– Не верь ему, Конан! – отчаянно возопил Джейк. – Он получит Книгу, а вместо благодарности прикончит тебя! Ты его не знаешь! Этот карлик – монстр похуже той Твари!

Конан от души расхохотался. Этот спектакль в какой-то мере компенсировал все беды и унижения последних дней. Обращаясь к Тезиасу, киммериец произнес:

– Не хотел бы радовать вон того ублюдка; чего он стоит, ты, Великая Душа, похоже, убедился сам. Но все же скажу: от меня ты Книгу Судеб не получишь.

– Собака-варвар блефует, – пролепетал Джейк, окончательно запутавшись.

– Блефует он или нет, а рисковать Книгой я не стану, – задумчиво молвил Тезиас. – Поступим так. Ты, Джейк, возвращайся в Тарантию и ищи Книгу Судеб. Пусть все ищут! Скажи, что та Тварь наложила на город заклятие и что, если не найти Книгу, Тарантия погибнет.

– Ты спятил, карла?! – воскликнул Конан. – Да кто поверит в такую чушь?

– Поверят, все поверят, – успокоил его Тезиас. – Я отправлюсь с Джейком и лично прослежу, чтобы поверили. Когда ты, Джейк, отыщешь Книгу, я сразу заберу ее, а упрямца Конана выдам Твари! Торопись: Тварь быстро летит сюда! Если она явится в Зачарованный Город, а ты к тому времени не найдешь Книгу, я выдам Твари тебя, Джейк!

И, не позволив американцу ничего возразить, Тезиас телепортировал его обратно в Тарантию.

– Ловко ты все это прокрутил, очень ловко, – не мог не заметить Конан. – Только этот червяк не отыщет тебе Книгу. Ничего у него не получится.

– Я знаю, – лукаво улыбнулся карлик.

– Знаешь?! – изумился киммериец.

– Конечно, он ее не найдет! Ведь ты хорошо ее спрятал, не так ли?! И я думаю, будет справедливо, если Книгу Судеб мне вернет тот, кто ее украл. Ты, то есть.

– Я никогда не отдам ее тебе, карла. Клянусь кровью Крома! – отрезал Конан. – Сколько можно повторять! Можешь выдать меня этой проклятой Твари, но Книгу Судеб обратно ты не получишь!

– Как интересно выходит, – проговорил Тезиас, лаская Конана магнетическим взглядом огромных агатовых глаз. – Вы с Джейком оба ненавидите меня и готовы убить, как только сможете. Однако вы оба нуждаетесь во мне, ибо лишь я могу спасти вас от кошмарного чудовища из Иных Миров. Разница между вами лишь в том, что Джейк цепляется за свою жизнь, а ты – нет. Опрометчиво с твоей стороны, очень опрометчиво! А ты не подумал, киммериец: если Тварь из Чужой Вселенной погубит тебя, как сможешь ты отомстить мне?! Наш давний спор не будет завершен! Ты умрешь, а я останусь. Неужели тебя это устраивает?

Конан хранил молчание.

– Ладно, не буду больше увещевать тебя. Поступай, как знаешь. Мне пора в Тарантию. Ты прав, без моего гипноза Джейка, скорее всего, насадят на кол… Кстати, а вдруг мы все-таки отыщем Книгу?

– Скорее вы отыщете свою смерть! – проревел киммериец.

– Значит, думаешь, я не найду Книгу Судеб?… Ну, тогда завтра ты сам вручишь ее мне. Лично передашь из рук в руки!

– Да что ты мелешь?! – взорвался Конан, но Тезиаса уже и след простыл. Киммериец снова остался один. Карлик не получил от него Книгу Судеб, но одного сумел добиться: Конан был совершенно сбит с толку.

Покинув Конана, Тезиас не телепортировался в Тарантию, а отправился в покои

Аманды Линн. Та, используя хрустальную люстру в качестве спортивного снаряда, подтягивалась на сильных мускулистых руках. Делала она это без видимых усилий, точно играясь. Тезиас невольно залюбовался. Заметив в зеркале отражение карлика, Аманда легко спрыгнула с люстры и встала по стойке "смирно".

– Здравствуй, хозяйка Зачарованного Города!

– Приветствую вас, босс.

– Тренируешься?

– Женщина должна держать форму, сэр.

– Молодец. И как себя чувствуешь?

– Великолепно. Позвольте вопрос, сэр.

– Позволяю.

– Вы намерены поручить нам какую-то работу? Парни стонут от безделья. И они мужчины. Я не в состоянии одна их удовлетворить, даже если бы хотела.

– Понимаю.

– Сэр, ваши Черные Коршуны рвутся в бой!

– Рад это слышать. Несомненно, скоро им найдется работенка. А вот насчет тебя у меня имеется отдельный план. Правда, он тебя вряд ли обрадует. Он расходится с твоими задумками.

– Сэр?!

– Хватит ломать комедию, куколка! Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?

– Я вас не понимаю, босс.

– Прекрасно понимаешь. Ты и твой дружок Джейк задумали прикончить меня, так?!

– Вы ошибаетесь, сэр. Не знаю, как Джейк, но я…

– Но ты чуть-чуть умнее его, не так ли? Он открыто ненавидит меня, а ты умеешь скрывать свои чувства. Ты рассчитываешь ударить исподтишка. Ох, уж эти коварные женщины!

– Вы ошибаетесь, сэр. Я верна вам и вашему делу!

– Я не ошибаюсь, дорогая Аманда. Я вообще никогда не ошибаюсь. Иначе бы я не был Великой Душой. Но даже я по странной прихоти Судьбы лишен того бесценного дара, которым владеешь ты.