Машины в пробках стояли так близко, что водители спокойно могли обмениваться слухами, даже не повышая голоса. Так, Кристиан узнал, что вроде бы в западной части города движение нормализовалось, что на север пробраться совершенно невозможно, а в центр вообще лучше не соваться, если жить не надоело. Также у него три раза просили прикурить (напрочь отказываясь признавать в Кристиане Блонди), дважды спрашивали, нет ли водички, а несколько раз все-таки узнали во взмыленном и злом Кристиане представителя элиты и довольно добродушно пошутили на тему того, что даже спецсигналы не спасают в такой ситуации. В пробках, дескать, все равны… Кристиан готов был признать истинность этого утверждения: точно так же, как и всем, ему отчаянно хотелось пить, благо жара стояла удушающая, даже кондиционер не спасал, машина перегревалась; как и все, он люто ненавидел впершийся посредине потока огромный грузовик, из-за которого не было видно, что делается впереди; и так же, как и всем, ему отчаянно хотелось придушить тех, по чьей вине случилась эта заварушка. Для начала — того умника, что умудрился запустить в систему вирус, потом сотрудников Алистера, этого не заметивших, и только после всех них — самого Себастьяна Крея…

Правда, доехав до космопорта почти с ветерком (боковым, жарким, с песком и пылью), Кристиан немного успокоился и остыл. Впрочем, ему все еще очень много чего надо было сказать Себастьяну, и с этим намерением Кристиан решительно направился знакомым маршрутом.

В служебных помещениях космопорта было как-то непривычно тихо и безлюдно, а на входе в кабинет Себастьяна мрачной громадой возвышался рыжий здоровяк Сайрес, начальник охраны космопорта.

— Прошу извинить, — прогудел он, завидев Кристиана. Вежливое обращение явно давалось Сайресу с трудом. — Никаких посетителей.

— Вы знаете, кто я? — сдержанно спросил Кристиан. Он помнил, что Сайрес как-то угодил на каторгу и ухитрился там выжить, то есть типом был не простым и даже опасным, а потому вовсе не пылал желанием вступать с ним в споры, но…

— Ну-у… — протянул Сайрес. Первого Консула он явно узнал, но признаваться в этом не спешил.

— В таком случае, вы должны понимать, что на меня ваш приказ не распространяется, — заявил Кристиан и, недрогнувшей рукой отстранив опешившего от такой наглости Сайреса, вошел в огромный кабинет. Будут ему еще всякие громилы дорогу загораживать!..

…В кабинете было полутемно, только разными цветами мерцало десятка два голографических экранов, на которых с бешеной скоростью сменяя друг друга какие-то строки, таблицы, диаграммы…

— Шестой уровень — есть, седьмой уровень — есть, на восьмом опять сбой, — услышал Кристиан голос Себастьяна и тут же увидел его самого: начтранс стоял посреди кабинета, запрокинув голову к одному из экранов, и разговаривал сам с собой. — Чудес не бывает, значит, пропустили какой-то баг. Не «но», а начинайте тестировать заново. И поживее, поживее, не укладываетесь в график!..

Услышав шаги за спиной, Себастьян резко развернулся, и Кристиан понял, что начтранс говорит вовсе не сам с собой, просто на голове у него закреплена гарнитура мобильной связи, явно с тем, чтобы оставить руки свободными.

— А, это ты, — довольно недружелюбно буркнул Себастьян. — С чем пожаловал?

— Узнать, куда ты пропал, и когда прекратится это безобразие в городе, — не менее недружелюбно ответил Кристиан.

— А ты не видишь, куда я пропал? — Себастьян резко отодвинул микрофон ото рта и кивнул на экраны. — Я чем, по-твоему, занимаюсь? Наслаждаюсь пет-шоу?

— На вызовы ты не отвечаешь, в Эосе тебя нет, в городе — причем именно по подотчетному тебе направлению — царит хаос, и что я должен подумать? — начал закипать Кристиан. Он был зол на Себастьяна, как никогда раньше. Прежде манера начтранса исчезать, ничего не объясняя, иногда забавляла, иногда слегка раздражала, но и только, однако сегодня именно это подлило масла в огонь.

— Мне тоже интересно, что ты там подумал, — окрысился Себастьян, и это было до такой степени на него непохоже, что Кристиан опешил. — Я бы на твоем месте сделал вывод, что подчиненный сломя голову ринулся решать проблему… а не слинял по-тихому, как ты, судя по всему, вообразил!

— А я бы на твоем месте хотя бы предупредил, что собираюсь делать! — вспылил и Кристиан. — Это уже переходит все границы, Себастьян! До сих пор я сквозь пальцы смотрел на твои художества, но всему есть предел, и…

— Вы великолепны в гневе, господин Первый Консул, — издевательски поклонился Себастьян. — Можете продолжать метать громы и молнии, только не мешайте работать, будьте так любезны! — Он сдвинул микрофон на место. — Слушаю. Восьмой уровень прошли? Хорошо, давайте дальше, и не забывайте, что у нас еще три района вообще не охвачено, так что в темпе, в темпе!..

Кристиан проглотил готовое вырваться ядовитое замечание и… вдруг опомнился. Да что с ним такое?! Он что, в самом деле, приехал, как большой босс, распекать нерадивого подчиненного? Он ведь совершенно не то собирался сказать, но…

— Себастьян, извини, — сказал он в спину начтрансу. — Сам не знаю, что на меня нашло. Пробки эти всю душу вымотали…

— Ладно, — отмахнулся Себастьян, не поворачиваясь. — Я тоже на взводе. Крис, сядь и помолчи, сейчас мы дойдем один район, и я смогу разговаривать. Кофе вон выпей… и мне заодно налей, только аккуратно с кофеваркой, она плюется… давно пора заменить, некогда все…