— Ну, я же в хорошем смысле слова! — тут же пошел на попятный Мартин. — Дотошный, скрупулезный и вообще…

— Мартин, у меня и у Алана масса дел, — оборвал Рауль. — Поэтому либо ты за одну минуту излагаешь суть своей затеи, либо по истечении этой минуты мы все дружно возвращаемся к работе.

— Ну, в общем, дело обстоит следующим образом…

— Полминуты.

— Мы хотим забрать вместе с Эрле Теодора! — выпалил Мартин, достаточно хорошо знавший Второго Консула, чтобы понимать: его сейчас попросту выставят за дверь.

— Я запрещаю, — мгновенно отреагировал Рауль.

— Ну почему? — взвился юноша. — Ведь Эрле сколько раз уже был у нас, и ничего такого… Нет! Ничего не говорите! Я сам знаю: Эрле старше и так далее, мне Себастьян всё это уже высказал!

— Ну а раз знаешь, зачем время тратить? — поинтересовался Второй Консул.

— О, Юпитер… — Мартин запустил обе руки в шевелюру, придав ей неописуемый вид. — Ладно, я повторю всё то же самое, что говорил Себастьяну, а потом Алану… Надо было на диктофон записать, я уже язык отбил!..

— Что ж, излагай, — согласился Рауль и занял свободное кресло. Судя по всему, ему было любопытно. — У тебя пять минут. Время пошло.

Мартин помолчал секунду, набрал побольше воздуху в грудь и в очередной раз отбарабанил все доступные ему аргументы, уложившись всего в четыре с половиной минуты.

— Неубедительно, — резюмировал Рауль. — Не вижу ни одной причины, почему я должен позволить вырвать ребенка из привычной среды обитания и подвергнуть сильнейшему стрессу.

— Потому что потом стресс будет еще сильнее! — выпалил Мартин, хотя и осознавал, что спорить со Вторым Консулом — себе дороже. — Я по себе помню! Или, если хотите, спросите Эрле, как он себя чувствовал… Нет! Только не надо снова про то, что мы оба намного старше! Я это уже столько раз слышал, что у меня уже от этих слов почесуха начинается…

— Одним словом, объективно обусловленных причин нет, — сказал тот спокойно. — Мартин… через несколько лет — возможно. Сейчас, извини, это будет неоправданным риском.

— А я так не считаю, — неожиданно подал голос Алан.

— Обоснуй, — бросил Рауль.

Тот наклонился к шефу и заговорил так тихо, что Мартин едва разбирал отдельные слова.

— Прелестно… — протянул, наконец, Второй Консул. — Чего еще я не знаю об этом… хм… безответственном эксперименте?

— Я ведь предоставил тебе полный отчет.

— У меня есть подозрение, будто кое-что ты мог позабыть задокументировать.

— Никогда, — мотнул головой Алан. — В таких вещах идти на подлог или умолчание…

— Хорошо, сойдемся на том, что я читал невнимательно, — неприятно улыбнулся Рауль.

— Скорее, это я не сумел корректно спрогнозировать взаимодействие некоторых факторов в процессе развития, — ответил тот.

— М-да, сюрприз…

Мартин сгорал от любопытства, но спросить, о чем речь, не решался.

— Значит, индивидуальная коррекция? — задумчиво спросил Рауль.

— Получается, так, — согласился Алан. — Но не аппаратными методами!

Второй Консул только отмахнулся.

— Это смазало бы всю картину, — сказал он. — Но наблюдение необходимо.

— Конечно. И мне кажется, что всё-таки стоит…

— На мой взгляд, это слишком рискованно.

— Я мог бы поехать в космопорт и лично убедиться, что всё пройдет нормально, — негромко сказал Алан.

— Ты тоже мне не доверяешь? — откровенно оскорбился Мартин, почуявший, что чаша весов склонилась в его сторону.

— Ни в коем случае, — серьезно ответил тот. — Просто видишь ли, в чем дело… Рауль, могу я сказать?

— Да, конечно, — сказал Второй Консул и усмехнулся. — Он ведь все равно узнает, если не от нас, так от своего распрекрасного начальника.

— Нам потребовались кое-какие материалы, — произнес Алан, адресуясь к Мартину. — Обычными путами достать их можно, но это сопряжено с серьезными затруднениями и совершенно ненужным нам интересом со стороны федеральных властей, поэтому…

— Поэтому вы просто попросили Себастьяна, — вздохнул тот. — Он что, сам везет эту вашу посылочку?

— Он счел, что так будет надежнее, — кивнул Рауль. — Тем более, ему было по пути.

— Таким образом, — завершил Алан, — я просто избавлю Себастьяна от необходимости привозить нам заказ, а заодно взгляну, как пройдет встреча, чтобы Раулю было спокойнее…

— По-моему, ты немного забываешься, — заметил Второй Консул.

— Ничуть, — совершенно серьезно ответил его заместитель. — Это ты перестраховываешься. Ведь, как мы уже говорили, ни с Мартином, ни с Эрле ничего дурного не случилось, и…