Пока Странник угощал вампира крупнокалиберными пулями, маг достал винтовку, снаряженную серебряными зарядами. Но выстрелить он не успел — раненая тварь метнулась под защиту толстых монастырских стен. Пока вампир отвлекал внимание путешественников, Штопор тоже куда-то запропастился. Странник перестал стрелять, он напряженно вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть затаившегося предателя.

— Вот сучара! — воскликнул Сокол. — Он хотел нас вампиру скормить!

— Придурки! — донеслось от стен монастыря. — Я хотел подарить вам вечную жизнь! Вам нужно было всего лишь пожертвовать своей человеческой сущностью!

— Штопор, а ты как на вампира вышел? И почему он тебя на форшмак не пустил.

— Я эту тварь освободил! — крикнул маг. — Ты чего, Сокол, не узнал чучело из своего кабинета? Ведь это и не чучело вовсе! Неужели Сивый тебе ничего о нем не рассказывал?

— Нет, — крикнул в ответ Сокол. — А ты сам-то, откуда узнал?

— Несколько лет назад мне попался в руки интересный документ, датированный первыми послевоенными годами. В нем упоминалось про изготовление одного артефакта, известного как Зуб Дракона. Вот только назывался он по-другому — Зуб Вампира…

— Так это ты спер реликвию! — догадался Сокол. — Зачем она тебе?

— Долго объяснять, но я вернул зуб его обладателю. Вампир все это время находился в городе, можно сказать перед глазами…

— Но в моем чучеле все зубы были на месте! — возразил маг.

— На месте, — подтвердил Штопор, — только один из них — фальшивый!

— А для чего понадобилась вся эта процедура? Зуб и все такое?

— У вампиров очень жесткая иерархия, — пояснил Штопор. — А этот был очень сильным и древним. Поэтому другие вампиры, приближаясь к городу, чувствовали присутствие сильного собрата и обходили его охотничью территорию стороной. Они промышляли в близлежащих деревнях, но в город не совались. Так что этот амулет действительно охранял город. Только им являлся не зуб, а зачарованный обладатель этого зуба.

— Слушай, а тебе-то это все зачем? Тебе что, плохо жилось?

— Я не хочу умирать! — истерически крикнул Штопор. — Мне почти шестьдесят, еще десяток-другой и все!

— Но ты же не представляешь, каково это — быть вампиром! — недоумевал Сокол.

— Это лучше, чем гнить в могиле! — парировал Штопор. — Так что лучше присоединяйтесь, пока не поздно! Иначе, мы просто закусим вами!

— Он чего, тебя уже инициировал? — испугался Сокол — против двоих вурдов у них со Странником не было шансов выжить.

— Пока еще нет, — отозвался Штопор, — но надеюсь, что сегодня ночью я присоединюсь к когорте бессмертных!

Странник переглянулся с Соколом и покрутил пальцем у виска.

— Нам нужно подумать! — выкрикнул он в темноту.

— Думайте до полуночи! — разрешил маг. — Но не вздумайте бежать — против нас вы бессильны.

— Ну не так уж мы и бессильны, — прошептал Сокол, а вслух крикнул: — Согласны! Только ты тоже не лезь к нам до полуночи!

— Обещаю!

— Ну, что делать будем? — поинтересовался Странник.

— Обмозговать нужно, — почесал затылок чародей.

— Может, ноги сделаем?

— Догонят! — невозмутимо ответил Сокол. — Нужно здесь окапываться — на открытом месте они нас в два счета…

— Слушай, а тебе не кажется, что этот хмыреныш что-то темнит? Я тут прикидываю, и чего-то у меня одно с другим не срастается. Зачем было дожидаться нас, открывать свои планы… Можно было попросту напасть на нас ночью, и не спрашивать согласия.

— У меня тоже есть подозрения, — согласился Сокол, — мы ему для чего-то нужны…

— Скорее ты ему нужен, — поправил напарника Странник. — Ну-ка, попробуй припомнить: чего тебе об этом чучеле учитель рассказывал?

Пока Сокол напряженно размышлял, Странник заряжал один из автоматов заготовленными ранее серебряными пулями.

— Ничего такого не говорил, — так и не вспомнил маг. — Когда он уходил, просто попросил позаботиться, дескать, дорог как память…

— Хм, ладно, чего делать-то будем? Ведь неспроста Штопор нам время до полуночи отмерил.

— С этим-то как раз все понятно, — пояснил Сокол, — ты вампира так угостил, что ему для регенерации время понадобится много. Вот до полуночи он как раз управится! Нужно поторапливаться!

Он спрыгнул с телеги, очертил ножом на влажной, еще не схваченной морозом земле круг. Затем всыпал в бороздку, оставленную ножом, какой-то белый порошок.

— Надолго он его не остановит, но слегка ослабит это точно. Как только вампир нападет, — сказал маг напарнику, — нужно успеть этот порошок зажечь.

— Я вот чего думаю, — Странник вытащил ножик из-за голенища, — нужно попробовать взять этого хмырька тепленьким, пока его расчудесный дружок в отключке. Иначе потом нам худо придется! Ты иллюзию моего присутствия можешь устроить?