— Арбалет был незаряжен. — пояснил ведьмак. — Я не ожидал встретить василиска днем, да еще и в людных местах…

Странник покачал головой.

— Я встревожен, Геральт. У нечисти появилась цель. Ох боюсь, как бы не вышло чего худого…

— Меня это не касается.

— Геральт, подумай, что может произойти!

— Я убиваю, когда мне платят. — ответил ведьмак. — Монстры меня интересуют лишь с точки зрения стоимости их смерти.

Белоглазый странник помолчал.

— Я заплачу тебе. — сказал он наконец.

Геральт заинтересованно приподнял брови.

— Сколько?

— Достаточно. — хмуро отозвался странник. — Деньги у меня есть.

Ведьмак потянулся.

— Кого надо убить?

— Никого! — довольно резко ответил белоглазый. — Кроме убийств есть и другие возможности!

— Конечно, конечно… — Геральт явно скучал. — Что надо сделать?

Странник подавил желание плюнуть в лицо своему собеседнику.

— Пока что монстры не пытаются нападать организованно. — сказал он после длительной паузы. — Они просто покидают насиженные места и целыми выводками отправляются на север, в Мертвые Земли. Ты видел василиска, ну а я целых три раза наблюдал за лешими.

Всадник не спеша двинулся вперед, ведя коня на поводу. Белоглазый человек последовал за ним.

— Вчера я говорил с Тибольдом. — продолжил странник. — Он рассказал, что из Серых Гор уходят тролли и гоблины. Крестьяне на границе Мертвых Земель утверждают, что несколько раз видели лесных великанов, пробиравшихся на север.

— Это и я слышал. — кивнул ведьмак. — Ну и что с того?

— Есть новости поинтереснее троллей. — заметил белоглазый. — Ходят упорные слухи, что Драконий Кряж опустел. Мол, все шесть оставшихся в живых драконов разом покинули пещеры и улетели в неизвестном направлении, захватив чудом избежавших истребления детенышей.

Ведьмак присвистнул.

— Да… Это уже интересно.

— Вот именно. — кивнул мужчина. — Интересно. Люди из Офира готовятся идти к Драконьему Кряжу, искать брошенные сокровищницы…

Внезапно человек в черном резко остановился.

— Смотри! — прошептал он, указывая пальцем на далекую черную точку в последних лучах заходящего солнца. Белоглазый прищурился.

— Ого…

Высоко в пламенеющем небе парил дракон. Расстояние делало его похожим на игрушку, безопасную и прекрасную, но люди молча провожали чудовище взглядами широко открытых глаз.

— Истинный дракон. — прошептал наконец ведьмак. — А я уж думал, их перебили подчистую…

— Видать, такие как ты не до конца выполнили работу. — презрительно ответил его спутник. — А ты заметил, куда летело чудовище?

Глаза мужчин встретились.

— Я не убиваю драконов. — коротко сказал Геральт. — Не мой профиль. Я специалист по мелкой нечисти.

Белоглазый странник сплюнул на дорогу.

— Отправляйся на север. — бросил он ведьмаку. — Разведай, кто и зачем собирает армию монстров. Сообщи мне. Получишь плату.

Не сказав ни слова, ведьмак взлетел в седло и скрылся в клубах пыли. Маг с удивительными белыми глазами проводил его долгим взглядом.

— Кто же на самом деле монстр, Геральт? — негромко спросил маг. — Оборотень, спасающий своих детей от голодной смерти? Или ты, готовый убить всех детей в мире за тридцать серебренников?…

Четвертый день, как я здесь. До старта еще три дня. Корабли меняются раз в неделю — столько времени занимает полет до далекой звезды. Скоро вернется громадный крейсер «Хаятэ», [13] улетевший четыре дня назад. И тогда настанет час прощания с Землей для всех нас.

Я часто пытаюсь представить себе, на что будет похожа жизнь в чужом мире. О, я знаю, как выглядит тот мир. Волшебные зеркала в корабле могут показать все подробности…

Но они не передают запахов. Они уравнивают тепло и холод, лишают осязания ветра и не способны передавать ощущений. Те, что способны, остались дома у хозяев — с кораблей было снято почти все оборудование, лишь бы освободить больше места для беженцев.

Я опять смотрю в иллюминатор. Сегодня идет дождь. Как обычно во время ливня ветер утих, и капли беззвучно барабанят по несокрушимым стенам моей новой тюрьмы. Зачем я решил лететь…

…Да, вся моя семья была убита. Я чудом спасся сам, навсегда запомнив ту картину. Потом были годы мучений и самоистязаний, пока я привыкал жить без Луны. И я победил.

А теперь сам отказался от победы над собой. Хотя нет, победы не было. Я приспособился к среде — и выжил. Не я победил среду. Она меня.

Но как же дорого пришлось заплатить…

…Среди потоков ливня замечаю пару маленьких родичей драконов, прозванных вилохвостами за двойной шип на кончике хвоста. Новые гости недоверчиво прижимаются к деревьям. Сейчас к ним выйдут…