Питер смотрел на Микки со все возрастающим изумлением. До сих пор ему не приходилось слышать от мальчика таких долгих и разумных речей. Откуда же ему было знать, что петов в Академии обучают самым различным искусствам, в том числе искусству правильно молить о прощении, буде случится разгневать господина!

— Довольно, — произнес внезапно кареглазый, именно к которому, как с запозданием понял Питер, и была обращена речь Микки.

Поднявшись из-за стола, кареглазый оказался почти одного роста с недовольно молчащим Вернером.

— Ты отнюдь не глуп, — сказал он, взглянув на Микки. Тот держался прямо, но смотрел чуть в сторону: петам не полагается смотреть в глаза господину, это невежливо и даже оскорбительно. — Но врать не умеешь точно так же, как твой новоиспеченный папочка. Рекомендую научиться, и поскорее.

Кареглазый положил руку на плечо Вернеру.

— Идем, — сказал он. — Поздно уже.

— Но… — начал было тот, но, взглянув в лицо товарища, осекся. — Ладно, дело твое… Хотя не ожидал я от тебя такой глупости, Эмиль!

«Эмиль! — мысленно ахнул Питер, сообразив, наконец, кто заявился к нему в гости. Микки, значит, признал своего хозяина даже в этой нелепой одежде… — А второй, значит… Вернер Дирк? Боже, боже…»

— Об этом мы поговорим после. — Обернувшись, Эмиль окинул взглядом троих людей: окаменевшего Питера, сраженного внезапным осознанием того, как близко оказался край пропасти, недоумевающую Лину и прижавшегося к ней Микки. Тот смотрел испуганно, но твердо. Эмиль негромко обратился к нему: — Тебе невероятно повезло, мальчик. Постарайся, чтобы забота этих добрых людей не пропала даром… Майкл.

Вздрогнув, Микки захлопал ресницами, а потом закивал — быстро-быстро, словно боялся, что Эмиль передумает.

— Это за ужин. — Эмиль небрежно бросил на стол несколько крупных купюр. — Сдачи не надо…

…— Эмиль, это глупо, — в который раз повторил Вернер. Он кипел от обиды на то, что все его труды пропали втуне.

— Что именно глупо? — терпеливо спросил Эмиль.

— Так поступать! — Вернер фыркнул.

— А что, мне нужно было его забрать? — прищурился Эмиль. — Ты же слышал его голос — сплошной хрип и сипение! И на кой мне такое чудо сдалось?

— Но он же играет… — начал было Вернер, но Эмиль перебил:

— Играть можно и обезьяну научить. В Академии таких полным-полно. Мне его голос нужен был, а так… испорченный материал…

Вернер немного посопел и успокоился — такие мотивы были ему понятны.

— Он же тебе дорого обошелся, — предпринял он очередную попытку.

— Говорил ведь уже — не дороже денег! — слегка рассердился Эмиль. — Тем более, что неустойку мне все же выплатили. Попробовали бы не выплатить!

— Хоть деньги на ветер не выбросил, и то ладно, — вполне умиротворенно проворчал Вернер. — Но все равно глупо…

— Да перестань ты, Вернер, — миролюбиво произнес Эмиль, разглядывая ночной пейзаж за окном и улыбаясь неведомо чему. — Пускай живет.

— Пускай… — со вздохом согласился Вернер и в который раз подумал, что ему не дано понять не только людей со всеми их странностями и закидонами, но и собственных коллег…

…В маленьком ресторанчике на окраине Апатии было тихо. Питер никак не мог прийти в себя и поверить, что беда обошла-таки их стороной, а главное — Микки останется с ними. А как иначе было расценить поведение двоих Блонди? Могли ведь забрать мальчика силой, и ничего бы им не было, Питер бы и жаловаться не посмел… Но не забрали же, ушли молча! А за ужин, кстати, оставили столько, что хватило бы весь ресторан купить… Об этом Питеру уже сообщила Лина, быстрее мужа оправившаяся от потрясения и взявшаяся снова хлопотать по хозяйству.

— Не нужны мне их подачки! — насупился было Питер, но Лина быстро привела мужа в чувство:

— Тебе, может, и не нужны, а мальчику? Мало ли что, мы с тобой не молодые уже, так что пусть деньги будут…

— Да надолго тут хватит, если с нами что? — вспылил Питер, и супруги начали привычную перепалку, не замечая, что Микки о чем-то сосредоточенно думает. Питер опомнился, только когда Микки осторожно потянул его за рукав. — Ты что? Что случилось?

— Ничего… Папа Пит… мама Лина… а можно… можно купить новый инструмент? — робко попросил Микки. — Синтезатор, они не очень дорогие… Я… я хочу дальше учиться…

— А что, — сказала Лина, подумав немного. — Микки дело говорит. Пускай учится, хоть какое дело в руках будет, тем более, что талант есть. — Она обняла мальчика. — И учителя тебе найдем, будешь заниматься… глядишь, знаменитым станешь!

— Да, конечно… — буркнул Питер из одного только чувства противоречия, хотя такая мысль посетила и его.

Один Микки ничего не сказал, потому что вспоминал последние слова Эмиля Кана, обращенные к нему лично. И еще совершенно невероятную вещь: то, как его бывший хозяин, уходя, обернулся в дверях и заговорщицки ему подмигнул…