— Да? — спросил Кристиан, вскинув брови.

Даниэль обнаружил вдруг, что его тщательно заготовленная речь куда-то испарилась из головы, оставив полную пустоту. Первый Консул смотрел на него несколько удивленно и довольно-таки равнодушно, но не грозно, и Даниэль, наконец, выдавил:

— Господин Норт… позвольте… вы не могли бы…

— Раз уж вы вошли, будьте любезны закрыть дверь и представиться, — холодно оборвал Кристиан. Он не любил мямлей.

— Я… меня зовут Даниэль Лойт, — выпалил Даниэль. — Сотрудник шестого департамента…

— И что вам угодно, господин Лойт, — спросил Кристиан подчеркнуто вежливо. Кроме всего прочего, он очень не любил, когда его отвлекали от работы.

— Господин Норт, я прошу вас уделить мне несколько минут, — отчеканил собравшийся с духом Даниэль. — Я хотел бы…

— Выкладывайте, только поживее, — велел Кристиан, понимая, что подобный зачин может растянуться на добрых полчаса.

Даниэль помолчал с полминуты, собирая мысли в кучу, а потом на едином дыхании выложил то, зачем, собственно, и пришел к Первому Консулу. По мере того, как он говорил, выражение лица Кристиана менялось от равнодушного к удивленному, а потом и к возмущенному.

— Вы в своем уме, господин Лойт? — осведомился он резко, когда Даниэль закончил свою речь. — Вы понимаете, о чем говорите?..

«Всё, — подумал Даниэль. — Всё. Это конец…» Разумеется, он был готов к тому, что ему придется долго убеждать Первого Консула, доказывать ему свою точку зрения, но… Все пошло не так. Кристиан Норт явно не собирался выслушивать Даниэля и дальше.

Кристиан же и в самом деле слегка оторопел от таких слов. Да это просто неслыханно!!! Он бы еще примирился, выскажи подобную крамолу кто-нибудь вроде Себастьяна Крея, но этот мальчишка!.. Куда катится мир?..

— Господин Норт… — убитым голосом начал было Даниэль, но Кристиан сухо оборвал:

— Господин Лойт, только принимая во внимание ваш юный возраст, я не стану отправлять вас на психокоррекцию. Будьте любезны покинуть мой кабинет. И запомните на будущее…

Что нужно было запомнить Даниэлю на будущее, он так и не узнал, потому что дверь распахнулась, и в кабинет буквально ввалился Себастьян Крей, пребывающий в крайне раздраженных чувствах.

— Крис! — гаркнул он с порога. — Ты только послушай, что творится!..

— Себастьян… — желчно сказал Кристиан.

— Кто это у тебя? — заметил вдруг Себастьян. — Извини, Крис, что помешал. Но если бы ты знал!..

— Себастьян, я тебя очень прошу — потом, — произнес Кристиан. — Дай мне закончить с этим… гм…

— Что он натворил? — удивленно посмотрел на несчастного Даниэля начтранс. Он видел перед собой худощавого юного Блонди с такими несчастными темно-серыми глазами, что было ясно — все его надежды только что рассыпались в прах. Себастьян был самую чуточку сентиментален, а потому решил, как говорится, принять участие в мальчишке.

— Пока, к счастью, ничего, — вздохнул Кристиан. — Но все к тому шло…

— Да? И в чем же дело? — заинтересовался Себастьян.

Даниэль обреченно прикрыл глаза. Сейчас Первый Консул выскажет все, что о нем думает, а уж начтранс, без сомнения, такую замечательную историю при себе держать не станет…

— Сей юноша… — Кристиан в изнеможении откинулся на спинку кресла. — Сей юноша умоляет меня отправить его с дипломатической миссией к федералам. Можешь себе представить?..

— Ну и в чем проблема? — искренне удивился Себастьян. — Возьми да отправь!.. Жалко тебе, что ли?..

Даниэль в полном ошеломлении уставился на Себастьяна, то же сделал и Кристиан.

— Но это… — Кристиан взмахнул рукой, свалив на пол кипу бумаг. — Да это ни в какие ворота не лезет!..

— Крис, я уже понял, — отмахнулся Себастьян. — Можно, я выслушаю и вторую сторону?..

Кристиан застонал и полез под стол собирать бумаги — мол, делай, что хочешь…

Себастьян повернулся к стоящему столбом Даниэлю и весело спросил:

— Ну-с, юноша… Что ты имеешь сказать в свою пользу?..

Даниэль, только что пребывавший в отчаянии, враз воспрянул духом и начал излагать свои соображения теперь уже Себастьяну. Он понимал, что свалял дурака — идти надо было с самого начала к Себастьяну Крею, авантюристу, с пренебрежением относившемуся к правилам и запретам. Теперь Даниэль стремился исправить свою ошибку… Он говорил и говорил, припомнив даже вчерашнюю трансляцию переговоров, повторил речи дипломатов чуть ли не слово в слово, снабдив собственными комментариями и отметив ошибки, допущенные Шатенди… Когда он остановился, чтобы перевести дыхание, то обнаружил, что Себастьян слушает его с большим интересом, а на лице Первого Консула, так и застывшего со своими бумагами в руках, читается некоторое удивление и невольное уважение.