Вера жила в маленькой каморке, за гипсокартонной стеной, и никогда не могла выспаться как следует. Отец, особо не изводивший себя работой, постоянно смотрел телевизор - включал звук на полную мощность и балдел на диване. Кто-то мог бы позавидовать жизни Веры: родители не пили, не выгоняли дочь из дома, не били ее (редкие оплеухи не в счет), но девочке такое существование казалось безрадостным. К восьмому классу она возненавидела и Нику, и Василия всей душой.

Трудно сказать, почему постоянно лающаяся пара не разбежалась. Вероятно, их удерживали вместе бытовые мотивы. Ну разведутся они, и где жить? Квартира не шикарная, такую не разменять на две отдельные, максимум, что получится: однушка и комната в коммуналке. Ярцев был ленив, его вполне устраивало, что Ника ведет хозяйство, а та понимала: в нашей стране женщине необходимо иметь в паспорте штамп. Кстати, точно так же размышляют тысячи россиян, тащатся уныло по жизни, тихо презирая своих жен или мужей, но ничего не собираются менять. То, что человек создан для счастья, не приходит им в голову…

Олег замолчал и посмотрел на меня.

– Ну и что?
– спросила я.
– Ничего нового ты мне пока не сообщил. Я сама тебе рассказывала о двуличии Ники. Конечно, у каждого человека есть набор масок, но Терешкина переплюнула всех. Я считала ее вполне добропорядочной клушей, тянущей на своих плечах семью, мечтающей о новой шубке, верной женой, хорошей матерью и замечательной хозяйкой.

– Да уж… - скривился Куприн.
– Остается только удивляться твоему умению разбираться в людях. Терешкина занималась преступным бизнесом, продавала детей педофилам, имела солидный капитал, скупала квартиры и ювелирные украшения, регулярно посещала «Оноре», где вовсю развлекалась с парнями, и исподволь подготавливала свой побег от «любимых» мужа и дочери. Помнишь, ты говорила мне, что Ника встретилась с Майей Филипенко на улице и была поражена прекрасным внешним видом старой знакомой?

– Ну да, - кивнула я.
– С этого и начиналась вся история. Майка рассказала ей про своего любовника, а у Ники вдруг раскрылись глаза, она реально оценила себя и решила изменить свой облик - села на диету, сделала другую прическу… Эй, постой, она врала?

– Как всегда, ни слова правды, - хмыкнул Олег.
– Майя тут ни при чем, не было той встречи. Нике просто требовалось объяснить окружающим, по какой причине она вдруг начала следить за собой. Жила халдой и вдруг постройнела, похорошела.

– Она собиралась сбежать!
– осенило меня.
– Готовилась к новой жизни!

– Верно, - сказал Олег.
– Волосы легко перекрасить, цвет глаз можно изменить при помощи линз, но как быть с весом? Нике хотелось стать иной, оставить некрасивую Терешкину в прошлом. Знаешь, какую ошибку чаще всего допускают в отношении своих детей родители?

– Слишком опекают их?
– предположила я.
– Лишают возможности самостоятельно мыслить и принимать решения?

– Нет, - усмехнулся Олег.
– Считают их маленькими! Два года - крошка, пять - крошка, десять - крошка, двадцать - крошка. А еще они полагают, что ребенка можно не стесняться, мол, ну что он, маленький, поймет? Дурачок совсем, существо неразумное. Ох, как горько бывают наказаны некоторые мамочки! И Ника - яркий пример…

– Послушай, - начала я злиться, - хватит пережевывать уже съеденное. Я давно выяснила - и, между прочим, совершенно самостоятельно - истинное лицо Терешкиной. Лучше скажи, где Жанна? Сколько нам тут еще торчать?

Едва я задала вопрос, как за стеклом появилось двое мужчин. Они устроились за столом, а через пару секунд в помещение ввели молодую женщину и усадили напротив них. Увы, Жанна села спиной к стеклу, за которым затаились мы с Куприным. Я видела лишь волосы, стянутые в хвост, да часть спины. И что-то было не так. Я заметила некую странность… Но не успела оценить, что именно меня насторожило, потому что один из ментов сказал:

– Давайте вернемся к объявлению в газете.

Жанна кивнула.

– Помнишь, я говорил тебе о возникших у меня вопросах?
– оживился Олег.
– Так вот! Меня сразу заинтересовало: кто же дал объявление, рекламу про «Оноре»? Хач точно нет. Кому пришла в голову эта идея? Ника великолепно знала месторасположение гостиницы, она там часто бывала, а потому не стала бы искать адрес в прессе. Поняла?

– Нет, - шепнула я, наблюдая, как Жанна хватает стакан с водой.

Очевидно, у преступницы пересохло горло, и она решила промочить его.

Олег с превосходством посмотрел на меня.

– Это же очень просто. Убийца решила подставить Василия. Но как отправить его в «Оноре»? Положить на стол газету с обведенным объявлением, а потом звякнуть ему и, приложив к трубке платок, сказать: «Ника сейчас с любовником. Не веришь, посмотри, в кухне лежит бесплатное издание с выделенным текстом». Преступница великолепно знала, как поступит Ярцев. И он ее не подвел. А какой козырь для милиции! Муж увидел газету, вмиг сообразил про измену и рванул туда, где веселилась жена. Вопросов менты не зададут, сразу арестуют Васю!

Жанна молча поставила стакан.

– Запираться глупо, - сказал мужчина.

– Подождите, Петр Сергеевич, - ожил второй.

– Хотите что-то сказать, Виктор?
– спросил первый.

– Да, хочу начать разговор. Поправьте, если я ошибаюсь, - застрекотал Виктор. Затем повернулся к Жанне.
– Вы переоделись в мужское платье и поехали давать объявление. Глупый шаг. Сейчас вас загримируют, вызовут служащую, которая принимает заказы, проведут опознание…

Жанна молчала.

– А как вы узнали про вторую жизнь Вероники Терешкиной?
– резко переменил тему Петр Сергеевич.