– Спасибо, – кивнул головой Юстас. – Отдайте крольчатину на кухню, пусть ее приготовят на ужин.

Юноша поклонился и побежал к башне, возвышавшейся в центре двора.

– Я слышала, что у Сокола Пограничья большой отряд отлично обученных солдат. Он здесь, неподалеку, ждет удобного момента, чтобы напасть на англичан? – спросила Исабель.

– Весь мой отряд перед вами, миледи, – ответил Линдсей.

– Вот как? – нахмурилась девушка. – За нашими воротами не меньше ста англичан, а вы привели всего четверых?

Линдсей сдвинул прямые брови, его темно-синие глаза помрачнели.

– Не тревожьтесь, миледи, – твердо заверил он девушку, – мы и без отряда выведем вас в безопасное место.

Она изумленно округлила глаза, потом перевела вопросительный взгляд на Гибсона.

– У нас говорят: если хочешь узнать, чего стоит шотландский рыцарь, подожди, пока он не уйдет в лес к Соколу Пограничья, – сказал тот. – Хоть у него и мало людей, зато все они отличные воины.

– Да, когда-то про меня так говорили, – заметил Линдсей. – Мы можем вывести вас из замка тем же путем, которым пришли.

– Придется спускаться с обрыва? – испуганно спросила Исабель.

Линдсей кивнул и уточнил:

– Мы тронемся в путь, когда вы утолите голод и когда окончательно стемнеет.

– Но как только мы уйдем, замок захватят англичане! – воскликнула девушка.

– Мы этого не допустим, – негромко, но решительно, с властными нотками в голосе ответил пришелец. – Как поступают в таких случаях шотландцы? Они либо обороняют замок с оружием в руках, либо уничтожают его.

– Господи, вы предлагаете уничтожить Аберлейди! – снова в отчаянии воскликнула прорицательница.

– Да, миледи, – бросил Линдсей и двинулся вперед, к зубчатому краю стены, едва не задев Исабель плечом. Юстас мрачно взглянул на хозяйку и последовал за ним. Подхватив обеими руками платье, она поспешила за мужчинами.

– Отправляйся в башню, Исабель, – обернулся к ней Гибсон.

– Нет, ни за что, ведь он хочет разрушить Аберлейди!

– Ты сама прекрасно понимаешь, что это необходимо.

– Мы не знаем этого человека, как можно ему доверять?

– Я много о нем слышал, его репутация мне известна.

– Но ведь молва обвиняет его в предательстве!

– Как бы то ни было, он – наша единственная надежда на спасение, – тяжело вздохнул старый солдат. – Иначе мы обречены, ты же знаешь.

– Но цена нашего спасения – гибель Аберлейди!

– Посмотри на меня, Исабель, – сказал Гибсон, – я собственными руками, которые столько лет защищали твой дом, а сейчас дрожат от голода и усталости, подожгу его, чтобы он не достался нашим врагам. Поверь, у нас нет другого выхода.

Поняв, что его не переубедить, девушка остановилась, сломленная и поникшая, а Юстас присоединился к Линдсею, который разглядывал английский лагерь, укрывшись за одним из зубцов. Поколебавшись, Исабель решила присоединиться к ним и, подбежав к мужчинам, остановилась на виду у англичан.

Линдсей схватил ее за руку и рванул к себе.

– Вы что, с ума сошли? – гневно спросил он. – Хотите, чтобы вас убили?

– Англичане не посмеют в меня стрелять, – уверенно заявила она.

– Если вы так думаете, то вы неважная провидица, – отрезал он, продолжая сжимать ее руку.

– Посмотрите туда, Линдсей, – показал рукой на склон перед воротами Гибсон, прятавшийся за другим зубцом. – Видите? Англичане каждый день заполняют эти ямы хворостом, чтобы подтащить поближе свои стенобитные машины, и каждый день мы сжигаем все, что они успели натаскать.

Он отдал приказ двум лучникам, они обмотали наконечники стрел заранее приготовленными тряпками, обмакнули их в бочонок с сосновой смолой, подожгли и выстрелили. Описав яркую дугу в темнеющем небе, стрелы упали на сложенные в ямах кучи хвороста, и те вспыхнули ослепительными кострами.

Исабель, которую все еще держал железной рукой Линдсей, повернула голову, чтобы полюбоваться этим красочным зрелищем. Попутно она заметила, что спутники таинственного воина тоже поднялись на стену и заняли места возле защитников замка, взяв на изготовку луки.

– Когда я отпущу вашу руку, – тихо проговорил Линдсей, – встаньте на четвереньки и ползите к угловой башне.

– Когда вы отпустите мою руку, – с презрением ответила она сквозь зубы, – я буду делать то, что сочту нужным!

– Прошу тебя, Исабель, сделай, как он говорит, – взмолился Юстас, заряжавший арбалет. Он нагнулся, и в ту же секунду у него над головой просвистела стрела. Она попала в бочку со смолой, стоявшую на дорожке; следом еще две стрелы ударили в стену возле амбразуры.

– Ползите! – приказал Линдсей, отпуская Исабель.