— Итак, засранцы, — бородатый наклонился к напарникам, — вы в жопе! В большой толстой заднице! Если сразу отдадите Драконий Бивень, обещаю — умрете без мучений! Ну а если вздумаете со мной играть — проживете, конечно, побольше… Но, ядрена кочерга, тогда я вам не завидую. Итак, где амулет? — бородатый выразительно оскалился.

— Какой еще Бивень? — возмутился Щербатый. — Мы еще даже в городе не были!

— Ты мне мозги не парь! — заорал детина, хлестко ударив лесоруба тыльной стороной ладони по лицу. — Куда дели Зуб Дракона?

— Да мы даже и слышать о таком не слыхивали! Ты лучше объяснил бы, чего случилось, — попросил Странник. — А то сразу в харю…

— Заткнись! — заревел бородатый. — Телега на улице ваша?

— Наша, — согласился Странник.

— Тогда объясни мне, урод, откуда в вашей телеге вот это взялось?

Бородатый сунул под нос Страннику массивную золотую цепь.

— Первый раз вижу! — заявил Странник.

— И я тоже! — присоединился к напарнику Щербатый. — Телега-то всю ночь на улице стояла — вполне могли подбросить!

— Значит, отказываетесь отвечать? — подытожил бородач. — Вяжите им руки, в рот кляп, чтобы не переговаривались, и волоките в город. Да, телегу захватите, грех такому добру пропадать.

Пленников вытолкали на улицу и подвели к телеге. Она была пустой — все барахлишко лежало на свежевыпавшем снегу. Возле повозки, размахивая руками, суетился маг. Он выделялся из толпы количеством чародейных побрякушек, в изобилии болтавшихся на его впалой груди. Неестественно бледный чародей выглядел словно человек, подхвативший Стылую Лихоманку. Маг был предельно истощен и едва стоял на ногах.

— Никаких следов — все скрыл свежий снег, — сквозь стиснутые зубы свистящим шепотом доложил он бородатому.

Увидев мага Щербатый вздрогнул. Странник вопросительно мотнул головой. Лесоруб выразительным жестом указал на мага. Затем громко замычал и кинулся к бледному чародею. Добежать ему не дали: один из охранников саданул Щербатого автоматным прикладом промеж лопаток. Лесоруб споткнулся и рухнул магу под ноги. Чародей брезгливо отодвинулся, но, узнав пленника, удивленно воскликнул:

— Щербатый? Ты чего здесь делаешь?

Щербатый дернулся и замычал. Маг присел на корточки и выдернул кляп изо рта лесоруба.

— Ты его знаешь? — подозрительно спросил мага бородач.

— Да. Это лесоруб Щербатый с «Красных Петухов», — ответил чародей. — Так это твоя телега?

— Моя. Но я не крал этот ваш амулет проклятый, вот не сойти мне с этого места! Нас с товарищем кто-то подставил! — затараторил Щербатый.

— Развяжите его, — устало приказал маг.

— Но… — попытался возразить бородач.

— Под мою ответственность! — маг повысил голос, и одноглазый подчинился.

Он подал знак, и его подчиненные мигом развязали путешественников.

— Циклоп, — окликнул маг бородача, — прикажи своим парням загрузить телегу. Я поеду вместе с этими горемыками. Постараюсь выяснить, как они влипли в такое дерьмо. Боюсь, что верхом я теперь не ездок. Оставишь нам пятерых для охраны, а сам можешь отправляться назад, маг отдавал распоряжения слабым голосом, но друзьям и без того стало ясно, кто в этой связке главный. Одноглазый отошел в сторонку и отдал своим боевикам соответствующие распоряжения. Маг отцепил от пояса стальную фляжку и сделал из нее несколько мелких глотков. Через минуту цвет его лица пришел в норму, даже щеки порозовели. Окинув оценивающим взглядом поклажу, он поинтересовался:

— А чего это ты, Щербатый, больше лесом не торгуешь? Не выгодно стало?

— Слушай, Сокол, ты чего, тоже мне не веришь? Не видели мы с товарищем ни Драконьих, ни каких других, ни зубов, ни бивней!

— Да не нервничай так, — примирительно поднял руки маг. — Я ж тебя ни в чем не обвиняю… А вот разобраться хочу. Цепочку от амулета ведь в вашей телеге обнаружили. Для меня сейчас любая мелочь важна. Так что, друзья, давайте по порядку: почему ты вместо привычного товара набил телегу оружием? Меня все интересует…

Щербатый насупился.

— Так, давай начистоту, — предложил Сокол. — Тебе конечно спасибо, что ты когда-то мне жизнь спас, но и ты меня пойми — у меня тоже есть кое-какие долги перед городом и его жителями. А без Драконьего Зуба им ой как не сладко придется!

Пока они разговаривали, парни одноглазого загрузили телегу и запрягли Зубастика.

— Запрыгивайте, — сказал маг, — по дороге поговорим.

Они расположились в телеге, а на место кучера взгромоздился бородач.

— Так где ты все это барахло раскопал? — вновь спросил чародей.