— Та-ак… — произнес Кристиан, чувствуя, что это слово привязалось к нему надолго. — Рауль… С этой минуты все — слышишь, ВСЕ! — твои эксперименты требуют моего одобрения! Понял меня?!

— Понял, понял… — мрачно пробурчал Рауль. — Я же хотел, как лучше…

— А получилось, как всегда! — вспомнил Кристиан любимую присказку Себастьяна. — Уйди лучше с глаз моих!.. Хотя нет, стой. Есть у этой твари уязвимые места?

— Ну-у… — протянул Рауль. — Если только удастся попасть по глазам… или подмышку.

— Газ? — коротко спросил Кристиан.

— Иммунитет ко всем боевым отравляющим газам, к сонным и слезоточивым тоже, — вздохнул Рауль. — Ракетой, конечно, наверняка уложишь…

— Нам вот только ракетной атаки в центре города не хватало, — измученно выдохнул Кристиан…

…Шли третьи сутки с момента исхода твари из лаборатории. Тварь видели то в одном конце города, то в другом. Безо всякой понятной цели она крушила стены, порой завязывала фонарные столбы бантиками или швырялась автомобилями. Полицейские и солдаты, повинуясь приказам, на рожон не лезли, постреливая из укрытий. Впрочем, твари эти выстрелы были, что слону дробина, только злили еще больше. В последние пару часов о ней не было ни слуху, ни духу, похоже, тварь убралась в пустыню.

Против ожиданий Кристиана, Алистер сработал отлично, и теперь по Танагуре ходили самые замысловатые слухи, подчас противоречащие друг другу. Общим в них было только одно — искренняя убежденность в том, что тварь эту на Амои привезли люди Федерации. К счастью для последних, большинство успело смыться подобру-поздорову, пока народ еще не уверовал в слухи полностью. Впрочем, двух или трех особо рьяных агитаторов, не уловивших веяний момента и продолжавших подбивать народ на митинги и забастовки, поймали и затоптали.

«Ну и что дальше? — мучительно соображал Кристиан, отчаянно пытаясь не заснуть. — Делать-то что? Заманить эту пакость подальше в пустыню и накрыть ракетным ударом? Остановить силовым полем? Так ты поди выследи его сперва в пустыне-то! Ну, Рауль, дождешься ты у меня!!!»

Еще Кристиан смутно осознавал, что должен был принять какое-то важное решение, но вот какое именно и по какому поводу — он не помнил…

Почти уснувшего Первого Консула привел в чувство телефонный звонок.

— Да?.. — с некоторым трепетом в голосе произнес Кристиан, ожидая новых неприятных «сводок с фронта». Но это был всего лишь Себастьян, о котором Кристиан как-то позабыл. — Что?..

— Крис, ты можешь объяснить, что происходит? — Себастьян был по обыкновению жизнерадостен, и это не могло не раздражать. — В городе чрезвычайное положение, все плетут черт-те что, никого на месте не поймаешь! Рауля вот застал, так у него физиономия, будто он Вернерову киску в темной комнате голыми руками ловил, молчит, как партизан…

— А-а… — произнес Кристиан. — У тебя там как?..

— У меня тут хорошо, — обнадежил Себастьян. — Особенно если учесть, что за последние три дня почти все федералы свалили по домам… А еще мы тут с моими ребятами сафари организовали, подстрелили в пустыне та-акую тварюгу! Я вот думаю, надо ее Раулю показать, я раньше таких не видел! Неужто само завелось?

— Какую еще тварюгу? — встрепенулся Кристиан.

— Полюбуйся! — Себастьян дал на экран изображение, и Кристиан с небывалым облегчением в душе узнал в бесформенной туше пропавшее было чудовище.

— Просто взяли и подстрелили? — поразился он.

— Ну… опробовали одну штучку, — уклончиво ответил Себастьян. Кристиану стало ясно, что он получил новую порцию контрабандного оружия и решил с ним поиграться перед продажей. — А что?

Кристиан кратко изложил пребывавшему в счастливом неведении Себастьяну события последних дней.

— Да, удружил нам наш Франкенштейн! — весело присвистнул Себастьян.

— Кто? — не понял Кристиан.

— Да, был такой… — отмахнулся Себастьян. — История еще со Старой Земли. Тоже хотел создать какое-то там существо… Создал. Только оно создателя того…

— В общем, Раулю еще повезло, — хмыкнул Кристиан.

— Ага, — сказал Себастьян. — Я, собственно, зачем звоню-то… Ты за своим Элли намерен приехать или как? А то он моей Ким уже три тысячи кредитов в шахматы проиграл.

— Еду!!! — заорал Кристиан. Сон с него как рукой сняло.

На бегу Кристиан встретил Рауля, взял его в охапку и, сказав «Франкенштейн ты наш!», бережно отставил в сторону и устремился к лифтам. Рауль посмотрел вслед начальству, не поняв намека, пожал плечами и пошел в лабораторию. Начинать новый эксперимент…

— Даниэль, вы снова отвлекаетесь. — Голос Максима Сенна был крайне спокоен, что выдавало высшую степень раздражения. — Если подобное станет повторяться, учтите, я буду вынужден подать на вас рапорт.