— Давай прямо по проспекту до перекрестка, я скажу, куда свернуть, — велела Ким.

Машина неспешно тронулась по пустой дороге. Однако вместо того, чтобы ехать прямо, водитель неожиданно свернул в какой-то переулок и заглушил мотор. С негромким щелчком включилась блокировка дверей.

«Он что, ограбить меня задумал?» — с недоумением подумала Ким, словно бы невзначай скользнув рукой за отворот куртки. Она давно уже не расставалась в небольшим, но достаточно мощным пистолетом. Во всяком случае, на таком расстоянии водителю снесло бы полчерепа, вздумай он покушаться на Ким.

— В чем дело? — резко спросила она.

Водитель снял руки с руля и посмотрел на девушку в упор.

— Ким?.. — спросил он. — Это ведь ты?

Не было смысла отпираться и говорить, что парень обознался. Но кто мог знать её под этим именем? Ким медленно кивнула.

— Это же я, Ник, — продолжал парень. — Ты меня не узнаешь?

У Ким словно пелена с глаз упала. Действительно, как она могла не узнать его сразу? Хотя… Ника сейчас и родная мать не узнала бы, настолько паршиво он выглядел.

— Ким… — Ник протянул к ней руку.

Ким не переносила, когда к ней прикасались посторонние. Она и раньше этого не любила, а теперь и вовсе… У Блонди нахваталась, можно сказать. Впрочем, она могла стерпеть. Просто не считала нужным…

НИК

Он не обознался. Это действительно была Ким. И она тоже его узнала.

— Ким… — Ник протянул руку, хотел коснуться девушки, убедиться, что это не мираж…

Ким резко отстранилась, с таким нескрываемым отвращением на лице, что Нику на мгновение стало не по себе.

— Где ты была, Ким? — спросил Ник, тут же подумав, что она вполне может не захотеть отвечать. — Где ты была?! Я… я искал тебя, когда вернулся, но… Я выяснил только, что тебя увезли люди Лысого, и больше ничего…

— У тебя хорошие информаторы. — В голосе Ким чувствовался холод. — Действительно, меня увезли люди Лысого. И, полагаю, ты вряд ли захотел бы оказаться на моем месте.

— Тебя… — Ник задохнулся от негодования. — Тебя продали какому-нибудь извращенцу? Из тех, что подражают Блонди?

— Почти угадал. — Ким позволила себе усмехнуться. Ник видел, что ей не нравится вспоминать об этом. — Лысый продал меня Блонди.

Ник окончательно потерял дар речи.

— Но… как же… — выговорил он. — Тебе же было…

— Абсолютно верно. — Ким в упор взглянула на Ника. — Мне было шестнадцать. Но чем-то я ему приглянулась. Блонди, знаешь ли, большие оригиналы…

Ник на мгновение представил, что довелось испытать Ким — ходило достаточно и слухов о том, что вытворяют со своими петами представители элиты, и вполне достоверных сведений, исходящих от тех же бывших петов, — и почувствовал, что готов убить первого попавшегося на его пути Блонди.

— А как же ты… как же ты стала этой… Кэртис? — осмелился спросить Ник.

— А вот это, извини, не твоего ума дело, — отрезала Ким.

— Но почему ты работаешь на них?! — почти закричал Ник. — После всего, что они с тобой сделали? Почему ты не уйдешь?!

— Куда? — Ким приподняла тонкую бровь. — Обратно в Керес? И потом… меня не отпустят. Я слишком много знаю.

— Ким… — Ник с трудом сглотнул ком в горле. — Но почему ты не дала о себе знать? Я так хотел тебя увидеть…

— И ты бы обрадовался, узнав о моем новом статусе? — иронично спросила Ким.

— Но теперь-то…

— А теперь — тем более нет смысла говорить об этом, — холодно проронила Ким.

Ник с ужасом осознал, что девушка, сидящая рядом с ним — вовсе не та Ким, что он знал когда-то.

— Ким, но ты же… ты же любила меня, и я… — выдавил он.

— Из меня выбили все чувства, — ответила Ким, и Ник вдруг осознал, что точно в лоб ему смотрит дуло пистолета. — Открой двери.

Дрожащей рукой Ник нажал переключатель. Ким распахнула дверцу и выскользнула наружу. Через минуту её уже не было в пределах видимости.

Ник долго ещё сидел в машине, в узком переулке, пытаясь прийти в себя.

— Ким… — прошептал он наконец. — Как же ты могла, Ким… Ты всегда твердила, что свобода тебе дороже жизни… А теперь… Ким, как же ты могла?!

КИМ

Ким пребывала в столь расстроенных чувствах, что даже не заметила, как добралась до дома.

Самое страшное, что она сказала Нику правду — никаких чувств она к нему больше не испытывала. Только ужас и отвращение, смешанное с жалостью.