: Они всегда ‘накрывались’ под землёй — силовые тумблеры,— контакты их, рассчитанные на мощные токи, просто окислялись в подземной сырости, да ещё в условиях постоянно подаваемого отрицательного потенциала —

— Лучше хороший фонарь, чем плохая система,— резонно заметил Сашка,— уж я навоевался с ними...

«В принципе, можно походить и на таких батарейках,— вернулся он к своей проблеме. – Только минуточку посидеть с закрытыми глазами, привыкнуть к темноте... Часа три они ещё точно протянут.»

— Он машинально тронул карман с запасным комплектом и прикрыл глаза. Мягкий сладковатый дым осязаемо поднимался вверх по лицу; рядом капала с деревьев вода,— это было приятно; солнце просвечивало сквозь мокрые листья, в деревне за рекой застучал мотор и кто-то закричал —— но это было очень далеко, на том берегу,— и всё тонуло в общем фоне листвы, ветра и капель; потом прилетела и затрещала над головой какая-то птица — может быть, сойка,— и в общем-то пора было спускаться вниз: в конце концов разобраться, есть-ли там ход, и если нет — сразу назад, в лагерь, потому что так толком и не поставились, половина шмоток мокрые — лило, как из ведра, всю дорогу, и прогноз был не ахти,— да только как можно было не ехать?.. Месяц, считай, выкраивал выходные для этой поездки, и Сталкер весь изворчался: “ну когда же, когда...” — а сам, гад, костровой тент дома забыл,— если б не запасливый Пит со своим полиэтиленом...

... бычок ожёг пальцы и Сашка выбросил его.

Сталкер и Пит ещё возились с системой.

— Эва, дилетанты,— сказал он,— дайте-ка сюда. Я с системами, конечно, не ходок — но может хоть мнение профессионала...

Сталкер сунул ему систему.

— Дрянь,— сообщил он,— и работать не будет. Потому что через чёрт знает что сделана: тумблер дубовый, патрон чёрт знает от чего, контакта никакого...

— Ладно,— сказал Сашка. Один из проводов болтался у батарейки, прикрученный изоляцией.

— Это ты оторвал? — спросил он Сталкера.

— Я до батареек ещё не дошёл,— обиделся Сталкер.

— Это я... Кажется — я,— запинаясь, пробормотал Пит,— в прошлый раз, когда из дыры вылезал... Хотел дома сделать — да вроде как забыл...

— У-у-у... — протянул Сашка.

Сталкер покатился с хохоту.

— А я все лампочки из его запаски — того... Думал, сгоревшие...

— Сашка вздохнул. Оборванный провод прежде соединялся с “плюсом” крайней батарейки; если б он шёл от “минуса”, его ещё можно было засунуть меж картонным стаканчиком и корпусом...

: Сталкер молча смотрел на Сашку. “Интересно, что он хочет сказать?” — мелькнула мысль. Сашка зубами вытащил из батарейки графитовый стерженёк, зубами же сорвал с провода порядочный кусок изоляции, глядя на ухмыляющегося Сталкера, подумал, что всё это со стороны выглядит более, чем забавно — обмотал стержень под самым латунным колпачком зачищенным проводом и загнал его обратно в батарейку.

— Свети на здоровье...

— Нам света не надо. Нам партия светит,— радостно отозвался Сталкер.

— Жалко, что прошёл дождь,— сказал Сашка,— следов не видно. Может, тут был кто до нас — а может, и нет.

— Зато наших следов полно... В случае чего сразу найдут,— то-ли очень всерьёз, то-ли имея в виду нечто иное, тихо заметил Пит. Он всегда говорил очень серьёзно и тихо.

— Сталкер рассмеялся.

— Не было ещё такого, чтоб меня или друга Егорова искать приходилось! Если уж мы потеряемся — никакая тварь в мире не сыщет, да!

— А “спасотряд”? — предположил Пит.

— Эти козлы??? — Сталкер презрительно фыркнул. — Из них спасатели, как из меня балерина! Им самим лишь бы не заблудиться — в метро меж двух входов...

Сашка скривился.

— Не стоит о них перед пещерой...

— Сидят две мухи на куче гАвна,— начал Сталкер — однако Сашка уже скрылся во входе.

Пит сунулся было за ним, но Сталкер остановил его:

— Погодь маленько... Сейчас он ещё полчаса будет медитировать, потом осмотрится, пошурует дальше — и выразит свою волю в урну. В смысле, сигать-ли за ним. Да.

— “Медитировать”? — удивился Пит. — То есть?..

— Ну, сосредотачиваться специально. Закрываешь глаза, думаешь об этом месте, как оно там — коль впервые в нём оказался,— в общем, настраиваешься на дыру и оставляешь всё лишнее за бортом. И — въезжаешь, да.

— Сталкер снова закурил. Пит хотел сказать, что имел в виду совсем иное — не если с ними что-либо случится, а если дыра окажется стоящей, и по их следам к ней кто-то придёт — хотя бы те, о ком не желал говорить Сашка,— ведь было такое, и не раз, место-то известное, они же проломили по мокрому склону целую слоновью тропу,— но тут подул ветер, с деревьев полетела вода и одновременно из дыры донеслось нетерпеливое “эва” Сашки.