– Армия индулов нападает на эльфийские леса. Руанский лес пал, Лоэсский лес, наверняка, тоже. Думаю, следующий – ваш.

– Не существует на свете такой армии, которая смогла бы убить всех эльфов Херосского леса. Тем более если воины в этой армии – индулы, – пренебрежительным тоном сказал задира. – У нас живут самые опытные снайперы, следопыты и друиды.

– Думаю, эльфы Руанского леса думали точно также и поплатились за это. Потери эльфов значительно превосходят потери индулов. Я был на поле битвы и видел этот кошмар.

Сурт начал подумывать о том, что зря решил рассказать о нападениях эльфу. Слишком недоверчивым взглядом одарил тот Сурта, да и его тон оставлял желать лучшего.

Солнце заходило, слегка выглядывая напоследок из-за гор. Сурту нужно было торопиться.

– Даже если так, два леса ослабят армию индулов. К нам они придут малочисленными. Здесь закончится победный путь шакалов, – уверенно заявил эльф.

– Что ж, как знаешь, – развёл руками Сурт, – в таком случае наши дороги расходятся. Главное, припомни мои слова, когда будешь умирать, – сказал Сурт.

Серьёзный тон Сурта, без капли иронии или усмешки, заставил задуматься эльфа и усомниться в своей правоте.

На самом деле Сурт вовсе не хотел запугивать. Он даже мог предположить, что Херосский лес остановит индулов. Но сейчас у него было одно желание – укрыться на севере от опасности. А встретившийся задира вполне мог стать полезным союзником в опасном путешествии.

– Ладно, мне пора. Возможно, армия покончила с Лоэсским лесом и выдвигается сюда. Нельзя терять времени, удачи.

Сурт хотел продолжить путь к горам, но его остановил звук ментального сигнала. Он обернулся на эльфа-задиру, того тоже насторожил сигнал тревоги, проникший в разум. Сурт догадывался, что предвещал этот сигнал, но по его расчётам вещий сон верховная провидица должна увидеть гораздо позже, а весть из других лесов не могла дойти до Херосского. Во всяком случае, именно так было с их лесом. В то время как армия, учитывая дальний путь и многочисленность, должна добраться сюда не раньше, чем через сутки. Он решил не выдавать своего замешательства задире:

– Думаю, ты знаешь, зачем подан этот сигнал. Что ж, вперёд, – улыбнулся Сурт, – думаю, скоро ты либо разочаруешься в эльфах этого леса, либо будешь присутствовать при уничтожении армии, убравшей с лица Антарии два эльфийских поселения.

Сурт поспешил к горам, события развивались не так, как он предполагал, а значит, непобедимая армия могла появиться в любой момент. Он сошёл с тропы, направившись к одной из меньших гор хребта, в надежде наткнуться на перевал. Сурт не прошёл и половину пути от леса до гор, как услышал за спиной лёгкий, едва различимый шум шагов. Обернувшись, он увидел эльфа-задиру:

– Ты не думай, – сказал он, поравнявшись с Суртом, – я уверен в мощи своего леса. Просто решил сходить с тобой на север. Говорят, в Сайлорсокм лесу, живут самые искусные воины. Хочется сойтись с ними в спарринге, - не без хвастовства заявил задира.

– Конечно, – скрывая усмешку, сказал Сурт, – я понимаю.

– Я даже на сбор возле хутрея Верховной семьи не пошёл. Взял всё необходимое и за тобой. Подумаешь, даже если нападут на нас индулы. Отобьемся. Что дальше? Снова скучная жизнь и пара дружеских сражений за неделю. Это не по мне.

Сурт чувствовал, что эльф скрывает за своими словами страх. Его можно понять, несколько минут назад он сделал тот же выбор, что и Сурт: выбрал из двух зол лучшее.

– Надеюсь, ты знаешь, что такое север? – спросил Сурт нового товарища.

– Знаю ли я о севере? – переспросил задира. – Конечно, я знаю. Всю свою сознательную жизнь прожил недалеко от этих гор. Мне родители в детстве много чего про Северную Антарию рассказывали. Тогда ещё она не отделилась, и каждый мог туда попасть. В основном, конечно, были сказки, но встречались и правдивые истории. Так что я представляю, что стоит ожидать от неприветливых снежных пустынь и густых хвойных лесов.

И вновь Сурту показалось, что товарищ лишь хвастается, рассказывая о непонятных ему вещах. Вряд ли он хорошо понимал, что такое «снег» и «хвойный лес». Сурт и сам плохо разбирался в северных терминах, что неудивительно для эльфа, прожившего всю жизнь в тёплом краю.

– Тебя как зовут-то? – спросил Сурт, осознав, что не знает имени попутчика.

– Ридаз.

– А я – Сурт.

Дальше, до самых гор, они прошли, не проронив ни слова. Когда Сурт и Ридаз достигли склона горы, они поняли, что ни тот, ни другой не знают, как найти перевал и добраться до Северной Антарии.