Километра через два они натолкнулись на аккуратный, рубленый из дерева мост. Но едва они въехали на него, в настил моста перед копытами Зубастика воткнулась стрела. Маг натянул поводья, останавливая животное. Странник потянулся к пулемету, но отпрянул, услышав металлический стук арбалетного болта о ребристый кожух оружия. Маг вертел головой по сторонам, стараясь вычислить невидимых стрелков.

— Хто такие? — крикнул кто-то из кустов. — Чего вам тут надо?

— Мы просто путники! — закричал Сокол. — Нам нужно проехать через мост…

— Нахрена вы тут нужны? — не унимался стрелок. — Нам и без вас хорошо! Лучше вертайте свою животину, и катитесь отседова, пока целы!

— Мужики, — крикнул Странник, — вы люди или звери? Скоро стемнеет… Неужели, никто из вас не слышал о таком понятии, как гостеприимство?

— Дайте воды напиться, а то жрать сильно хочется и переночевать негде! Так что ли? — сварливо произнес голос. — Много вас таких по дорогам нынче шарится!

— Мы заплатим за ночлег! — предложил незнакомцу Сокол. — Хотите оружием, хотите патронами…

Стрелок в кустах задумался.

— Эй, ты чего там — умер что ли? — окликнул его Странник.

— Не мешай, — ответил голос, — мы думаем!

— Так думайте быстрее! — поторопил его Странник.

— А это уже не твое собачье дело! Товар покажи?

Странник откинул рогожу, которой были прикрыты автоматы.

— Хорошо видно? — спросил он у невидимого стража.

— А патроны…

— Дадим вдосталь, не волнуйся! — успокоил он невидимку.

— Ладно, проезжай! — распорядился голос. — Только пушку свою руками не трогай, а то мигом стрелами нашпигуем — будешь на ежа похож!

Телега перевалила мосток и остановилась у группки мужиков, выскочивших из придорожных зарослей. Вооружены они были преимущественно луками, только один из них вертел в руках взведенный арбалет. Как оказалось, это с ним путники вели задушевную беседу, стоя на мосту.

— Знатная у вас телега! — сказал мужик, не спеша убирать арбалет за спину. — Где взяли такую?

— Слушай, давай лучше продолжим разговор в каком-нибудь более удобном месте? — предложил ему Странник. — Устали мы…

— Ладно, — мужик запрыгнул на телегу, и передал арбалет в руки одного из подельников, — езжай пока прямо!

Когда телега тронулась, оставшиеся мужики вновь растворились в кустах.

— А зачем вы мост охраняете? — поинтересовался Сокол. — Какой смысл?

— А смысл очень простой, пояснил мужик, — мы на острове. Попасть сюда можно только по мосту. Нечисть, как известно, проточной воды не любит, ну помимо водяных и русалок, — оговорился он. — Но они в наших местах и не водятся — уж больно речушка быстрая…

— Ну не скажи! — рассмеялся маг. — Сам видел, как волколаки плавают.

— Плавать-то они плавают, да только вокруг острова под водой мы столько ловушек и кольев приспособили… Чай не одно поколение здесь потрудилось…

— Вот даже как? — удивился маг. — А вроде и не заметно!

— Весна, паводок — вода большая, — доброжелательно пояснил мужик. Вот как упадет — так сразу все берега кольями ощетинятся!

— А зимой как?

— Зимой хуже — лед! Из-за забора носа почти не кажем! Зато летом раздолье! Остров регулярно прочесываем, чтобы какая тварь летучая себе гнездо свить на нашей территории не смогла! Так и живем! Пшеницу, картошку сажаем, да скотина мал-мала есть…

— А в город часто выезжаете?

— Да уж и не упомню, когда последний раз там были. А чего, нам от городских и не нужно ни хрена. Все у нас тута, под боком: железа для кузни завались…

— А оружие?

— Так мы луками и арбалетами приспособились. А оружие ить и в городе не найдешь! Кто его нам, горемычным, продаст? Уже в округе старые военные склады лет пятьдесят назад разграбили. А у вас оно откуда, да еще в таком количестве?

— Небольшой схрон нашли, — сказал Странник.

— А не боитесь, что мы вас того? — мужик рубанул себя ребром ладони по горлу. — А товар себе…

— Боимся, как же без этого, — согласился с ним Сокол. — Только у нас свои секреты есть — с нашей смертью воспользоваться стволами ой как трудно будет…

— Заговоренные? — спросил мужик. — Я ить в тебе сразу мага признал. У нас в деревне тоже колдун знатный, — поспешил похвалиться он. — Так что смотри, не сильно-то…

Вскоре из-за стены деревьев показалась крепкая деревянная стена высотой в три человеческих роста. Мужик соскочил с повозки и побежал вперед, обогнав понуро бредущего Зубастика.

— Нифига себе, деревенька! — удивленно присвистнул Странник, оценив высоту насыпных стен, сторожевые вышки и массивные двухстворчатые ворота. — Настоящее городище!