Я подавила смешок, все ясно. Воспользовавшись тем, что супруг отбыл на работу, милая Ниночка решила устроить небольшой праздник и зазвала к себе кавалера. Но, словно в дурном анекдоте, муженек забыл дома кейс, и сейчас Нине мало не покажется, потому что супруг мигом сообразит, что к чему.

– Что делать! – простонала Нина, схватила шампанское, но в это мгновение из коридора донеслось:

– Чем ты тут занимаешься, а?

В комнату вошел мужчина лет пятидесяти, слегка полноватый, с намечающейся лысинкой.

– Чем ты тут занимаешься, а? – повторил он, окидывая взглядом «натюрморт».

Нина попятилась, прижимая к себе шампанское. Резким движением мужик вырвал из ее слабых рук бутылку.

– «Мюст». Однако неплохо…

Понимая, что он сейчас начнет убивать жену и лишит меня нужных, как воздух, показаний, я решила вмешаться. Взгляд упал на пианино, в голове оформился план.

– Наверное, нам следует сказать правду… Как вы считаете, Ниночка?

Бедная жертва, не понимающая, что я вознамерилась делать, сжала кулачки так сильно, что побелели костяшки.

– Вы кто такая? – побагровел мужик, поворачиваясь ко мне.

Я мило улыбнулась:

– Разрешите представиться, Евлампия Андреевна Романова, в прошлом арфистка, сейчас преподаватель музыки и этикета.

– Чего? – не врубился дядька.

Я опять расплылась в умильной гримасе.

– Этикета, то бишь хороших манер. Ну, как положено, например, есть курицу, руками или вилкой?

Господин оторопел:

– Вилкой.

– Нет, руками, – безапелляционно заявила я.

Только не подумайте, что я и в самом деле обладаю твердыми знаниями по этикету, и в случае с курицей, откровенно говоря, не знаю, как поступить, но следовало спасать Нину.

– При чем тут цыплята? – заорал дядька, покрываясь потом.

Я вздохнула:

– Ниночка, придется все-таки рассказывать правду, ну, не удался сюрприз, бывает, хотя жаль.

Тут до Спиридоновой дошло, что ей хотят помочь, и она проблеяла:

– Ладно, только уж вы сами.

Я подошла к пианино, откинула крышку, привычно положила руки, потом ударила по клавишам. Первый концерт для фортепьяно с оркестром П.И. Чайковского. Когда играется его начало, перед моими глазами всегда встает картина: ранняя весна, огромная река еще покрыта льдом, но вот раздается грохот, белая масса трескается, ломается, темная вода несется широким потоком, сметая все преграды. Торжество жизни над смертью, удивительная, волшебная музыка…

Поиграв минут пять, я аккуратно закрыла крышку. Надо же, столько времени не подходила к инструменту, а руки вспомнили, что следует делать.

– Ничего не понимаю, – сообщил одураченный муж.

Я заметила, что он больше не кричит, и сказала:

– Нина хотела сделать сюрприз, у вас ведь скоро день рождения?

– Через десять месяцев.

– Ага, совсем скоро, времени мало.

– Для чего?

– Ниночка наняла меня специально для того, чтобы научиться исполнять на фортепьяно кое-какие вещи.

– Зачем?

– Она хотела вас удивить. Ну представьте, вы же знаете, что она не умеет играть?

– Нина окончила в детстве музыкальную школу, сама рассказывала. Я ей потому и пианино купил.

Я почувствовала, как по спине побежал озноб, но решила не сдаваться:

– Боже! Школа! Сольфеджио, хор и крохотные пьесы! Разве там дадут настоящие навыки! Да я Нине два урока руки ставила!

– Зачем!!!

– Она хочет поразить гостей на вечеринке в честь дня рождения мужа. Представьте, входите вы, в смокинге, Ниночка сидит у пианино в таком ярко-красном платье со шлейфом и играет… Ну… не знаю что! В общем, все подряд, что выучим! Ваши приятели замертво попадают от зависти, потом начнут перешептываться: ну и супруга Спиридонову досталась! Умница, красавица… Нина хотела вам сделать такой подарок на день рождения, поэтому мы занимались тайно, а вы сегодня явились и сломали наши планы.

– Но при чем тут накрытый стол и шампанское? – не сдавался мужчина.

– Я даю уроки музыки и этикета, отсюда и еда.

– Зачем?

– Боже, какой непонятливый! Ну-ка отрежьте кусок хлеба!

Мужчина покорно взял батон. Я легонько шлепнула его по руке.

– Ошибка.

– Какая?

– Хлеб вообще не режут на столе, при гостях. Прислуга вносит ломтики на подносе.

– А если нет домработницы? – изумился хозяин.

– Тогда сами пластаете на кухне и подаете, поняли? Вот, чтобы избежать подобных ошибок, мы и учимся. А как прикажете работать, если нет реквизита?

– Но тапочки?

– Это вы!

– Что?

– Ну мы поставили пантофли у кресла и представляем вас. Нина сегодня изучает, как следует подавать супругу бокал вина!

Пару секунд мужик глядел на нас, потом сказал мягким голосом:

– Ладно, Нинок, извини, что так вышло, занимайся на здоровье, я уехал на работу.

Не успела за ним закрыться дверь, как Нина бросилась мне на шею.

– Вы спасли меня! Думала, он меня убьет!

Я хмыкнула:

– Знаете, вы очень рискуете. Насколько я понимаю, проблем с деньгами у вас нет, снимите квартиру, устройте там оргию, но дома?! Даже птичка не гадит в гнездышке. Кстати, где ваш кавалер?