Роберто спрятал пистолет в карман и, выйдя из—за забора, направился в сторону 60–й улицы. Вдали он различил остановку автобуса. До нее оставалось метров двести. Посмотрев по сторонам и не заметив ничего подозрительного, агент зашагал быстрее.

Внезапно из боковой улицы выскочила преследовавшая его машина. Роберто перепрыгнул через забор и оказался в каком—то дворе. Прошла минута, другая. Агент высунул голову из—за забора — машины видно не было. На остановке собралось несколько человек. «Остановка недалеко… Подойдет автобус, я успею добежать… Здесь безопаснее, чем на улице», — думал Роберто.

Преследовавшая его машина снова проехала в нескольких метрах от того места, где он прятался. Агент инстинктивно прижался к забору. Машина промчалась мимо. Выглянув снова, он увидел приближавшийся автобус. Это была машина 22–го маршрута. Роберто ринулся к остановке, стремясь войти в автобус первым. Однако, к его удивлению, никто из ожидавших автобуса с места не сдвинулся. Мгновение спустя ему все стало ясно: автобус 22–го маршрута на этой остановке не останавливался, на указателе четко были выведены цифры «28» и «3». «Ну и сглупил же я!» — подосадовал Роберто.

Мимо на большой скорости промчались две патрульные машины. По всему телу Роберто прошла дрожь.

— Что—то случилось, — проговорил один из ожидавших автобуса.

Роберто взглянул на часы — два часа двадцать минут.

«Еще один—день, и я уберусь из этой проклятой страны», — думал он. И вдруг его словно обдало холодом: на улице опять показалась преследовавшая его машина.

«Уйти не успею!» — пронеслось в мозгу. Он посмотрел на 64–ю улицу, и в душе затеплилась надежда на спасение: там стояло такси.

— Куда едете? — спросил Роберто водителя.

— На стоянку, — ответил тот.

— Захватите меня. Уже больше часа нет ни одного автобуса.

— Хорошо, садитесь, — согласился водитель, а сам подумал: «Где же я видел этого человека?»

Роберто, хлопнув дверцей, вскочил в такси. Он заметил, как преследовавшая его машина затормозила у остановки. Два сотрудника внимательно рассматривали ожидавших автобуса пассажиров.

Водитель такси открыл ящик у приборной панели, вытащил картонную карточку и стал делать в ней какие—то записи. И тут ему на глаза попалась фотография Роберто. Так вот где он его видел! Водитель быстро повернул рычаг счетчика — фонарь на крышке погас. Такси тронулось и помчалось по 41–й улице.

Водитель включил радиотелефон:

— Говорит Тридцать пятый.

Из аппарата донесся женский голос:

— Тридцать пятый, вас слушают.

— У меня барахлит руль. После этой поездки отправлюсь в мастерскую.

— Хорошо…

Диспетчер набрала номер телефона.

— Слушаю.

— Товарищ, это из диспетчерской такси говорят. Только что передали пароль.

— Какая машина и где она находится?

— Минуточку. — Диспетчер посмотрела в картотеке и спросила: — Вы меня слушаете?

— Да.

— Это красный «шевроле», номер 02НЕ27.

— Где он находится?

— Минуточку. — Диспетчер опять взяла микрофон: — Тридцать пятый, Тридцать пятый, где вы находитесь?

Водитель такси тут же ответил:

— Еду по 23–й улице.

— Спасибо.

Диспетчер снова взяла телефонную трубку, лежавшую на столе:

— Товарищ!

— Да, слушаю.

— Они на 23–й улице.

— Спасибо. Больше не обращайтесь к водителю. Понятно?

— Понятно.

Три минуты спустя по радио было передано:

— Всем патрулям! Всем патрулям! Замкните внешнее кольцо. Объект номер один едет в такси по 23–й улице. Красный «шевроле», номер 02НЕ27. Он вооружен. Приступить к задержанию!..

Когда водитель такси затеял разговор с диспетчерской, у Роберто сразу возникли подозрения, но он тут же их отбросил. «Просто я нервничаю», — решил он. Когда же раздался вызов, подозрения усилились. «Он говорил, что барахлит руль, а машина слушается его хорошо… Потом сообщил, где находится. Кажется, они что—то затевают…»

Такси на несколько секунд задержалось на перекрестке 23–й и 12–й улиц. Роберто поднял руку к карману рубашки и потрогал помятую пачку с двумя отравленными сигаретами. «Если он не курит… убрать его будет труднее», — мелькнула мысль.

Роберто вынул две сигареты и одну из них предложил водителю. Он видел, как тот сунул ее в рот. Чтобы не вызвать подозрений, агент притворился, будто хотел сделать то же самое, но замешкался, доставая зажигалку. Он поднес зажигалку к сигарете водителя и убедился, что тот глубоко затянулся. Мгновение спустя его тело безжизненно повалилось на руль. Не теряя времени, Роберто оттолкнул его и уселся на место водителя. Такси рванулось вперед.