В большом холле, поджидая партнера, старик вдруг заметил знакомую пару: рослый Блонди и темноволосая девушка ростом ему едва ли по плечо. Старику показалась удивительно знакомой её манера встряхивать волосами, поворот головы, походка…

— Каков нахал! — донесся до старика обрывок фразы. — Вот так напрямую взять и…

Блонди в ответ только усмехнулся, но девушка была чересчур зла.

— До чего ж гадко, — продолжала она, — весь вечер поливал меня такими взглядами, что я чуть не задымилась… Не отрицай, Себастьян, тебе это нравилось!

— Разумеется, — ответил Блонди, беря девушку за плечи и властно привлекая к себе. — Удивительно приятно сознавать, что кто-то вожделеет твою вещь. И что он никогда её не получит.

— Большое спасибо… — пробормотала девушка и хотела добавить что-то ещё, но Блонди перебил:

— Ты отлично сработала, Ким. Если эта корпорация…

Дальше старик не слушал. Проходя мимо, девушка случайно встретилась с ним взглядами. Она тут же отвернулась, но старику почудилась тень узнавания в темных глазах…

КИМ

Казалось бы, вечер прошел на редкость удачно. Ей удалось-таки подметить крохотную несостыковку — бокал с вином был тем самым условным знаком, — и, разумеется, Себастьян моментально обратил это несоответствие себе на пользу. Если бы не этот отвратительный тип, так нагло намекнувший, что Себастьян мог бы одолжить её на некоторое время… И старик. Этот старик не давал Ким покоя. Даже сейчас, внимательно следя за происходящим на экране — Себастьян не счел нужным ехать в офис, такие вопросы он мог решить и дома, — она не могла отделаться от очень странного чувства. Там, в холле, когда они случайно встретились взглядами…

— Поздравляю, Ким, — произнес Себастьян. — Теперь они наши… Ты не рада?

Ким обвила его руками за шею, прижалась щекой к светлым волосам, ощущая привычный запах одеколона — Себастьян предпочитал тяжеловатые, немного резкие ароматы…

— Я рада, — сказала она. — Можно вопрос?

— Конечно.

— Как звали того старика, что сидел с нами? — спросила Ким. — Седого?

— Это один из директоров той самой корпорации, Эрвин Джадд, — спокойно ответил Себастьян. — Отчего это тебя заинтересовало? Ты знаешь его?

Ким перевела дыхание.

— Да, знаю, — ответила она. — Очень хорошо знаю… Пожалуйста, Себастьян, если он попросит у тебя разрешения встретиться со мной, не отказывай ему. Пожалуйста…

— Кто он такой? — резко спросил Блонди, разворачивая Ким лицом к себе. — Что у тебя за дела с ним?

— Эрвин Джадд — мой дед, — спокойно произнесла Ким.

БЛОНДИ

Сперва он решил, что Ким шутит. Но нет, она говорила совершенно серьёзно.

— И с какой же радости ты жила в Кересе, если у тебя столь высокопоставленный дед? — поинтересовался он.

— Так… — Ким отвела взгляд. — Это крайне неприятная история… Понимаешь, моя мать… она сбежала с одним парнем, совершенно неподходящим с точки зрения семьи. Я родилась уже в Кересе… Потом моего отца убили. Дед так и не простил маму и назад её не принял, но деньгами помогал. А меня он очень любил. Хотел забрать к себе, но я… Свобода мне была дороже.

— Это он тебя обучил всему? — спросил Блонди, прекрасно зная ответ.

— Конечно, — вздохнула Ким. — Только он всегда приходил в ужас от того, как я применяла эти знания…

Себастьян задумался. Вот и найден ответ на последнюю загадку Ким. Конечно, никакая она не гениальная самоучка. Всем чудесам рано или поздно находится логическое объяснение.

— Вот так по-дурацки совпало, — жалко усмехнулась Ким. — Сперва Ник, теперь…

Она замолчала.

— Я разрешу вам увидеться, — произнес Себастьян.

КИМ

Ким могла представить, чего стоило Эрвину попросить у Себастьяна разрешения на встречу с ней. Он всегда на дух не переносил Блонди…

— Ким? — Дед здорово сдал за последние годы. — Ким, это правда ты?..

Ким позволила ему обнять себя.

— Ким, девочка моя… Как же ты тут оказалась? — В глазах старика стояли слезы. — Я же думал, тебя и в живых нет… Искал…

— Я жива, как видишь, — ответила Ким.

— Но сюда-то ты как попала?!

Ким пожала плечами.

— Нашу банду разгромили, — сказала она. — Ребята пошли на каторгу, а меня продали. Но, как видишь, я не пропала…

— Да как… — Старик задохнулся от негодования. — Этот… этот выродок!.. Эта мразь!..