Необъятные просторы, теряющиеся за виднокраем. Пыль. Распухший багровый диск солнца над головой, от иссушающего зноя которого не укрыться под благодатной сенью деревьев. Это степь. А по-русски — полюшко-поле. Добрыня полной грудью вдохнул терпкий запах полыни.

— Наконец — то! — шумно выдохнул он, по-мальчишески гикнул и пустил Снежка в галоп.

Серая, выжженная солнцем земля понеслась навстречу. Горячая кровь стремительно побежала по жилам, стряхивая городское оцепенение. Добрыня словно проснулся от долгого сна. Как будто скинул с плеч десяток лет. Сила, переполняющая его крепкое тело, выплеснулась в радостном богатырском кличе. Он визжал словно степняк, сливаясь в единое целое со своим конём, степью и небом. Все проблемы и заботы остались где-то позади, в степной пыли, поднятой копытами верного боевого коня. Он кричал до тех пор, пока черный жеребец Дуная, наконец-то, не нагнал Снежка. Дальше богатыри поехали бок о бок.

— Ты словно из плена вырвался, — удивился мальчишеской выходке Добрыни Дунай.

Добрыня утвердительно кивнул.

— Так оно и есть! Власть, богатство, почет — самый страшный плен!

Дунай в недоумении уставился на побратима.

— Это почему же? К этому стремится каждый нормальный человек!

— А так, — пояснил Добрыня, — что не каждый этот плен увидеть может! Ведь такой плен сладок, и всяк нормальный человек, тут ты прав, к нему стремится. Чтобы его увидеть, нужно подняться над собой. А чтобы стряхнуть с себя тяжкие оковы, так и вообще — на недосягаемую высоту.

— И ты стряхнул? — спросил с интересом Дунай.

— Нет, — грустно ответил Добрыня, — я только увидел. У меня не хватает храбрости, чтобы сделать следующий шаг!

— Тебе? — не поверил Дунай. — Не хватает храбрости? Не верю!

— Здесь не та храбрость…, - Добрыня замолчал, подбирая слова. — …даже не знаю, как тебе объяснить. Представь, ты всю жизнь идешь к намеченной цели, цепляешься зубами за каждую пройденную пядь. Ступенька за ступенькой. Каждый шаг вверх — это годы кропотливого труда, море солёного пота, частенько кровавые сопли и слезы. Или представь еще, что построил ты дом, чтобы жить в нем, а после того, как работа сделана, взять и враз все сломать. Для этого особая храбрость нужна!

— Эх! — вздохнул Дунай. — Сложно ты говоришь, Никитич!

— Ладно, — проворчал Добрыня, — поживёшь с моё, еще не так запоёшь!

— Так это еще не скоро будет! — весело крикнул Дунай, пришпорив своего угольно-черного жеребца Ворона. — Догоняй, старичок!

Ворон обиженно заржал и понес седока навстречу заходящему солнцу, выбрасывая из-под копыт большие комья земли. Добрыня посмотрел вслед быстро удаляющемуся Дунаю, залихватски свистнул, посылая Снежка вдогонку.

Тени седоков удлинялись — солнце шло на покой.

— Ну, что, — окрикнул Добрыня Дуная, — пора и нам на покой! Еще немного проедем и привал устроим!

— Не-а! — отозвался богатырь. — Я эти места хорошо знаю: через пару верст с гаком будет небольшая весь. Там и заночуем.

— А в том гаке еще верст десять? — не удержался и подковырнул побратима Добрыня.

— А нам и двадцать проскакать, раз плюнуть! — не остался в долгу Дунай.

— Ладно, — успокоился Добрыня, — показывай свою весь.

Сумерки уже опустились на землю, когда друзья приблизились к долгожданному поселению. Вокруг стояла поразительная тишина.

— А где же люди? — тихо прошептал Добрыня, осматривая приближающуюся весь издалека. — Ни огонька, ни речи человечьей не слышно. Будто ушли все отсюда!

— Я тоже ничего понять не могу, — согласился с побратимом Дунай.

— Будь начеку! — предупредил Добрыня, привычно поправляя перевязь с мечом.

Со стороны селения подул легкий ветерок. Снежок недовольно захрапел, попятился, прядая ушами.

— Нечисто здесь! — сказал Добрыня, одной рукой выдёргивая клинок, другой пытаясь успокоить коня. Остро отточенная сталь тускло блеснула в сгущающихся сумерках. — Снежок кровь чует!

Дунай с тихим шелестом обнажил свой меч. Готовые к любой неожиданности, они въехали в посёлок.

— Никого! — Дунай выглядел озадаченным.

Доехав до площади, витязи оторопели: недалеко от столба Велесу, потемневшего от времени и крови треб, приносимых суровому богу, высилась груда истерзанных тел селян.

— Это кто ж их так? — не веря глазам, спросил Дунай.

— Не знаю, — ответил Добрыня, — на степняков не похоже. Те налетят скоком, народ посекут, пограбят, девок изнасилуют, но что бы так… словно скот на бойне…выпотрошены…

— Тут на требы похоже, только какому богу?

— Уж не Велесу точно, его столб сухой. Не перепало старому ни капли!

— Вот тебе и заночевали! — горестно воскликнул Дунай.

— Да, — вздохнул Добрыня, — другое место для ночлега придется искать. Только упокоить их надо, — он кивнул в сторону мертвецов. — Краду соорудить.

Дождавшись пока жаркий очищающий костер разгорится, вознося души умерших в ирий, герои выехали из села на поиски подходящего места для ночёвки. Ночь уже вступила в свои права, когда витязи остановились в небольшом овраге.