так нас и надо уму-разуму поучать! Хоть бы в зеркало на себя сначала посмотрела, прежде чем всякие планы строить! Давай выпьем уж как следует по такому разу?! Только теперь тебе до магазина бежать.

Нинке пить с утра не хотелось. Да и над письмом надо было подумать. Но она боялась, что Наталья разозлится вконец, раскричится да под горячую руку еще и выгонит ее.

Нинка пошла в магазин, и пока стояла в длиннющей очереди, все думала: ехать или не ехать в этот неизвестно где расположенный Нижневартовск? Из Васиного письма получалось, что самой по себе Нинке делать там вроде бы и нечего. Комнату сторожить, пока он делает свои «ходки», и обеспечивать ему обеды и постирушки. Еще всякие прочие ночные дела. Про то, чтоб Вася настраивался сразу расписаться с ней в загсе, Нинка уловила так, что это откладывается на будущее, после того, как будет создана база и они вернутся в Москву.

К тому моменту, когда подошла Нинкина очередь, она окончательно запуталась и решила, что время для раздумий у нее еще есть и можно еще с кем-то и посоветоваться. И тут же поняла, что советоваться нынче не с кем. Наталья в этом деле советчик плохой, а про тетку Прасковью и говорить нечего, та уже выходила из своей норы не чаще, чем раз в неделю, и то, что она жива еще, определяли только по голосу телевизора.

Однако Наталья, успокоившись, без совета молодую подругу не оставила.

– Гад он, Васька! Но парень хороший. Добытчик.

– Так гад или хороший? – засмеялась Нинка.

– Для меня – гад. А у тебя другая позиция.

– Гад – он везде гад.

– А не скажи! Я одного старика знала. Матушка еще жива была, мы на Разгуляе жили. Так семья у старика была, всем пример! Жену холил-нежил, детей в люди вывел, сам в отрепье ходил, а вся семья как с картинки. Вечно внуков на коляске возил, добренький, ласковый, мягкий, как котенок. Ну а помер, так прознали, что он до войны в лагерях этих сталинских палачом был. Людей убивал за деньги. С каждой головы отдельная плата. Чем больше убьет, тем больше получит. Ясно стало, на что он свою семью обувал-одевал.

– Так и что? Сволочь твой старик.

– Для тебя, меня да расстрелянных. А для семьи своей?

– Для них что Дед Мороз, – согласилась Нинка.

– Про то и толкую. Так и наш Вася. Меня нагрел, а с тобой будет, может, что твой принц из сказки.

– Так ты бы поехала на моем месте?

Наталья Нинку не пригласила, выпила сама рюмку, почмокала губами и без улыбки сказала:

– На своем бы месте поехала. На твоем – нет.

– Что так?

– До денег он жадный, однако.

– Так он же, это, базу закладывает!

– Такие после первой базы начинают вторую базу строить, и так у них всю жизнь.

– Ты думаешь? – заколебалась Нинка.

– А то? Он ведь и здесь неплохо зашибал, так мало показалось, за длинным рублем на Север мотанул. Скупердяй!

– Да ты ж сама за ним босой собиралась бежать! – засмеялась Нинка.

– Я бы с ним справилась, а ты не сможешь.

– Почему не смогу?

– Молодая потому что. Нет у тебя еще своей личности.

– А у тебя есть, да? – обиделась Нинка.

– У меня есть. Потому он меня и испугался.

– Так что мне делать-то, Наталья? – совсем отчаялась Нинка. – Ехать иль не ехать?

– С одной стороны, ты и подождать можешь. Все ж ему за тридцать, а у тебя время еще есть, хоть наш бабий век и короток. С другой стороны, когда мужик постарше, так семья крепче получается. Но, правда, он про семью как-то робко заикается. Я так полагаю, что он тебя к себе вроде как сберкассой приглашает.

– Как это сберкассой?

– А чтоб ты ему деньги копила да экономила, неужто тебе это не понятно?