— Хватит! — Кристиан нахмурился. — Что ты опять устроил?! Что это за маскарад?!

— Крис, ты, как всегда, наблюдателен! — развел руками Себастьян. — Именно маскарад, ты совершенно точно подметил! Как ты, кстати, догадался?

Кристиан от злости потерял дар речи.

— Сюжет древнегреческий, — продолжал тем временем Себастьян, пользуясь молчанием начальства. Он уселся на бортик ложи и теперь весело смотрел на Кристиана сверху вниз. — Грех было не подобрать костюм в духе эпохи. Как он тебе, кстати?

Кристиан молчал, но далеко не потому, что ему нечего было сказать.

— Все бы хорошо, но эти древние греки ходили без штанов, а без штанов сейчас холодно, да и публика не оценит, — все говорил и говорил Себастьян, — вот и пришлось изобретать… Забавно, не правда ли?

— Я тебя когда-нибудь убью, — сказал, наконец, Кристиан немного невпопад.

— Брось, Крис, всем понравилось! — отмахнулся Себастьян, болтая ногой в воздухе. — Гастролеры вообще были в полном восторге от того, как я ценю высокое искусство!..

Кристиан не знал, смеяться ему или гневаться. За подобные выходки Себастьяна следовало бы публично выпороть при большом стечении народа (впрочем, не исключено, что и из этой экзекуции начтранс состряпал бы себе отменную пиар-акцию), но долго сердиться на него Кристиан просто не мог.

— Ну, я пойду, — сказал Себастьян, вставая и направляясь к выходу из ложи. — Сейчас второй акт начнется, уже свет гасят. Тебе тут одному не скучно, кстати?

— Еще как скучно, — вздохнул Кристиан. — Тоска смертная…

— Хочешь, я останусь? — предложил Себастьян.

— Оставайся! — с готовностью согласился Кристиан, забыв, что только пару минут назад готов был удавить Себастьяна. Он понимал, что с комментариями Себастьяна слушать оперу будет не в пример интереснее, нежели в гордом одиночестве.

Себастьян хмыкнул и направился было обратно, явно собираясь снова усесться на бортик ложи.

— Нет уж, сядь, как положено, в кресло! — велел Кристиан.

— Что я тебе, мешаю? — возмутился Себастьян. — Тихо, начинается…

Свет и впрямь погас, на сцене появилась прима, сложила руки на обширной груди и приготовилась страдать. Тревожно зарокотали барабаны…

— Сядь, я тебе говорю! — рассердился Кристиан и, подавшись вперед, поймал-таки Себастьяна за руку и потянул к себе, намереваясь силой усадить строптивца рядом с собой.

— Полегче, Крис! — Себастьян умудрился обо что-то запнуться и на мгновение загородил Кристиану вид на сцену.

Грянули литавры (гремел оркестр и раньше, но теперь звук вышел особенно громкий). Еще Кристиану почудилось, будто что-то негромко щелкнуло, звякнуло совсем рядом с ним… а в следующую секунду на него всей тяжестью обрушился Себастьян.

— Ты… Себастьян, ты что?! — Не удержав друга, Кристиан вынужденно сполз вместе с ним на пол.

Лицо Себастьяна показалось ему неожиданно спокойным, только чуточку удивленным, а по правому виску струился тонкий ручеек крови…

— Себастьян…

Вот что это был за звук — кто-то стрелял, причем из пулевого оружия! Но это неважно, ничто сейчас не имеет значения, кроме этого застывшего бледного лица…

Голос не слушался Кристиана, надо было звать охрану, вызывать помощь, возможно, еще не все потеряно… не может быть, чтобы так глупо, так нелепо…

Кристиан наклонился, пытаясь дрожащими пальцами нащупать пульс на шее Себастьяна, ничего не вышло, и Кристиан склонился еще ниже, тщась уловить дыхание…

— Зараза, больно-то как! — удрученно произнес знакомый голос прямо ему в ухо, и Кристиан от неожиданности чуть не сунулся носом в пол.

— Ты… — выдавил он. — Ты…

— Ты что на меня смотришь, как на привидение? — Себастьян коснулся рукой лица, осмотрел испачканную кровью перчатку, решительно стянул ее с руки и прижал ко лбу.

— Ты… живой… — выдохнул Кристиан, не веря своим глазам. Полноте, да смертен ли вообще Себастьян Крей?!

— Конечно, живой, — недоуменно ответил Себастьян и, попробовав встать, тихо взвыл и схватился за бок. — А вот еще немного, и быть бы мне… с дырочкой в правом боку! Хотя от этого тоже не умирают…

— Погоди… — Кристиан даже не замечал, что оба они сидят на полу ложи, забыв об опере. — Пуля что, от пояса твоего срикошетила?! Ну, знаешь… лучше бы ты бронежилет носил!

— Так я и ношу… — удрученно ответил Себастьян. — Пояс тут совершенно ни при чем. Когда я одет по-человечески, то нормальный бронежилет надеваю, а под этот костюм, будь он неладен, такой не влезает, слишком заметно. Так что пришлось надеть облегченный вариант… И теперь синячина у меня будет во весь бок! Еще и лбом стукнулся о твой наплечник, когда падал… — Он вздохнул. — А вообще бронежилет — отличная вещь, Крис, столько раз выручал.