Еще он терпеть не мог тех, кто пытался с ним спорить. Домашним запрещалось иметь собственное мнение, по любому вопросу авторитетом для них был Семен.

Кроме того, Коротков страшно любил бахвалиться своими приобретениями. Он не выносил, если люди считали, что он обладает чем-то третьесортным.

– У меня все самое лучшее, – твердил Семен окружающим, – супермашина, по спецзаказу, такая одна в России, больше ни у кого нет, только у меня! Моя квартира самая классная, ее отделывала бригада, ремонтировавшая Кремль! Мои костюмы шьет портной президента, ботинки – дороже нет!

Доходило до смешного. Как-то раз один из друзей Семена заболел гриппом.

– Разве это болезнь! – заявил Сеня. – Вот у меня был грипп! Почти неизлечимый! Подобного ни у кого не было!

Фира лишь усмехалась, глядя на такое ребячество. Ее веселили высказывания Сени, а вот Наташа эхом откликалась на все слова мужа.

– У нас все самое лучшее.

– В моей семье, – частенько разглагольствовал Семен, – ничего плохого случиться не может, у нас все прекрасно. Дом – полная чаша, дочь – отличница.

Последнее было не совсем верно. Катя училась плохо, наука ей не давалась. Семен частенько орал на Наташу:

– Твоя дурная кровь в девчонке бродит. У меня никак не могла родиться такая идиотка!

Но на людях Семен хвалил Катю, он не мог признаться при всех, что его дочь двоечница. Нет, у Семена все должно быть самое лучшее!

Жизнь Коротковых текла по накатанной колее, пока в их семье не появилась Ира. Когда Фира узнала о наличии у Семена еще одной дочери, она сначала онемела, а потом посоветовала рыдающей Наташе:

– Отправь девчонку на медицинскую экспертизу. Мало ли какие мошенники сейчас встречаются!

Наташа, никогда не перечившая мужу, на этот раз решилась и озвучила предложение подруги. Неожиданно Сеня впервые похвалил жену:

– Молодец, это ты правильно придумала, пройдем все анализы, и ситуация прояснится!

Но когда из лаборатории пришло заключение, Наташе стало совсем кисло. Ира и впрямь оказалась родной дочерью Сени, и он с распростертыми объятиями принял ее. Наташе он пригрозил:

– Только посмей при ком-нибудь заныть! У меня самая лучшая семья!

Пришлось Наташе изображать любовь к Ире. А вот Кате притворяться не понадобилось, бесхитростная девочка с восторгом приняла сестру, да еще такую яркую, талантливую. Больше всех же был доволен Семен. Катя его раздражала, мямля и дура, вся в Наташу. А Ирина остроумная, блестяще учится, бойкая – вылитый Семен в юности. Неизвестно, как бы сложились отношения в семье дальше, но тут произошло совершенно невероятное.

Вечером двенадцатого июня, эта дата врезалась в память Фиры навсегда, ей позвонила Наташа.

– Прощай, Фирочка, – прорыдала она в трубку, – не верь ничему, я не понимаю… ужасно… Сеня… это не я… не я… не я…

– Что случилось? – встревожилась Фира, но Наташа уже отсоединилась.

Фира в волнении набрала номер телефона дачи Сени, подошла Ирина.

– Что у вас происходит? – спросила Фира.

– Ничего, – спокойно ответила та, – у нас полный порядок!

– Но мне только что звонила Наташа, – не успокаивалась Базилевич.

– А-а, – протянула Ира, – они с папой поругались.

– Из-за чего?

– Понятия не имею, – прощебетала девушка, – Наташа что-то кричала об измене!

Фира моментально успокоилась. Значит, ничего экстраординарного не случилось, Наталья поймала мужа на очередной бабе. Примерно раз в год у Наташи случался взрыв эмоций, и она скандалила с супругом, за что получала от него по полной программе.

На следующий день позвонила Катя и сказала:

– Мама умерла!

Фира, забыв обо всем, рванулась на дачу. Она влетела в кабинет к Семену и закричала:

– Что случилось?

– Ничего, – каменным голосом ответил он.

Базилевич попятилась.

– Наташа жива?

– Нет!

Решив, что Сеня от горя потерял разум, Фира осторожно предложила:

– Давай вызовем врача.

– Зачем? – пожал плечами Семен. – Тут уж все побывали: и врачи, и милиция, тело увезли.

Фира заплакала:

– Господи, как же это! Инфаркт, да?

– Нет, – абсолютно спокойно ответил Сеня, – она шею сломала.

Фира попятилась.

– Но каким образом?