— Итак, господа, я собрал вас… — привычно начал было Кристиан, но его перебил Эмиль:

— Погоди, а где Людвиг? Мы что, его ждать не будем?

— Если ты дашь мне закончить, то все поймешь! — ядовито произнес Кристиан. Помолчал пару секунд, давая коллегам проникнуться серьезностью момента, и продолжил: — Итак, я собрал вас вот по какому поводу. Вскорости грядет одно знаменательное событие, к которому неплохо бы подготовиться заранее…

— А что за событие? — живо заинтересовался Вернер. Он любил массовые мероприятия — на них было очень удобно отлавливать маньяков, карманников и простых сексуальных извращенцев.

— У Людвига юбилей, — просто сказал Кристиан. — Круглая дата.

— Погоди, погоди, — поднял ладонь Эмиль. — Но ведь, насколько я понимаю, Алистер подчистил личное дело Людвига, причем весьма основательно. О какой круглой дате может идти речь, если ему по новым данным, если не ошибаюсь, тридцать два?

— Ну, это по новым данным, — улыбнулся Кристиан. — На самом деле ему исполняется пятьдесят.

— Все равно, — гнул свое Эмиль. — Я понимаю, что такой юбилей стоит отпраздновать, но не вызовет ли это подозрений в свете изменений личного дела?

— Алистер, объясни, — попросил Кристиан.

— Все очень просто, — произнес Алистер Мэрт, глава службы информационной безопасности. — Личное дело я действительно изменил. По всем данным Людвигу в самом деле тридцать два. Но доступ к этой информации имеет крайне ограниченное число лиц. Если точнее, Кристиан, Рауль и я. Ну и Юпитер, естественно. Остальные совершенно не в курсе того, что Людвиг у нас помолодел почти на двадцать лет. — Алистер позволил себе улыбнуться. Выглядело это несколько непривычно, да так, что Вернера передернуло.

— Разумеется, никаких пышных торжеств мы устраивать не будем, — добавил Кристиан. — Это может привлечь внимание Юпитер, а нам этого совершенно не нужно. Но мне показалось, что Людвигу будет приятно, если мы поздравим его с юбилеем. И отметим это событие, так сказать, в тесном кругу…

— Ну хорошо, — согласился Эмиль, поглядывая на Кристиана из-под густой челки. — Убедили. Отметим. Но, по-моему, на круглые даты полагается дарить что-то такое… особенное. У тебя уже есть идеи?

— Нет, — сознался Кристиан. — Я надеялся, что идеи возникнут у вас.

— Метод мозгового штурма, — протянул Алистер. — Иногда он себя оправдывает.

Присутствующие переглянулись и серьезно задумались. В самом деле, что можно подарить взрослому Блонди, который может позволить себе в буквальном смысле всё ? А если до сих пор не позволил, то не потому, что жадничает, а потому, что ему это вовсе не нужно.

— Профинансируй строительство трех электростанций, — предложил Вернер. — Он тебе будет по гроб жизни обязан.

— Вернер, — поморщился Кристиан. — Подарок на то и подарок, чтобы тот, кому его дарят, обрадовался, но не чувствовал себя при этом обязанным! И потом, в бюджете нет денег на три электростанции!

— Жмот, — констатировал Вернер и примолк, поглаживая своего кота.

— Он же вроде ландыши любит? — вспомнил Эмиль. — Предлагаю устроить сюрприз — завалить квартиру Людвига живыми ландышами. Рауль, ваши лаборатории сдюжат?

— Вполне, — ответил Рауль. — Но мне не кажется, что это хорошая идея. Отдает ребячеством. К тому же, если я правильно помню дату появлению Людвига на свет, времени у нас в обрез, и на выращивание такого количества цветов его просто не хватит.

— Думайте, господа! — воззвал Кристиан, и предложения посыпались, как из рога изобилия.

Эксклюзивные петы (Вернер забыл, что Людвиг очень прохладно относится к пет-шоу, то ли в силу возраста, то ли из-за отнюдь не бурного темперамента), гоночные космические яхты (для чего домоседу Людвигу яхта, никто не дал себе труда задуматься), особняк в Апатии (один у Людвига уже имелся, и он появлялся там примерно раз в полгода), драгоценности (он их практически не носил), антикварные редкости, связанные с профессией юбиляра (возможно, Рауль имел в виду действующую модель печки-»буржуйки», но договорить ему не дали) и многое другое. На фантазию присутствующие не жаловались, но… При ближайшем рассмотрении оказывалось, что ничто из перечисленного Людвигу совершенно не нужно. А зачем дарить бесполезную вещь? Чтобы на нее посмотрели, поблагодарили дарителей и поставили в уголок пылиться?

Отчаявшийся Эмиль предложил закатить трехдневную оргию, но эта идея была безжалостно зарублена Кристианом на корню: во-первых, Людвиг слыл Блонди строгих нравов, а во-вторых, Эмиль готов расплатиться за это празднество из своего кармана?.. Эмиль был не готов, поэтому план с треском провалился.

— Ну что, и это все? — уныло спросил Кристиан, оглядывая насупившихся коллег. — Себастьян, а ты что молчишь? Давай, напрягись и придумай, что нам подарить Людвигу?

— Стенгазету, — помолчав, выдал тот. — С описанием самых выдающихся моментов его биографии. И с фотографиями!..